— Ты, навозная куча, делись!.. — рыкнул Виктор Долгов.
— Он сразу согласился? — когда Долгов спрятал телефон в карман, изумлённо поинтересовался Лапшин. — Ты, правда, думаешь, что он заплатит нам миллион?! Он что, дурак, Вить?..
Долгов кивнул и посмотрел на Лапшина долгим злым взглядом.
— Дураков на наш век хватит, Лапша!.. Я хочу подменить одного из охранников во время ночной смены, чтобы убрать с комбината то, что мы оставили там, ведь со дня на день туда нагонят милицию и взрывотехников.
Лапшин растерянно заулыбался.
— Ух, ты… А откуда у тебя его телефон?
— Подобрал, никакого криминала, — Долгов повертел в руках чёрную «Моторолу». — Не ссы, Лапша…
— Насчет чего?
— Увидишь, — прошипел Долгов, массируя рукой вывихнутую челюсть.
Над Тихорецком плыли километры снежных облаков — город уже утопал в снегу по самые окна. Каждую ночь Долгову снилось море мух и мучительный «аромат» тухлого мяса. Лапшин спал спокойнее, ему снились, в основном, скорые и товарные поезда. Он не догадывался, что к Тихорецку действительно приближается поезд, и в нём на верхней полке лежит и считает слонов старший следователь межрайонной прокуратуры Лев Тимофеевич Рогаткин.
Командировка
Сыпал мелкий снежок, и на расстоянии метра было довольно трудно что-то отличить.
«Я ни разу не был на этой станции», — подумал следователь, лениво обозревая Тихорецкий вокзал и старый городской рынок с горбатой шиферной крышей.
Чихнув от залетевшей в нос снежинки, Лев Тимофеевич поднял воротник и побрёл устраиваться в гостиницу «Подорожник», именно её Рогаткину порекомендовали местные сотрудники по телефону.
— Там беляши в буфете, — добавили они, — размером с ухо слона… Очень солидные, Лев Тимофеевич!
Устроившись в уютном одноместном номере, Рогаткин побрился, вскипятил чаю, съел с аппетитом бутерброд с тунцом, который взял с собой из дома, снова оделся и с тяжёлым вздохом вышел на улицу.
Пока шёл по свежевыпавшему снегу, разглядывал улицы, дома и встречных прохожих. Начало дня, похожего на ясную ночь, продолжалось…
Тихорецкая прокуратура располагалась на Коммунальной улице и представляла собой арочное двухэтажное здание эпохи расцвета НЭПа. Через полчаса Рогаткин вышел оттуда с симпатичным майором Светой Дочкиной, которая была ниже его почти на голову. Дочкина работала, как и Рогаткин, старшим следователем. Они быстро нашли общий язык — оба окончили Московский юридический институт, не любили в супе варёный лук, и в настоящий момент жили без пары.
— Света, — постоянно обращался Лев Тимофеевич к старшему следователю Дочкиной по делу и без дела, просто, чтобы произнести её имя.
— Я вас внимательно слушаю, — отвечала Света, едва поспевая за широким шагом Рогаткина. — Ну, что вы пыхтите? Какой у вас вопрос, Лев?..
Так увлекательно беседуя, они дошли до ОВД, где провели полдня, исследуя фотографии неопознанных трупов, найденных на территории района, начиная с тридцатого августа прошлого года. К сожалению или, наоборот, к счастью, но ни один из них не был похож на фото солдата срочной службы Шабалкина Андрея Игоревича, двадцати лет от роду.
— Пойдёмте в отдел ДПС, — глядя на грустного Льва Тимофеевича, подумав, предложила Света. — Возможно там нам повезёт больше.
— А это далеко?.. — Лев покосился на метель за окном и поправил толстый шарф на шее. От Светиных русых кудряшек Рогаткину становилось не по себе уже минут пятнадцать.
— Через дорогу, — кивнула в сторону окна старший следователь Дочкина. — Так добежим или будем одеваться?
— Я бы оделся, — по-старчески закашлялся Лев Тимофеевич.
— Ну, вы как хотите, а я так! — вскочила Света и через пять минут они уже просматривали графики дежурств экипажей ППС.
Тридцатого августа дежурили Кобрин, Рамаданов, Долгов, Зайчук, Валумеев, Лапшин; тридцать первого августа — Марлинский, Дорофеев, Марфин, Стоков, Пучков и Самохин, первого сентября — снова предыдущая смена. Про рефрижератор с ростовскими номерами ни слова в журнале дежурств написано не было, хотя на бензоколонке в деревне Пряткино рефрижератор запомнили.
— Света, давайте, я схожу в приемные покои всех городских стационаров, — предложил Лев Тимофеевич. — А вы позвоните в «скорую помощь» и Пряткинский сельский совет на предмет необычных вызовов и пациентов. Не появлялся ли Андрей Шабалкин в своей родной деревне в последних числах августа, к примеру?..
Они стояли между двумя зданиями ОВД и ГИБДД. Падал снег. Было холодно так, что в ушах звенело. Мимо со скрипом проехал чадящий городской автобус и завернул на тракт. Они постояли ещё с минуту, обсуждая дальнейшие совместные действия, и разошлись.
Никого похожего на солдата-срочника Андрея Шабалкина в конце августа и начале сентября ни в городскую, ни в железнодорожную больницы не поступало, выяснил Рогаткин, и решил вернуться в гостиницу.
Через пять минут перед ним стояла большая чашка чаю. Похоже, рефрижератор промчался мимо города, сделал неутешительный вывод Лев Тимофеевич и начал пить чай.
За окнами было совсем темно, когда в дверь номера кто-то робко постучал. Лев Тимофеевич вздрогнул и тоскливо посмотрел на чашку вкусного чаю. Он никого не ожидал в этот вечер, но ошибся…
Они гуляли и разговаривали обо всём на свете, начиная от звёзд эстрады, кончая звёздами на небе, чего в Москве Лев Тимофеевич давно не делал по весьма банальной причине — никто ему погулять не предлагал, да и он сам никому не пытался. Лев Тимофеевич неожиданно понял, что нагибаться, чтобы заглянуть Свете в глаза, чрезвычайно забавно.
— Вот моя вотчина, хотите зайти? — спросила Света, остановившись у калитки в конце улицы.
Рогаткин тревожно оглядел окруженный палисадником маленький дом с нахлобученной шиферной крышей и попятился.
— Хочу! — неожиданно согласился он.
«Не ходи, Лев! — стучали „мысли-молоточки“ в его голове. — А вдруг тебе захочется остаться у неё?! Ни к чему это, Лев, к тому же, ты в командировке, остановись!»
— Смелее, Лев Тимофеевич! Ать-два, — Света, тем временем, открыла дверь дома.
Рогаткин вздохнул, закрыл глаза и вошёл. На пороге тёмной комнаты их встретил мурчанием большущий дымчатый кот.
— Адам, встречай гостя! — посоветовала коту Света.
Кот перевел глаза с хозяйки на Рогаткина и, переступая большими лапами, без предупреждения стал гипнотизировать следователя. За что получил невесомый щелчок по носу от Рогаткина, и, шипя, убежал под диван.
Уже час они сидели у пылающей печки на табуретках и потягивали глинтвейн. В тарелке на столе высилась горка разноцветного мармелада.
— И всё-таки, почему ты живёшь одна, Света?.. — кашлянув, в третий раз поинтересовался Лев Тимофеевич, незаметно отводя взгляд от совершенных коленок коллеги по следственной работе. Потом покосился на свои несовершенные мосластые колени и тяжело вздохнул.
— У меня с некоторых пор ужас на людей, — тихо ответила Света. — А у тебя?..
— Ужаса нет, — Лев Тимофеевич допил глинтвейн, поставил пустую кружку на пол, и, зажмурив глаза, добавил: — Я — доверчивый.
— Ты?! — изумилась Света.
— Ага, — кивнул Рогаткин. — А разве незаметно?
— Ни за что бы не подумала, — Света придвинула свою табуретку к табуретке Льва Тимофеевича и взяла его за руку. Рогаткин не сопротивлялся.
Они сидели и молчали, лишь изредка перекидываясь парой слов. Из печки «стреляли» угли, было хорошо…
— Я люблю жить, — кашлянув, признался Рогаткин.
— Я тоже, — кивнула Света.
— Завтра съезжу в Пряткино, поговорю с сотрудниками ППС и, пожалуй, вернусь в Москву. Похоже, версия о том, что Шабалкин решил заехать в Тихорецк, не выдерживает никакой критики…
Льва Тимофеевича разморило от печного тепла и глинтвейна. Он незаметно, как ему казалось, высвободил свою пятерню, лежащую в тонких пальчиках Светланы, и сунул её в карман.
— Значит, уедешь завтра? — упавшим голосом спросила Света. — Может, останешься?