Кризис, начавшийся восстанием Генриха в 938г., указал на Лотарингию как слабое место королевства. Короли Западной Франкии, прежде всего те, которые вели свой род от Карла Великого, не смирились с потерей Ахена. Но соперничество между Каролингами и Робертинами облегчило положение Оттона, которому присягнул в верности внук Роберта Сильного Гуго Великий. Оттону удавалось поддерживать нейтралитет между соперниками, сохраняя роль арбитра. Он не допускал, чтобы кто-то из претендентов был способен захватить Лотарингию и сам сделал это. Для того чтобы лучше управлять ею, Оттон, которого должны были считать архигерцогом, властителем и правителем Запада, создал два герцогства – Нижнюю Лотарингию, включившую часть Бельгии и Нидерландов, и Верхнюю Лотарингию, расположенную вдоль долин Мааса и Мозеля. Сохранив за собой управление первой, Оттон поручил вторую одному из дворян, состоявшему в родстве с Каролингами, связав его брачными узами с одной из своих родственниц.
Но прежде чем в 951г. Лотарингия полностью вошла в состав королевства, Оттон I отправился завоевывать Италию. Активные итальянские города стремились стать отдельными политическими образованиями. Арнульф Баварский и Бурхард Швабский пытались присвоить себе кусок этого королевства. Генрих, брат Оттона захватил Аквилею; Людольф, сын короля перешел Альпы. Поход в Оттона в Ломбардию был просто необходим, так позволял избежать угрозы образования сильной политической коалиции, объединявшей Прованс и Ломбардию. В 951г. Гуго Арльский осуществил этот замысел еще в 933г., через четыре года едва не став правителем Бургундии, но тогда Оттон ему помешал. Далекие от интересов Оттона амбиции Гуго и его преемников, требовали решительных действий.
В сентябре 951г. Оттон во главе сильной армии вошел в Павию, где принял титул «короля лангобардов и франков». Затем он сочетался вторым браком с вдовой Лотаря Аделаидой. Папа отказался принять его. Между тем, в центре королевства назревал мятеж во главе с сыном и зятем Оттона, разразившийся в марте 953г. И снова князья, несмотря на родство с правителем, не захотели быть подданными, а возжелали совместно управлять королевством. Заговорщики заручились поддержкой сторонников епископа Майнцского и многих дворян, включая саксонцев. Мятеж начал распространяться в смежных территориях. Положение Оттона казалось безвыходным; он удерживал власть лишь в отдельных местах в Лотарингии и в Саксонии. Но мятежники совершили ошибку, решив договориться со славянами на востоке и с венграми на юге. Этими договорами они заслужили презрение, которым награждают предателей. Оттон взял ситуацию в свои руки. После того как ведущие заговорщики раскаялись, брат Оттона Бруно был назначен правителем Лотарингии, а внебрачный сын Оттона Вильгельм стал архиепископом в Майнце.
Затем пришел новый успех. 10 августа 955г. Оттон разбил венгров на юге в равнине Лехфельд. Страшное поражение венгров заставило их окончательно отказаться от набегов и грабежей и с переходом в христианство вести оседлый образ жизни. Победоносное сражение со славянским племенем ободритов произошло 16 октября того же года в Мекленбурге. Таким образом, из кризиса, вызванного мятежниками, Оттон вышел со славой. Он извлек урок из событий 953-955гг.
Теперь нужно было действовать так, чтобы вторжения не могли возобновиться. Для этого Оттон реорганизовал структуру управления, создав марки или маркграфства с целью защиты границ. На востоке он поручил защиту Эльбы вниз по течению Герману Биллунгу, а безопасность земель вверх по течению доверил Геро. В дальнейшем этот сектор был разделен на шесть новых марок с надежной системой внутренних укреплений /Burgwarde/. На юге Остмарк на Дунае, вблизи владений венгров перешел под власть маркграфа Регенсбургского. Эта военная политика подкреплялась миссионерской деятельностью. Христианизация должна была ослабить агрессивность славян. В 948г. Оттон с согласия епископского легата основал три епископства – Старгард, Хавельберг и Бранденбург, с задачей христианизации славян в этом регионе. Через несколько лет Магдебург стал резиденцией архиепископа, руководившего миссионерской деятельностью. Деятельность Оттона была настолько успешной, что Ольга, княгиня Киевская, в 959г. попросила его прислать к ней миссионеров. Однако этот дальновидный план закончился провалом.
Таким образом, Церковь играла важную роль во внешней политике Оттона Великого. Еще более видное место король отводил Церкви во внутренних делах государства. Мятеж 953г. доказал, что ставка на семейные отношения не давала гарантий верности, как и заключение договоров о дружбе. Поэтому Оттон задумал построить систему, завершенную его преемники. Немецкие историки назвали ее Reichskirchensystem, так как именно церковь составляла основу империи. Бруно, архиепископ кельнский, «защитник и страж короля» превратил королевскую часовню в духовный центр, из которого выходили священники, служившие королевству. Духовенство признало короля «сыном Божьим» и подчеркивало священный характер монархии.