— Уважаемые, а вы зачем пришли в священную рощу?
Женщины притихли, потом дружно глянули на Исимею:
— Кто это?
— Ниняю! — едва вымолвила от страха Исимея.
— Ты же тут жрица! Как это ты не знаешь, что происходит в твоем храме?
— Ниняю я ничего!
— А раньше такое бывало? — потрясла Исимею за плечи амазонка, а тетя Солла отвесила ей подзатыльник.
— Мне рассказывали, что иногда прежние жрицы слышали голоса из пещер, — стуча зубами, ответила перепуганная насмерть Исимея.
— Каких еще пещер?
— Внизу под нами пещеры. Там всё время холодно, будто зимой. Дионис скрывался там от врагов в незапамятные времена.
— Ага! Так вот откуда лед для бражки, — понимающе кивнула Анастасия. — Умно, умно.
— Итак? — продолжил голос. — Зачем вы пришли в рощу Диониса? Напиваться и ругаться? Или отдаться служению мужской любви?
— Кому здесь отдаваться? — развела руками тетя Солла. — Старому нищему, что сидит под статуей?
— Да хоть бы и ему, — слегка обиженно ответил голос.
— Я просто мимо проходила! — быстро сказала Массандра.
— А я вообще не по этой части! — громко заявила Анастасия. — Слышь, ты! Я с Лесбоса, ежели чего!
— А я девственница, — всхлипнула Исимея.
Тисею еще в молодости в храме научили держать язык за зубами, поэтому она благоразумно промолчала.
— Дело ваше, — ответил женщинам голос, шедший казалось из недр земли. — Сегодня особенная ночь, потому что это ночь исполнения желаний. Та счастливица, что соберет больше всех пожертвований в храм — получит дар. Ее самое заветное желание исполнится!
Как вы, наверное, уже догадались, полубог Автолик устав ждать своего брата, решил немного поразвлечься с паломницами, а заодно и подзаработать на их легковерии…
Глава 11
Женщина с жемчужной серьгой
«Начать» Автолик решил с гетеры, решив, что опыт в любовном деле важнее страсти и молодости.
Мужчины, которые обращаются к гетерам, кто они? Отбросим юнцов и старцев, кому не светят ласки жён. Представим влиятельного мужчину в расцвете сил. Дома ждут жена и дети, бедняки заглядывают ему в рот, а богачи завидуют его успехам в делах и политике. Почему он идет не к благоверной под бочок, а в храм Афродиты? Не из-за того ли, что в храме всё честнее? Оставил подношение богине, выбрал понравившуюся красавицу и скользнул за занавесь.
Жена требует времени, потребляет деньги, разбрасывает по дому волосы и подвязки для груди, постоянно чем-то недовольна. А гетера? Гетера всем довольна, для гетеры каждый клиент — самый лучший. Она дарит ему ощущение величия. Мужчины не уверены в себе? Гетера услышит и поддержит. Мужчина хочет спать? Гетера убаюкает и не будет приставать. Мужчина не хочет ничего хотеть? Так для того и нужна женщина, чтобы мужчина начал чего-то хотеть; а его жена… Иногда это глиняный истукан, ни эмоций, ни поддержки, кукла финикийская, а не человек. Если бы гетер не было, их стоило бы придумать!
Боги меняют женщин постоянно, а чем хуже полубоги? А простые смертные? Ну, почему? Почему женщина не поймёт, что нельзя день за днём есть одно и то же блюдо? Без разнообразия мир съеживается до размеров ветхой лачуги. Вот Афродита это понимает, а жёны — нет. За три года пара перепробует всё, а дальше? Ничего нового, ничего интересного. Она ругает его, холодеет к нему, а он может начать смотреть на других. И ладно, если другими будут женщины! Куда честнее: живёшь с женой, а иногда захаживаешь к гетерам. Поговоришь с ними, снимешь усталость и накопившийся груз проблем. А там уже и домой, к супруге, желательно немой сироте!
Так или примерно так рассуждал Автолик, разыскивая в роще коринфскую деву, перекривляя при этом одну из своих последних жен, а может и всех сразу жён в мире:
«Мне совсем нечего надеть!»
«Старые сандалии не подходят к новой тунике!»
«Серьги поношенные, а новых никто не дарит!»
«Соседке муж купил раба-каламистра, а я должна делать завивку сама?!»
Что касается Тисеи, то вид приближающегося к ней невысокого, пузатого, покрытого островками густых чёрных волос мужика, на голове которого явно начала просвечивать плешь, не вызывал у неё ни вдохновения, которое приносили стройные юноши, ни резвости в достижении прибыли, что приносили богатые клиенты. Что-то в нём явно ей не нравилось. Было ли дело в засаленных одеяниях, рассохшихся сандалиях, перстнях из явно поддельного золота или в нечестном взгляде?