Генрих I, основатель королевской династии /919-936/
Генрих, прозванный Птицеловом, потому что, согласно легенде, увлекался кормлением соколов, в 912г. стал герцогом Саксонии, хотя не был саксом по происхождению. Людольф, его дедушка, давший имя всему роду, происходил из тюрингов, которых франки оставили в этих мало освоенных землях, рассчитывая на их помощь. Имели значение и брачные узы; супруга Людольфа происходила из франков, а ее невестка Гадвига была принцессой из рода Каролингов. Одна дочь Генриха – Герберга была выдана замуж за короля Западной Франкии, Каролинга Людовика IV, а другая – Гадвига – за Гуго Великого, от которого родила сына, будущего Гуго Капета. Таким образом, две династии, оспаривавшие трон Западной Франкии, принадлежали роду, испокон веков правившему этими землями.
Но Людольфинги хотели утвердиться также на саксонских землях. Генрих развелся с первой женой и женился на Матильде из рода Видукинда, предводителя саксов, принесшего много неприятностей Карлу Великому. Эта матримониальная политика сводилась к расширению и без того довольно значительных земельных владений Людольфингов. В 919г. аристократы Франконии и Саксонии голосованием подтвердили выбор умиравшего короля Конрада. Согласие франков было обязательным, поскольку они были гарантами легитимности /Reichsvolk/ его вступления на трон. Герцог же Баварский, считавший, что корона должна принадлежать ему; провозгласил себя королем тевтонского королевства /in regno teutonico/. - Слово «тевтонский» впервые употреблялось в титулатуре /!/. Генрих, умевший создать условия для дружественных отношений, убедил своего противника отказаться от этой части земель, и Арнульф Баварский, получив вознаграждение, стал «другом короля». Подобие согласия было достигнуто между герцогом Швабским и Генрихом, который, щадя чувства знати, вел себя как «первый среди равных» и даже отказался от коронации, которую готовился провести архиепископ Майнцский.
Так как внутренние дела в государстве наладились, Генрих мог посвятить себя расширению своих территорий. Он воспользовался смутами, раздиравшими Лотарингию, и слабостью Западной Франкии, изнуренной соперничеством Каролингов с Робертинами, чтобы подчинить Лотарингию интересам Восточной Франкии. Наряду с заключением в 921г. договора о нейтралитете с Карлом Простым, он добился в 925г. присоединения к своим планам лотарингской аристократии, а в 932г. подписал договор о дружественных отношениях с Робертом. Это были важнейшие события, вернувшие границы королевства за пределы Мааса к берегам Шельды. Имели значение огромное материальное благосостояние Лотарингии и ее высокое культурное развитие.
Политически еще важнее было то, что Генрих и его преемники чувствовали себя как дома во дворце и часовне Ахена. Традиции Каролингов охватили обширные территории в той части королевства Карла Великого, которая первой отказалась повиноваться его преемникам. Однако в присоединении Лотарингии были и отрицательные моменты: ее территория была слишком обширна для полного подчинения централизованной власти, и Западная Франкия с трудом смирилась со своим подчиненным положением.
Видя серьезность угроз, нависших над восточными границами, король, герцог Саксонский согласился выплачивать дань венграм в течение девяти лет. Во время этой передышки он укрепил удаленные лагеря и вооружил охранявших их солдат-крестьян. В битве со славянскими племенами на востоке Эльбы доказала свою боеспособность тяжелая кавалерия. Невредимым остался город Бранибор, будущий Бранденбург. Вверх по течению Эльбы воины Генриха установили укрепленный пост в замке Мейсен. Богемский герцог Венцеслав в 929г. принес клятву верности суверену Восточной Франкии. Миссионерская деятельность должна была упрочить эти завоевания, обращая жителей завоеванных земель в христианство; однако этому препятствовали приверженные к язычеству лютичи. В 933г. Генрих I разбил венгров при Унструте и в следующем году повторил военный успех на севере против постоянно угрожавших королевству шведов.