Невозможно было избежать обременительных в финансовом отношении войн. Города не могли изменять правила: необходимо было принимать в расчет пехоту, усилившую свою роль на полях сражений, но горожане вплоть до конца Средних веков не имели возможности эффективно ее использовать. Не все ополченцы принимали участие в сражении вне городских стен ввиду необходимости защиты крепостных валов. Кроме того, из-за призыва на долгий срок в их опустевших мастерских и лавках дела шли из рук вон плохо. Наконец, эффективность ополченцев была мала, и требовались батальоны для победы над швейцарцами. Однако ни один город не мог оплатить услуги специалистов: месячное жалованье наемников /Gewalthaufen/ могло поглотить годовой доход Нюрнберга!
В этих условиях городам приходилось участвовать в дальних экспедициях и бороться на открытой местности; но им также нужно было укреплять свою оборону и снабжать ее артиллерией всех калибров. Даже князья, имея значительные силы, не любили затяжной осадной войны, грозившей полностью истощить казну. Замкнувшийся в себе город крайне неохотно выводил ополченцев наружу для помощи другому городу. Этот эгоизм парализовал объединения, подобные Швабскому союзу, восстановленному после 1390г. и включавшему около тридцати членов. Эти организации больше не обеспечивали защиту своим слабейшим участникам. К примеру, Мюлуз с его слабыми укреплениями оставил союз десяти имперских городов Эльзаса, чтобы перейти под защиту швейцарцев.
Государство считалось сильным, если его территория была достаточно обширна, и оно могло предоставить необходимые денежные средства и войска, использующие новейшие технические достижения. Милан, Флоренция и Венеция превратили свои пригороды в обширные, хорошо защищенные территории. На севере Альп крупнейшим городским государством средневековой Европы был Мец, сохранявший независимость в течение 150 лет, тогда как многие другие ее потеряли. Нюрнберг и Цюрих опоздали, пытаясь следовать тем же путем. Жители Нюрнберга приобрели горький опыт, с 1449 по 1451г. сражаясь против маркграфа Альбрехта Ахиллеса и его двадцати двух союзников.
Крохотные государства существовали только на сцене. Многие рыцари империи испытывали материальные затруднения и, поскольку сознание деклассированных элементов отличалось агрессивностью, междоусобицы отвечали потребности дворянства сеять беспорядки среди обеспеченных людей.
Имперские города и рыцарей империи сближало одно – свобода, которую давала им независимость, так их единственный сеньор – император, имел множество других дел кроме раздачи приказов. Однако он не обеспечивал им и должной защиты. Таким образом, княжеские государства, от Баварии до Бранденбурга, стремились обуздать и дисциплинировать дворянство, поставив его себе на службу. Эти планы имели успех у сильных князей. Устойчивые очаги обороны оказались на юго-западе, в Эльзасе, Швабии и Франконии. Имперские города не имели защиты от княжеских притязаний. Ослабленный внутренними распрями Майнц был взят приступом своим архиепископом в 1461г. и уже не восстановил свою независимость. Тремя годами раньше герцог Баварский захватил Доноверт, а затем Регенсбург, но горожане не выражали желания вновь обрести свободу из-за чрезмерных усилий для ее сохранения. Города немецкой Ганзы также подвергались атакам князей, желавших захватить их богатства и установить контроль над ними. Некоторые из этих городов были разрушены, и все были ослаблены расходами, навязанными им войной. Одной из главных причин упадка Ганзы в XV веке стал изнурительный конфликт членов союза с княжествами.
Развитие государств, имевших собственные территории, шло достаточно успешно. Внутри их границ сохранялся общественный порядок. Но внушавший надежду прогресс в этой области не гарантировал в будущем решения всех проблем, так как этот процесс сопровождался неизбежными конфликтами, связанными, прежде всего, с соперничеством между княжествами. Сначала выборщик Кельна выступил против герцога Клевского, а затем – против его союзника графа Хойского. С 1445 по 1457г. Альбрехт Ахиллес Бранденбургский сражался против Нюрнберга, а с 1449 по 1461г. – против Виттельсбахов Баварских. Эти сражения были суровыми и кровавыми. В государствах, которые не были должным образом организованы для запрета междоусобиц, и в раздробленных регионах империи распри оставались постоянным злом.