Воссоздание империи /1125-1190/
Два рода в борьбе за власть. Лотарь III Вельф /1125-1137/
Генрих V не оставил после себя прямого наследника, и решение должны были найти князья, охотно принявшие на себя эту заботу. Уже дважды во время имперских кризисов они доказали, что выборы – не простое подтверждение свершений предыдущего суверена. Князья продемонстрировали свое право избрать достойного кандидата, независимо от принадлежности того к правящей династии. Архиепископ Майнца Адальберт, решительный противник политики умершего императора, в августе 1125г. созвал у себя князей, взяв на себя решение этого сложного вопроса. Но претендент на корону Фридрих Штауфен, герцог Швабии, всегда был верен Генриху V, а бастионами имперского лагеря стали Эльзас и Швабия. Фридрих был племянником Генриха V по материнской линии, и его приход к власти должен был подтвердить династический характер монархии, которую князья хотели склонить к выборной процедуре.
Проявив большую ловкость, архиепископ Майнца, склонил собрание к принятию процедуры, очевидно заимствованной из обычаев итальянских городов. Список кандидатов должна была составить комиссия из сорока человек /по десять с герцогств Саксонии, Баварии, Швабии и Франконии; обе Лотарингии не были представлены/. Тремя кандидатами стали: герцог Швабии Фридрих; его сводный брат Леопольд Бабенберг /также внук Генриха IV/ и герцог Саксонии Лотарь Суплинбургский. Уверенный в своем праве на престолонаследие Фридрих отказался от процедуры голосования, и выборщики предпочли кандидатуру Лотаря. Ему было за пятьдесят лет, и у него не было сына. Князей устраивала ситуация, при которой в недалеком будущем снова должен был поднят вопрос о преемнике. Со своей стороны, герцог Саксонии был твердым противником Генриха V и оспаривал его правомочность, не взирая на подписание Вормсского конкордата.
Князья полагали, что такой человек не будет продолжать политику своего предшественника. С церковью также не предполагалось никаких неприятностей из-за известного благочестия Лотаря и его супруги. Однако знать ошибалась, ожидая встретить в его лице безвольного короля. Во времена своей молодости Лотарь слыл жестоким воителем. Однако с возрастом он уже предпочитал сделки прямому противостоянию. Он отлично знал, чего хотел; и, уступая в одном пункте, он контролировал другой, более важный. Лотарь не был послушным исполнителем воли церкви, или прихоти князей. Ярые григорианцы в его окружении, однако, полагали, что Вормсский конкордат оставил германскому королю слишком много прав, от которых Лотарь должен отказаться в день своего избрания. Но он не считал себя обязанным придерживаться положений, принятых Генрихом V. Лотарь сумел воспрепятствовать папе при выборе аббата монастыря Монте-Кассино, утверждая, что этот выдающийся род находится под покровительством империи. В результате дальним преемником святого Бенедикта стал монах из Ставело Иннокентий II.
В 1133г. новый папа не только подтвердил положения Вормсского конкордата, но и ввел важные для императора уточнения: в будущем епископы должны исполнять вассальные обязанности в обмен на имущество, выделяемое им в ленное владение. В тексте 1122г. это не было так ясно сказано. Непримиримые григорианцы утратили ведущие позиции при такой политике Лотаря. Церковники доставляли больше хлопот, чем миряне. Однако аббат Клерво Бернард выступил посредником между Лотарем и Конрадом Штауфеном. Неудивительно, что император поддержал папу Иннокентия II, когда тот пожелал устранить Анаклета II, его параллельно избранного противника. После недавних тяжелых конфликтов Лотаря с новым папой между духовенством и империей наступил период мирного сотрудничества, из которого император извлек немалую выгоду. В начале июля 1133г. Иннокентий II его короновал, а затем Лотарь получил подтверждение предоставленных ему в 1122г. прав суверена. Легаты и Бернард Клервосский содействовали капитуляции антикороля Конрада.