— А кто хозяин, если не секрет? — как можно равнодушнее спросила Ирина, глядя в лукавые глаза водителя. — Ну, хотя бы намекните, в чём заключается альтруизм этого человека?..
Илларион с интересом взглянул на люстру, с висящим на ней детским носком и сдутым шариком, и пожал плечами.
— У богатых свои причуды, разве вы не знали?.. Кстати, Ирина, если у вас есть права, вы можете ездить и сами. Желание есть? — уточнил Илларион.
— Есть, — Ирина оглянулась на вышедших из детской сыновей. — Правда, я не очень хорошо знаю Москву.
— В таком случае, я вашем распоряжении, — шофёр оглянулся на дверь. — Жду вас на улице.
— Мама, это наша машина?! — воскликнул Яшка, выглядывая в окно. — Мам?..
— На год наша, Яшка! — Ирина тоже подошла к окну.
Илларион стоял у «Спайдер-Корсы» и задумчиво курил. Какая-то уличная собака, похожая на огненную лису, боком подбежала к заднему колесу автомобиля и подняла лапу. Илларион наклонился и, слепив снежок, кинул им в собаку. Ирина засмеялась, и в ту же секунду раздался телефонный звонок.
— Я сломала нос… — после долгой паузы хрипло произнёс незнакомый женский голос. — Я в клинике пластической хирургии на проспекте Вернадского, Ир…
— Какой ещё нос?! Кто это?! Извините, но вы ошиблись номером, девушка, — пробормотала Ирина.
— Ир… Это Лера, ты меня что, не узнала?! — всхлипнул всё тот же незнакомый хриплый голос. — Приезжай ко мне, а?..
— Подожди, тебя что, Гончаров избил? — закричала Ирина. — Или ты попала в аварию?..
— Нет, это не авария, это его дочь постаралась! — Лера всхлипнула и назвала точный адрес клиники.
— Одевайтесь, поедете со мной в больницу, — строго предупредила сыновей Ирина, пожалев, что отпустила маму к подруге. — Только к тёте Лере я пойду одна, а вы посидите в машине, хорошо?..
Клиника лицевой и пластической хирургии на проспекте Вернадского. Хмуро курящий немолодой охранник в будке у кованых ворот.
— А Веселова в «люксе»! Вам на третий этаж, — на вопрос Ирины улыбнулась девочка-регистраторша.
Палата «люкс» находилась недалеко от лифта. Ирина прислушалась и, всё ещё не веря в происходящее, постучалась в дверь.
— Ну, что ты стоишь на пороге?.. Заходи, это я, как видишь, — обиженно буркнула Лера незнакомым глуховатым голосом. — Ну, смелее, не бойся, я не укушу.
— Как ты?! — Ирина оглядела заплывший правый глаз и бинты на лице подруги.
— Как видишь… С возрастом глаза становятся всё меньше, а попа всё больше, — с досадой проворчала Лера.
Ирина поставила пакет с апельсиновым соком на столик у кровати и огляделась. Палата смахивала на хороший гостиничный номер, если бы не слишком официальные больничные тона стен и линолеум на полу.
— Ну, рассказывай, Лерка, — Ирина погладила подругу по руке. — Не молчи…
— Боже мой, да что рассказывать-то, Ир?.. Я выпила всего пару бокалов вина, а потом пошла в туалет, и там поскользнулась, но, клянусь тебе, мне подставили ножку! — Лера энергично тряхнула головой, сразу же застонав от боли.
— Кто посмел?!
— Его дочь, представляешь?.. — заикаясь, выкрикнула Лера. — В туалете ко мне подскочила девица с проколотым носом и языком, и как завопит: «Ты знаешь, с кем ты пришла сюда?! Ты с моим папой, ведьма!» И ещё она заорала: «Вали отсюда!» Ну, я повернулась, чтобы уйти и вот итог! — Лера показала ссадины на руках. — Это в придачу к сломанному носу.
— Прости, но я ещё вчера хотела сказать тебе, Лер, что чужая семья, в которую ты так алчешь войти, это клетка со змеями, и вчера ты видела только одну из змей, — убеждённо сказала Ирина.
— Ой, я умоляю! — Лера замахала руками и снова всхлипнула. — Любовь рано или поздно уходит, а деньги остаются, между прочим…
— Деньги рано или поздно тоже кончаются, поверь, Лерка, — вздохнула Ирина.
— Зато я лежу в лучшей пластической клинике Москвы, — Лера, шмыгая носом, обвела глазами палату.
— И со сломанным носом, — заключила Ирина.
— Бедный мой нос, — Лера осторожно потрогала тугую повязку на лице. — Как считаешь, заживет?
— Наверное, если не отвалится, — кивнула Ирина.
— А не будет похож на картошку? — Лера затравлено огляделась.
— Ну, может, слегка…
— Ир, мне в этом году патологически не везёт, — Лера с оханьем соскочила с кровати и добрела до окна. — Слушай, а может Гончаров на мне женится, а?.. Я ведь пострадала по милости его чокнутой дочурки, между прочим.
— Неужели, ты после всего согласишься жить рядом с его сумасшедшей дочерью?! — изумилась Ирина.
— А что такого? — махнула рукой Лера. — По его дочери тюрьма давно плачет, ты бы её только видела… Я ему другую дочь рожу — маленькую!
— Хулиганка-дочь уже под домашним арестом! — дверь распахнулась, и в палату вслед за букетом белых роз вошёл Гончаров. — Лера, свою порцию страданий Дашка получит, не сомневайся, хорошо? — Гончаров положил розы на Лерину кровать и грустно посмотрел на Ирину.
— Я надеюсь, — проворчала Лера. — Вот не умеешь ты воспитывать детей, Миша!..
«Я хочу, чтобы она узнала, что я за человек, и пусть она полюбит меня!» — мысленно попросил у Бога Гончаров, не опуская глаз.
На землю падал снег, когда Ирина вышла из клиники лицевой и пластической хирургии. Проглотив несколько снежинок, Ирина чихнула, и у неё вдруг решительно испортилось настроение.
Телефон человека, которого нет
Ржавые ворота звонко щелкнули и выпустили его на улицу. Гончаров закурил и машинально ответил на звонок.
— Слушаю вас!..
— Ты, навозная куча, делись!.. — оглушительно захохотал ему в ухо дребезжащий фальцет.
Гончаров поморщился и уточнил:
— Чем моя навозная куча может поделиться с твоей?
— Шутить вздумал, навозная куча?! — долгие помехи и чьё-то прерывистое дыхание. — Мы имеем информацию, понял?
— Откуда у тебя этот телефон? — перебил Гончаров.
— Я его нашёл, дядя!.. И хочу предупредить, что один из корпусов Тихорецкого химкомбината заминирован, и если туда сунутся, то мало не покажется! — заявил голос, и связь прервалась.
Через минуту телефон зазвонил снова.
— В чём дело? — вальяжно спросил Гончаров.
— Произойдёт взрыв и распыление отравляющего вещества, его раньше производили на химкомбинате, понял?.. — засмеялся всё тот же молодой фальцет. — Накроет весь город, так что потом не отмоешься…
— Чего тебе надо? — быстро спросил Гончаров.
— Денег, отец!.. — деловито ответил голос.
— Сколько?
— Рваный миллион и обязательное условие, что на химкомбинате не должны появляться люди!
— На какое время? — сделал уточнение Гончаров.
— До выплаты.
— Миллиона рублей?..
— …фунтов стерлингов, дядя! — хохотнул вымогатель.
— Я хочу уладить это дело миром, — помолчав, произнёс Гончаров. — И мне от вас нужны гарантии. Где встречаемся и когда?
— Правильно, привози деньги, отец, — залился смехом молодой голос. — Мелкими купюрами!
— Где встречаемся, молодые люди? — глухо повторил Гончаров. — Назначайте место и время встречи.
Услышав ответ, он вызвал руководителя службы безопасности корпорации.
Руководитель службы безопасности холдинга «Тара. Упаковка. Удобрения» Пикорин откупорил бутылку «Чёрного доктора» и включил телевизор. Бриллиантовая серьга в его ухе блеснула и погасла.
Гнусные вымогатели снова пытались помешать корпорации работать. В этот раз Пикорин предпочел действовать нетрадиционным для службы безопасности холдинга способом — он не стал звонить на Петровку, 38 приятелю, а решил пойти ва-банк.
У его ног крутился смешной щенок питбуля. В ухе щенка блестела вторая бриллиантовая серьга.
Море мух
То, что Гончаров не ответил на первый звонок, только раззадорило их. «Испугался, увидев номер телефона покойника!» — решили они и на следующий день позвонили снова.