Лотарь не стал игрушкой в руках избравших его князей. Но и Штауфены тоже не смирились с тем, что их устранили от трона. Когда в конце 1125г. съезд решил, что конфискованные имения относятся к государственным землям, запретив отчуждать их в частные руки, Фридрих и Конрад Штауфены не признали это решение, ущемлявшее их права на наследование салических владений. Они не хотели отдавать принадлежавший казне Нюрнберг, как свою вотчину. В декабре 1127г. швабские и франконские вельможи провозгласили Конрада королем. Отлученный от церкви папой по настоянию Лотаря Конрад надеялся короноваться королем Италии с помощью архиепископа Милана, также не поладившего с папским престолом. Однако он добился лишь малозначащего титула. В 1130г. Конрад вновь перешел Альпы и продолжил борьбу, но тремя годами позже император и герцог Баварии его разгромили, и в 1135г. ему пришлось примириться с Лотарем.
Не дожидаясь подавления мятежа, император назначил верных ему людей на ключевые должности. Пограничные земли Бранденбурга достались Альбрехту, графу Балленштедта; Лужицу он присоединил к Мейсену, вверив ее Конраду из рода Веттингов, Голштинию передал семейству Шауенбург, а наместником Бургундии сделал Церингена. Вместо герцогств он учредил ландграфства: Тюрингское было занято Саксонией, Верхний и Нижний Эльзас отделились от Швабии. Эти округа обязаны были передать под прямое управление императора стратегически или экономически важные участки. Благодаря укрепившемуся авторитету Лотарь оказывал ощутимое влияние за пределами империи, укрепил связи, намереваясь присоединить Богемию, получил заверение в верности от короля Дании, а от польского – согласие выплатить дань, которую тщетно пытались получить уже 15 лет. В результате он приобрел в ленное владение Померанию. Миссионерская политика, когда-то проводимая преемниками Оттона Великого, также привлекла внимание Лотаря, поддержавшего деятельность епископа Оттона Бамберга в Померании.
Однако император понимал недостаточность одного морального авторитета. Из-за невозможности развить государственные институты в той мере, чтобы их сеть помогала сдерживать партикуляризм, императору следовало быть не только самым богатым, но также наиболее уважаемым из владык. Не имея сына, Лотарь отдал Генриху Гордому, герцогу Баварскому герцогство Саксонию, а также имения графини Матильды в Центральной Италии. Таким образом, тот, кого император выбрал своим преемником, становился правителем обширного пространства от Балтийского до Средиземного моря. Более чем за два века до Карла IV Лотарь интуитивно выбрал направление политики, которую Карл методически преследовал только после 1350г. После того, как в декабре 1137г. Лотарь умер, изнуренный войной с нормандцами Рожера II, можно было считать, что этот монарх надолго восстановил силы империи.
Конрад III Штауфен /1138-1152/
Генрих Гордый был напрасно уверен в том, что получил полноту власти своего тестя, даже не пытаясь обеспечить себе голоса выборщиков. Конрад Штауфен договорился с архиепископом Трира Адальбероном, возглавившим собор князей, так как майнцская кафедра пустовала. Затем, рассчитывая на поддержку некоторых представителей высокой аристократии, своего брата герцога Швабского и сводного брата маркграфа Австрийского, он ускорил события. В Кобленце Конрад был провозглашен королем, а в середине марта был спешно коронован в Ахене папским легатом кардиналом Девином.
Великим князьям пришлось принять то, что было сделано в их отсутствие. Возможно, они отдали предпочтение Конраду, опасаясь возраставшей мощи его конкурента Генриха Гордого, которая с помощью Лотаря III могла стать подавляющей. Могло быть и так, что папские легаты не хотели иметь королем римлян того, чьи владения от Дании до Тоскании, сделали бы его чрезмерно влиятельным. Но возможно, что, выбрав антикороля, они боялись развязать гражданскую войну.
Однако князья ошибались, желая таким образом сберечь мир. Дом проигравших Вельфов не был тем, кто легко покоряется. Члены этой семьи понимали высокое значение древности их благородного рода. Среди их предков была Юдифь, супруга Людовика Благочестивого, тогда как о Штауфенах до последней четверти XI века никто не слышал. Эти старые аристократы владели обширными наследственными имениями в Швабии, но также в Саксонии и даже в Италии. К этому добавлялись богатства, которые доставляли герцогства Бавария и Саксония, а также наследство графини Матильды.