Скудность средств
Империя была монархией, но руководимый монархом режим был аристократическим. Первым королем Восточной Франкии, избранным не из каролингской королевской семьи Конрада, был Генрих I Птицелов. Именно аристократия желала этого разрыва с традицией. Генрих понимал, что должен быть первым среди людей равной значимости и заключал с выборщиками-аристократами дружеские договоры. Его сын Оттон I Великий подчеркивал свое превосходство, пытаясь сделать из герцогов подчиненных, но даже его преемники не сумели упразднить процедуру выборов, утверждающую законность обретения престола. В империи в большей степени, чем во Франции, имел вес знаменитый ответ графа властителю: «Кто тебя сделал королем?». Когда личная власть правителя была сильна, выборщики вели себя сдержанно, и тогда их голосование напоминало формальность.
Но еще в 1053г. знать не желала отказываться от своих прав, соглашаясь на выбор Генрихом III четырехлетнего ребенка лишь при условии отмены решения, если будущий преемник императора проявит неспособность выполнять эту функцию. Участие знати в правлении не исчерпывалось назначением правителя. Важные решения принимались, как правило, только Hoftag – собранием короля совместно с представителями высшей знати. Существующее право, в крайнем случае, могло быть изменено согласно требованиям времени, но не могло быть нарушено или искажено. Сохранение законов возлагалось исключительно на герцогов, правивших народами, и это могло оправдать их мятеж против превысившего свою власть правителя, ставшего тираном.
Положение герцогов было двусмысленным. Они называли себя князьями /Fürsten/, первыми своего народа, но король напоминал им, что они являются его наместниками, особенно возглавляя армии; отсюда происходят их титулы – dux, Herzog, лидер. Герцоги были представителями народа при короле, но также представляли короля при народе. Чтобы усилить вторую функцию, правитель усиливал связи с герцогами и старался ослабить их связь с народом. Оттон I использовал любые обстоятельства для назначения родственника главой герцогства; зятя Конрада Рыжего в Лотарингии, своих сыновей – Людольфа в Швабии и Генриха в Баварии.
Все они проявили послушание. Но были исключения. При правлении Конрада II зять короля Эрнст, герцог Швабский восстал против монарха. Генрих II, которого его брат Оттон I сделал герцогом Баварским, быстро забыл свое саксонское происхождение и снова пытался завоевать земли к югу от Альп заодно со своим племянником Людольфом, твердо решившим перенести границы своего швабского герцогства в Ломбардию. В ответ на это Оттон ценой распада этнических единств в 954г. разделил Лотарингию на две части; а его сын в 976г отделил Каринтию от Баварии. Эти действия вызывали конфликты. Когда в 1046г. Готфрид Бородатый получил от Генриха III только южную часть Лотарингии, он поднял мятеж и был смещен. В 1028-1039гг. Конрад II принял радикальное решение – отдавать свободные территории в прямое руководство правителя. Так сын Конрада II Генрих III получил в управление Баварию, Швабию и Каринтию. Теперь весь юг королевства стал неподвластен аристократии. В 1042-1047гг. еще три герцогства перешли во власть Генриха III.
Но герцоги не были абсолютными хозяевами в своих герцогствах. Их власть наталкивалась на преграды, как и власть суверена. Нижние слои аристократии не были в полной мере связаны с герцогом как с сюзереном, способным требовать от его вассалов повиновения. Феодализм в XI веке не полностью охватил германское общество, структура которого оставалась «горизонтальной». Местные землевладельцы без труда достигали положения domini terrae /высших сеньоров, пользующихся полной независимостью/. К более удаленной власти короля они обращались в крайнем случае, для защиты своей независимости. Вассалы. Когда герцог Швабский пытался втянуть их в мятеж против Конрада II, они сказали ему: «Мы не слуги, а свободные люди, император – наш защитник, предав его, мы потеряем свою свободу». Опасаясь остаться в стороне от происходивших изменений, герцоги укрепляли свои властные институты. Генрих II до своего избрания стремился к этому в Баварском герцогстве. В Саксонии семейство Биллунгов получало звания герцогов благодаря благосклонности Оттона I. Эти лица объединили внесеньориальные и ленные владения, а также земли своих подданных, и получали крупную дань, подчинив славян.
В середине XI века король считался с властью герцогов. Возможно, он возвышался над положением primus inter pares /первый среди равных/, но знать составляла значительный противовес его власти. Однако знать не была самой мощной из центробежных сил, препятствовавших действиям центрального правительства, поскольку у империи не было центра как такового. Империя имела несколько столиц, и в них не располагались постоянно административные, финансовые или судебные органы; сам правитель там обычно не находился. Безусловно, Ахен много значил в жизни империи, но лишь символически, что в ту эпоху, однако, имело огромное значение. После коронации правитель уезжал отсюда, иногда навсегда. Не дольше император задерживался и в Риме. Опыт Оттона III был неудачен для его повторения. Константинов дар запрещал императору жить в Вечном городе, только преемник Петра мог иметь там резиденцию. Императору же было достаточно приехать туда, чтобы получить благословение и корону. Рим, как и Ахен, был необходимым символом, так как в них сосредоточилось величие империи. Сходную, хотя и менее заметную роль, чем Ахен, играла Павия в королевстве Италия. Там сохранялись воспоминания о лангобардах и их победителе, Карле Великом. В Бургундии же не было города равного по значимости Риму, Ахену или Павии.