Кризис, начавшийся с восстания Генриха в 938 г., показал, что Лотарингия была слабым местом в королевстве. Однако мы видели, чем был этот регион для правителя, стремившегося прямо следовать каролингским традициям. Очевидно, короли Западной Франкии, прежде всего те, которые вели свой род от Карла Великого, не смирились с потерей Ахена, столицы своего знаменитого предка. Людовик доказал это в 939 г., войдя в коалицию, созданную против Оттона его младшим братом Генрихом. Но соперничество между Каролингами и Робертинами облегчило положение Оттона, которому присягнул в верности Гуго Великий, внук Роберта Сильного. Встреча Людовика IV, зятя своего противника (он сочетался вторым браком с сестрой Оттона), и короля Восточной Франкии около Льежа не полностью разрешила конфликт, целью которого была Лотарингия. Оттону удавалось поддерживать нейтралитет между Людовиком IV и его врагами, сохраняя роль арбитра. Его целью было не допустить, чтобы кто-либо из претендентов стал достаточно силен, чтобы захватить Лотарингию. В 946 г. он прорвался к Руану, чтобы ослабить позиции Гуго Великого, который, по-видимому, уже его захватил, и синод Ингельхейма во главе с легатом и в присутствии короля Западной Франкии решил вопрос архиепископства Реймского, «западной» метрополии, в пользу кандидатуры, поддержанной Людовиком IV. Эта тактика принесла свои плоды. Присоединение Лотарингии продвигалось. После 953 г., Бруно, брата Оттона, очень талантливого правителя, поддержали сразу архиепископ Кельнский и герцог Лотарингский. Для того чтобы лучше управлять ею, тот, кого должны были считать архигерцогом, властителем и правителем Запада, создал два герцогства — Нижнюю Лотарингию, занимавшую часть Бельгии и Нидерландов, и Верхнюю Лотарингию, расположенную вдоль долин Мааса и Мозеля. Сохранив за собой управление первой, он поручил вторую Ферри, мозельскому дворянину, состоящему также в родстве с Каролингами и ставшему благодаря брачным узам его племянником. По мере того как епископства Верхней Лотарингии поочередно переходили во власть прелатов, назначенных Бруно, «архигерцог» мог следить за происходящим во всей провинции.
Прежде чем в 951 г. Лотарингия полностью вошла в состав королевства, Оттон I отправился завоевывать Италию. Для этого похода имелась масса причин. Давайте сначала вспомним ту непреодолимую тягу, которую и прежде, и в наши дни имела эта страна над людьми Севера, причем контраст между обоими склонами Альп был более разителен в X, чем в XX в. Города, казавшиеся полусонными в иных местах, в Италии были активно развиты. Они стремились стать отдельными политическими образованиями, не допуская анархии в государстве, хозяева которого часто менялись, не имея возможности закрепить свою власть. Эта слабость разжигала притязания соседей. Арнульф Баварский и Бурхард Швабский попытались не очень успешно присвоить себе кусок этого королевства, находящегося в упадке. Генрих, брат Оттона, последовал примеру Арнульфа и захватил Аквилею; Людольф, сын короля, вслед за Бурхардом перешел Альпы. Оттон не мог не отреагировать на эти захватнические действия. И речь шла вовсе не о поддержке герцогов, а о том, что они представляли королевскую фамилию. Если и было в Италии что захватывать, только правитель должен был этим распоряжаться. Но в 951 г. поход в Ломбардию оказался просто необходимым, так как позволял избежать более серьезной угрозы, нежели стремление к наживе двух герцогов, склонных к несанкционированному применению собственных сил. Могла возникнуть сильная политическая коалиция, объединившая Прованс и Ломбардию. Гуго Арльский уже осуществил этот замысел в 933 г.; он даже едва не стал правителем Бургундии в 937 г., и Оттон I выступил как раз в нужное время, успев ему помешать. В 951 г. именно Гуго мог захватить власть; он вынужден был снова вернуться в Прованс и оставить Италию своему сыну Лотарю, который исполнял роль простой марионетки под руководством Беренгария Иврийского, одного из ставленников Оттона. В 950 г. Лотарь умер молодым. Беренгарий велел заточить в тюрьму его молодую вдову Аделаиду, чтобы помешать ей «создать» нового короля, вновь вступив в брак. Амбиции Гуго перешли к Беренгарию. Далекие от интересов Оттона, они становились, кроме всего прочего, опасными правителями, чьим планам он стремился воспрепятствовать.