— …анонимных невест? — кивнула Лера. — Да, на днях.
— Слушай, а возьми меня с собой, Лер! Два малыша с носиками-пуговками у меня уже есть, но… Знаешь, мне тоже не помешает посмотреть, подумать. Там, надеюсь, не только мальчики, но и мужчины есть? Для разведенок вроде меня?
Лера кивнула:
— Ну, если не передумаешь, то поехали завтра! Я уже адрес узнала.
— Не передумаю, — пообещала Ирина. — А где это?
— Подмосковный город, кажется Мытищи — знаешь такой?
— Почему не Москва? — удивилась Ирина. — Где Мытищи, я, конечно, знаю — полчаса ехать.
— Ну откуда я знаю, почему именно там? Вроде бы они каждый раз собираются в новом месте. — Лера задумчиво поглядела в окно. — Не знаю почему… Узнаем на месте!
А за окном валил огромными хлопьями снег, заканчивался январь… И спокойная жизнь.
Предыстория
Майский день 2004 года.
Пункт ППС на трассе Москва — Ростов.
Мимо на огромной скорости в Москву и из Москвы с ветерком проносились рефрижераторы, большегрузные автомобили, «КамАЗы», иномарки и дешевые легковушки, притормаживая за пару сотен метров до ППС.
В старом милицейском «форде» сидели два сержанта и разговаривали, лениво провожая глазами машины. Разговор был аналогичен вчерашнему и позапозавчерашнему.
— У меня нет иллюзий… А у тебя? — Водитель закурил и взглянул на напарника.
— В смысле? — улыбнулся старший сержант. — Ты опять о красивой жизни? Мечты о дольче вите замучили Витька́?..
— А что? Мы будем здесь стоять до самой пенсии, а жизнь — пронесется мимо? — и водитель скорчил обиженную гримасу.
— Почему мимо? — не согласился круглолицый и улыбчивый старший сержант. — Женимся, дети пойдут, потом — на повышение!..
— На какое повышение в Тихорецке? — наигранно улыбнулся водитель. — Потолок — лейтенантские звездочки…
— А что, работа непыльная, — кивнул на дорогу его напарник. — Свое имеем. Не горбатимся, заметь!
— Свои — копейки? — Водитель хмыкнул. — И подработки на стороне?..
— А что?.. Живем честно — спим спокойно, — фыркнул круглолицый. — Хорошая жизнь.
— Видишь машину? — спросил водитель и кивнул на приближающийся грузовой «мерседес».
— Ну? — кивнул напарник. — Вижу, и что с того?
— Сколько таких за смену в Москву идет, а?..
— Тыщ десять, — хмыкнул круглолицый. — Может, поменьше. День на день не приходится.
— Одну… Всего одну — и никто не заметит, Коля!.. — Водитель показал хищные резцы. — Ты понял, о чем я?.. Десять тыщ — минус одна!
— Нет, я — не понял, — улыбка мгновенно испарилась с лица круглолицего. — Ты о чем?
— Кажется, вон тот превысил, а? — Водитель мгновенно скосил глаз на радар. — Нет… Снижает скорость… Ладно, пусть живет! Мы же не звери, мы же люди…
Огромный рефрижератор с замороженным мясом проехал мимо них, обдав солярным выхлопом и едкой пылью.
— А что ты имел в виду? — после недолгого молчания спросил круглолицый старший сержант и повернулся к водителю.
— Ты о чем? — Водитель тоже повернулся к напарнику.
— Да так, — пожал плечами тот. — Я думал — ты же говорил, что…
Водитель усмехнулся, не отводя глаз:
— Нет, я — ничего не имел в виду, так что кончай трындеть! Потрепались — и будет. — Он качнул головой и отвернулся.
С юга к ППС приближался огромный автопоезд из двух десятков рефрижераторов. Был месяц май. Цвела сирень, и было очень жарко.
Ирка, Ирочка, Иринка
Если бы кто сказал, что в сорок три он снова влюбится…
Ни за что…
Только не это.
Да никогда в жизни!
У него не получалось с любовью, хоть убей, — ни в юности, в старших классах физико-математической школы, ни в институте, ни когда он стал руководителем одного из крупнейших химических предприятий развалившегося Союза.
Он дал себе слово, когда увидел ее: «Я обязательно найду тебя!.. Вот только разгребу все…» Разгрести предстояло немало — и в бизнесе, и в личной жизни тоже. Но она — того стоит, решил он.
…Этот химзавод — бомба замедленного действия. «Возьми мой 115-й — в счет долга», — сказал ему один из спонсируемых им друзей. Друг скоро был убит при невыясненных обстоятельствах, а его долги камнем повисли на нем — как на правопреемнике.
Завод № 115 был закрыт уже больше пяти лет. Законсервирован — до лучших времен, которые могли не наступить никогда. Чтобы начать производство, нужно было: а) заплатить накопившиеся долги за электроэнергию и многое другое и б) вложить деньги в производство и закупку материалов, а также в поиск грамотного персонала и в охрану…