При таком видении общества империя, созданная Оттоном Великим и его наследниками, не могла сохраниться в прежнем виде. Император не мог быть священной фигурой, являясь мирским лицом. Равноправное сотрудничество императора и папы, когда-то установленное Гелассием, исключалось. Для Гильдебрандта император был нижестоящим. Но могла ли империя терпеть такое отношение к себе? И можно ли было избежать серьезного конфликта?
Когда Гильдебрандта 21 апреля 1073г. избрали папой, он не захотел спросить согласия у короля германцев Генриха IV. Подобное отношение было первым знаком грядущих бурь. Но затишье продолжалось более двух лет. Соперники были заняты другими задачами, требующими разрешения, прежде чем вступить в схватку.
Противостояние Григория VII и Генриха IV
Империя, против которой собирался бороться папа, была уже далеко не той, что пятнадцать-двадцать лет назад. Но она не смогла воспользоваться представившимся ей отличным шансом после преждевременной смерти Оттона III в 1002г., и позднее из-за столь же ранней смерти Генриха III в 1056г. Агнесса де Пуатье была так набожна, что приняла постриг в 1062г., когда ее сын не достиг совершеннолетия. Но она не имели реального представления о политической ситуации, как и достаточной силы, чтобы настоять на своих убеждениях. Агнесса совершила несколько политических ошибок. Она предоставила представителям высшей аристократии три свободных герцогства: Баварию, Швабию и Каринтию и не предприняла ничего, чтобы помешать герцогу Лотарингии Готфриду Бородатому укрепить его позиции в Центральной Италии, а также совершила огромную ошибку, поддержав римлян в намерении поставить Кадала на папский престол. По этим причинам архиепископ Кельнский Аннон вознамерился вырвать у нее бразды правления. Он похитил юного Генриха IV, чтобы подчинить его своей власти и править в согласии с высшей знатью королевства. Агнесса тогда удалилась от дел. Но архиепископ Адальберт Бременский сумел выжить Аннона и завоевать доверие суверена даже после того, как тот был признан совершеннолетним в 1065г. Таким путем высшая знать избавила Генриха IV от надоевшей фигуры Аннона и от его угнетающих властных директив. В 1066г. собор в Трибурге дал ему выбор между самостоятельным сложением с себя сана и насильственным низложением.
Однако Генрих IV не желал довольствоваться ролью марионетки и стать пешкой в игре своих приближенных. Перенесенные испытания закалили его волю правителя. Прекрасное образование, данное ему матерью, не превратило Генриха в идеалиста. Он оставался человеком действия с твердым намерением как исполнять свою миссию правления империей. Несмотря на борьбу с папами, Генрих IV был набожным. Он, как и его отец, считал, что власть передается ему непосредственно от Господа. Короля не тревожили моральные и религиозные качества его сподвижников. Его окружение стало «рассадником симонии» /продажи и покупка церковных должностей и духовного сана/, и Петр Дамиани, несмотря на всё уважение к суверену, жаловался на духовных лиц королевского двора.
Но Генрих IV понимал, что рискованно делать ставку лишь на имперскую церковь. Он желал установить владение, где был бы единственным хозяином. Слабонаселенная Саксония с горами Гарц и среброносными жилами являлась лакомым куском для королевской политики. Король попытался создать там поселения, управляемые министериалами, набранными в основном из Швабии, побуждая их заключать браки с дочерьми местных дворян или нотаблей /именитых людей/. Было построено большое количество крепостей, а на крестьян были наложены соответствующие повинности. Генриху удалось установить доверительные отношения с городами, жители которых страдали от тягот епископской власти.
Генрих IV быстро и умело провел эти мероприятия, заслужив суровое неодобрение тех, кто не был приучен к такой новаторской политике. Аристократы дважды пытались отвоевать ведущие позиции: в 1070г. баварский герцог Оттон Нортхеймский, а через два года герцог швабский Рудольф Рейнфельден. Их заговоры с трудом удалось подавить. Когда в 1073г. саксонцы, всегда защищавшие свои права с особым рвением, взбунтовались, разоряя всё на своем пути, их поддержала высшая знать, но лишь до тех пор, пока их поведение не стало чересчур стихийным. Оправившемуся от первого удара Генриху IV удалось одержать победу над повстанцами в Унструте в июне 1075г. Но наказание восставших было чрезмерно жестоким. Саксония, которую он хотел превратить в стратегический плацдарм своей системы правления, не простила монарху это суровое обращение.