На севере Европы ганзейская торговля по-прежнему имела успех. В русских глубинах производились мед, воск и меха, которые давали Западу сладость, свет и тепло. Ганза получала эти ценные продукты из России через Новгород, пока Иван III не помешал этому. Ганзейский союз занимался широкими поставками вглубь материка сельди и трески, добираясь до французской Ла-Рошели и удовлетворяя потребность в соленой рыбе. Большого количества соли, добываемой на болотах залива Бургнеф, было недостаточно для получения селедочного рассола. Требовалась каменная соль Люнебурга. Ганза превратила Балтийское и Северное моря в обширную экономическую зону. Ганзейцы уже давно посещали Лондон и Стил Ярд. Однако растущая мощь прибрежных стран наносила ущерб торговле и впоследствии стала причиной упадка.
Завоевания вглубь континента в восточном направлении остановились, но стали укрепляться отношения с растущими нациями. Из Польши и Венгрии в немецкие города, потреблявшие горы мяса, привозили тысячи быков. Шахты медных рудников избороздили Карпаты. Эти новые страны прочно укрепились в Западной Европе, а Германия стала перешейком между двумя краями континента.
Но немцы не довольствовались транзитом товаров по своим территориям; они импортировали и экспортировали их. Из Нидерландов поставлялись ткани высокого качества и дорогое сукно для торжественных одеяний. В Южных районах Германии, Верхней Швабии между Альпами и Дунаем из хлопка и льна изготовляли бумазею, дешевую ткань для простых людей. Чтобы избежать притеснений корпораций, это производство развивалось в сельской местности, обеспечивая доход сельским жителям и состояние торговцам, предоставлявшим сырье ткачам и с выгодой продававшим готовые изделия.
Однако главным богатством Германии был металл. Из немецких недр извлекалась половина железа, использовавшегося в Европе, и поставлялась для переработки на литейные, сталелитейные и проволочные фабрики. Немцы преобладали во всех отраслях металлургии. Этому мастерству, предмету их гордости, немцы обязаны изобретением книгопечатания и артиллерии. Они также разработали технику разделения серебра и меди, необходимой для изготовления бронзы и латуни. Серебро резко повысилась в цене, когда Европа после бед XIV века возобновила свой рост. Вогезы, Тироль и Саксония изобиловали месторождениями серебра. Спешная выработка этих рудных жил привлекала тысячи рабочих. Здесь использовалось около 100 тысяч человек. Всё это сопровождалось бурным ростом городов. Например, Аннаберг через десять лет после основания насчитывал 10 тысяч жителей. Самым известным из городов стал Йоахимшталь, давший название талеру, изящной серебряной монете, равноценной флорину. Денежная масса росла, и бегущая потоками «кровь экономики» ускоряла развитие экономической деятельности.
Появлялось множество экономических магнатов, умевших объединять капиталы, приносившие прибыль. Закончилось время ломбардцев и евреев, отодвинутых на задворки экономики. Бледнела слава ганзейцев, еще сохранявших ведущие позиции. Нюрнберг и Аугсбур стали «командными постами» европейской экономики. Их правители сделали состояния на промышленных предприятиях текстильной и особенно горнодобывающей промышленности. Но не забывалась и торговля; вдобавок к старым метрополиям Средиземного моря создавались новые – в Антверпене на севере, в Лиссабоне и Севилье на юге, поскольку Европа повернулась в сторону Атлантики. Обогащение немецких капиталистов происходило очень быстро. В 1494г. активы Фуггера Аугсбургского составляли 50 тысяч флоринов, в 1527г. они достигли двух миллионов. Талантливый финансист Яков Фуггер, как большинство немецких предпринимателей, давал деньги в долг государству. В 1515г. Максимилиан задолжал ему уже 800 тысяч флоринов. Кроме того, Яков Фуггер занял видное место в механизме церковной налоговой службы.