Зарождение империи и первые осложнения
Оттон Великий, преемник Карла Великого /962-973/
Победитель язычников, инициатор миссионерской деятельности Оттон I
представлялся, как и Карл Великий, проповедником и защитником христианства. Случай добиться императорской короны представился Оттону, когда в 960г. папа Иоанн XII обратился к нему с просьбой о помощи. Беренгарий, король Италии, которому доверял Оттон, захватил земли папского престола. Папа обещал короновать Оттона, если тот ему поможет. Перед отъездом будущий император принял меры предосторожности. Он велел избрать королем пятилетнего сына своей второй жены Аделаиды. В 961г. Оттон преодолел Альпы и сместил успевшего скрыться Беренгария, заняв его место, но не отменил автономии королевства лангобардов. Затем армия направилась на юг. Около ворот Рима Оттон принес папе «клятву безопасности», обязуясь вернуть ему то, что принадлежало Святому Петру. 2 февраля 962г. он был коронован Иоанном XII в Ватиканском соборе.
После тридцативосьмилетнего упадка империя возродилась. Ей было суждено просуществовать более восьми веков. Впервые с 838г. титул императора принадлежал не слабому правителю или князьку. Обширная империя основывалась на крепкой базе. Представители знати не могли больше расценивать его как первого среди равных. Папа признал его власть, пав ниц перед императором во время коронации. Официальный документ «Ottonianum», обнародованный императором в феврале 962г., предписывал каждому новому папе приносить клятву верности правителю перед получением сана. Со следующего года Оттон начал пользоваться своей властью. Иоанн XII, сочтя непомерно высокой плату за помощь, начал плести интриги против императора вместе с его врагами. Церковный собор, незамедлительно созванный Оттоном, сместил папу, заменив его чиновником епископской канцелярии. Достигнув такого сильным положением, Оттон потребовал от римлян клятвы, в соответствии с которой «они не изберут никакого папу без согласия Оттона или его сына». В поддержке епископа заключалась гарантия фактической власти над церквами империи и местными церквами. В славянских странах была торжественно утверждена реорганизация церковных структур. В Польше христианизация сопровождалась созданием польских епископств, признанных впоследствии самостоятельными.
Однако Оттон быстро обнаружил недостатки нового положения. Римляне, убежденные в своем происхождении от Сципиона или Фабиев, считали его чужаком. Они часто восставали, а провалы мятежей лишь усиливали горечь. Император не ведал спокойной жизни в Риме. Серьезные проблемы возникли у Оттона не только с римским населением. Как и Карл Великий, он испытал враждебность со стороны Византии, правитель которой, хотя и был греком, считал себя единственным, кто имеет право носить титул римского императора. В соответствии с каролингским обычаем Оттон принял титул «imperator Romanorum et Francorum»,тогда как обычно эта формула содержала слова «imperator augustus». Затем он нанес удар по претензиям Константинополя, получив клятву верности от лангобардских князей Беневента и Капуи, забрав их из-под власти императора Востока Никифора Фоки, который, однако, потребовал себе Рим и Равенну. Отказ получить для своего сына руку дочери византийского императора не смутил Оттона. В 967г. он принудил папу Иоанна XII короновать императором своего сына, будущего Оттона II. Никифор ответил подготовкой военного похода. Последующие переговоры закончились только после убийства Никифора. Его преемник Иоанн Цимисхий принял компромисс, сохранив Калабрию и Апулию, а лангобардские княжества оставив в подчинении Оттона.
В 972г. Оттон II сочетался браком с Феофано – княжной из рода басилевса. Несмотря на менее знатное, не «порфироносное» происхождение, она сыграла последствии важную роль при дворе Западной Римской империи, привнеся туда культуру и политическое мышление Востока.
После шести лет пребывания в Италии Оттон I осенью 972г. вернулся за пределы Альп. Долгое отсутствие правителя ослабило его власть. В окружении умершей в 986г королевы-матери явно проявилось неодобрение римской политики императора. Магдебургский архиепископ Адальберт, сделавший карьеру благодаря Оттону, усилил напряженность тем, что при встрече оказал маркграфу Билунгу королевские почести. Таким образом, у Оттона I появилась проблема, которую безуспешно решали его преемники – одновременное правление к северу и к югу от Альп. Оттон I собрал синод прелатов империи и распределил епархии. Перед Пасхой он созвал в Кведлинбурге съезд знати своего королевства. Здесь собрались князья Польский и Богемский, венгерские магнаты, представители Дании, король которой недавно принял христианство, болгарская, русская, беневентская и византийская делегации. Весь христианский мир, отчасти обязанный своим недавним расширением энергии Оттона I, почтил духовное господство императора. Это была слава, окутавшая ореолом изможденного человека, которому предстояло умереть через несколько недель, 7 мая 973г. По его желанию он был похоронен в соборе Магдебурга, которым дорожил так же, как когда-то Карл Великий придворной часовней в Эксе.