Конец Священной Римской империи
Вероятность скорого краха империи или, по крайней мере, конца власти Габсбургов в Германии после «Заключительного постановления» имперской депутации 1803г., стал очевидной даже для императора Франца II. В 1804г. он принял титул императора Австрии, стремясь сравняться в ранге с Наполеоном, провозглашенным в том же году наследственным императором французов. Хотя акт принятия титула императора Австрии не нарушал напрямую имперскую конституцию, он предусматривал возможность потери Габсбургами престола Священной Римской империи. Опасность того, что римским императором будет избран Наполеон, стала реальной уже в 1804г., когда последний посетил древнюю имперскую столицу Ахен и находящуюся там могилу Карла Великого. Идее принятия наполеоном римской короны симпатизировал даже эрцканцлер империи Карл Теодор Дальберг.
Однако смертельный удар по Священной Римской империи нанес не акт учреждения Австрийской империи, а война Третьей коалиции 1805г. Армия Франца II была наголову разгромлена под Аустерлицем, а Вена захвачена французами. На стороне Наполеона в этой войне сражались войска Бадена, Баварии и Вюртемберга, что не вызвало отрицательной реакции в империи. Франц II был вынужден заключить с Францией Пресбургский мир, по которому император не только отказывался в пользу Наполеона и его сателлитов от владений в Италии, Тироля, Форарльберга и Передней Австрии, но и признавал за правителями Баварии и Вюртемберга титулы королей, что юридически выводило эти государства из-под власти императора и предоставляло им почти полный суверенитет. Австрию окончательно оттеснили на периферию Германии, а империя превратилась в фикцию. В 1803г. она безуспешно пыталась приспособиться к глубоким переменам, навязанным ей революционной Францией.
Как подчеркивал Наполеон: «Больше не будет рейхстага, больше не будет и Германской империи». Процесс завершающегося распада империи набирал обороты. В январе 1806г. Швеция объявило о прекращении участия представителей своих северогерманских владений в общеимперском рейхстаге и аннулировании имперской конституции в принадлежащих ей немецких землях. В мае имперский эрцканцлер Дальберг, несмотря на протест императора, назначил своим коадъютором /помощником по должности/ и преемником дядю Наполеона, кардинала Йозефа Феша, француза, не говорящего ни слова по-немецки. В случае смерти Дальберга Феш становился главой правительства Священной Римской империи. По мнению нового австрийского канцлера И.Ф.Штадиона, перед империей открывались лишь две перспективы: роспуск или реорганизация под французским господством. 12 июля 1806г. Бавария, Вюртемберг, Баден, Гессен-Дармштадт, Нассау, Берг, эрцканцлер Дальберг и восемь других немецких княжеств подписали в Париже договор об образовании Рейнского союза под покровительством Наполеона. 1 августа эти государства объявили о выходе из состава Священной Римской империи. Вскоре началась медиатизация (73) участниками Рейнского союза сопредельных владений имперских рыцарей и мелких графств, в результате которой число немецких государственных образований сократилось с двухсот до сорока с небольшим.
2 июля 1806г. австрийский посланник в Париже получил ультиматум Наполеона, согласно которому в случае, если Франц II не отречется от престола империи до 10 августа, французские войска атакуют австрийские владения. В Вене уже долгое время велись дискуссии о целесообразности сохранения Священной Римской империи в условиях абсолютного доминирования Франции в Германии. Возобладала позиция Штадиона, полагавшего, что существует серьезная опасность превращения империи во французский протекторат, и что сохранение Францем II имперского престола неминуемо повлечет войну с Наполеоном, к которой Австрия не была готова. Отказ от короны стал неизбежен. К началу августа 1806г., получив гарантии французского посланника, что Наполеон не наденет корону римского императора, Франц II решился пойти на отречение.
6 августа 1806г. Франц II объявил о сложении с себя титула и полномочий императора Священной Римской империи, объяснив это возникшей невозможностью исполнения обязанностей императора после учреждения Рейнского союза. Одновременно он освободил имперские княжества, сословия, чины и должностных лиц имперских учреждений от обязанностей, наложенных на них конституцией империи. Хотя акт об отречении не был безупречен с юридической точки зрения, в Германии уже не было политической воли поддерживать существование имперской организации. Священная Римская империя перестала существовать.