За десять лет правления Генрих доказал свой талант правителя, никогда не отходя от намеченной им линии. Скованный амбициями знати, он тем не менее защищал королевство, расширял его западные и восточные границы, приумножал величие короны и в итоге заложил основу могущественной монархии.
Оттон I, «отец отечества» (936–973)
Оттон, который будет вписан в анналы истории под именем Великий, не стремился в точности следовать по стопам отца. У него было время поразмыслить, как лучше управлять государством; на момент смерти Генриха I ему исполнилось двадцать четыре года.
Церемония его восшествия на престол весьма ярко характеризует его личность. Она состоялась в Ахене. Выбор места коронации ясно показал, что новый суверен стремится возродить традиции Каролингов. При этом на церемонии он был облачен в традиционное одеяние франков. Представители всех народов Восточной Франкии были приглашены на церемонию, однако саксонцы и франконцы, этнические носители законной власти, так называемые Reichsvolk, пользовались предпочтением. 7 августа они были призваны первыми присягнуть на верность королю, за ними последовали баварцы, швабы и лотарингцы. Первое действо происходило в атриуме, перед дворцовой часовней. Затем архиепископ Майнцский провел Оттона в центр восьмиугольника, представил его как избранника князей и предложил народу подтвердить этот выбор. После коронации, проведенной архиепископом Майнцским, в которой участвовал и архиепископ Кельнский, Оттону были вручены символы власти: меч, мантия, браслеты, скипетр и жезл власти. Он был возведен на каменный трон, который по традиции считался троном великого императора. Затем последовало пиршество, на котором герцоги исполняли роль королевских слуг: виночерпиев, стольников, разрезавших мясо, охранников.
Различные этапы этой церемонии сохранялись вплоть до исчезновения Священной Империи. Престолонаследник Карла Великого, Оттон, так же как и его предшественник, играл роль «Нового Давида», который в политической модели этого известного типа некогда занимал главенствующее место. Церковь и священнослужители, о которых и речи быть не могло ни в Форкхайме в 911 г., ни в Фрицларе в 919 г., сплотились вокруг правительства: функции, возложенные на них во время коронации, прямо указывают на это.
В то время как его отец отказался от коронации, чтобы не создавать впечатления у представителей знати, будто они отстранены от управления королевством, Оттон с самого начала своего правления открыто продемонстрировал, что он не будет довольствоваться положением «первого среди равных» по отношению к мелкопоместным князьям. Он не признавал руководства государством на федеративных началах; и вскоре ему представился случай продемонстрировать это. Сначала он продемонстрировал мощь своей власти Эберхарду, герцогу Франконскому, который во время стычки с одним из его вассалов злоупотребил всей силой. Затем, настал черед другого Эберхарда, герцога Баварского, почувствовать на себе его гнев. За отказ присягнуть на верность королю Оттон отправил его в ссылку, предварительно избив и лишив титула. Герцогством стал управлять его брат Бертольд.
Все изъяны сложившейся в государстве системы управления Оттон обнаружил, когда в 938 г. его младший брат Генрих, любимец королевы-матери, заручился активной поддержкой со стороны герцога Лотарингского Гизельберта, герцога Франконского Эберхарда и части представителей саксонской аристократии. Мятежники сумели вступить в сговор с королем Западной Франкии, Людовиком IV Заморским. Оттон едва смог справится с ситуацией благодаря герцогу Швабскому, который вовремя пришел ему на помощь. Во время сражения при Андернахе герцоги Лотарингский и Франконский погибли. Генрих, хотя Оттон и вернул ему свое расположение, поставив управлять его Лотарингией, замыслил убить своего старшего брата. Уличенный в заговоре, взятый под арест, он в 941 г. в конце концов смирился со своей участью. Новая политика представлялась необходимой. Оттон считал, что франки, как и саксы, поскольку они являются частью Reichsvolk, должны непосредственно подчиниться королевской власти, а не искать замену мятежному герцогу Эберхарду. Поскольку договоры о дружбе, которые заключил Генрих I, оказывались не достаточно крепкими, сын решил положиться на семейные узы, на его взгляд, более прочные. Его дочь Лиутгарда вышла замуж за Конрада Рыжего, которого он назначил герцогом Лотарингии. Генрих, младший из Оттонов, чья жена Юдифь была родственницей герцогов Баварских, сменил Бертольда после его кончины. В 949 г., Людольф, старший сын короля, который сочетался браком с дочерью герцога Германа Швабского, сменил на престоле своего тестя. В 950 г. Оттон I мог считать, что его власть была непоколебимой благодаря родственникам и союзникам, которые представляли его интересы, стоя во главе главных округов королевства. Мы увидим, что он ошибался.