Они заменяют ее. Почему это так беспокоит меня? То есть, это логично и рационально. Комната пустует. Но так не должно быть, не так ли?
Мой телефон звонит. На экране высвечивается имя Нейта, и желчь начинает подниматься по моему горлу. Слишком много всего за один раз, и я чувствую, что не могу дышать. Мне нужно на воздух.
Вскочив на ноги, я хватаю пальто и устремляюсь к двери.
- Ты куда? - Тифф кричит мне вслед.
Я не отвечаю. Мне просто нужно убраться отсюда.
Я даже не поняла, как снова оказалась здесь. Думаю, мой мозг просто отключился, и я действовала на автопилоте, пока запах ладана не ударил мне в ноздри. Я, наконец-то, делаю, как мне кажется мой первый настоящий вдох. Я знаю, его может не быть здесь. Мне хочется позвать его, но я понимаю, что даже не знаю его настоящего имени. И называть его Отцом Кавана кажется... я не знаю, как-то неправильно?
Я прохожу по центральному проходу и останавливаюсь, смотря на статую Богородицы. Интересно, сколько людей стояло на этом самом месте, чувствуя, что их жизнь бессмысленна. Мне хочется узнать, сколько людей обрели покой в безмятежности ее взгляда и в доброте ее распростертых объятий.
Перед ней расположена стойка со свечами, некоторые из них были зажжены, а некоторые уже сгорели до основания. Каждая таит в себе молитву, желание, надежду. Я беру новую свечку и зажигаю от пламени горящей. И мысленно я молюсь за семью Изабель, чтобы они нашли покой. Я надеюсь, что если существует жизнь после смерти, то она тоже найдет там покой.
- Делайла. - Я поворачиваюсь на звук своего имени. Эти сапфировые голубые глаза впиваются в мои, и тепло разливается в груди, словно я погружаюсь в горячую ванную. Пламя свечей танцует на его коже и цепляется за его угольно-черные волосы. - Ты в порядке? - его брови нахмурены в беспокойстве, и я не знаю, что сказать, потому что я не в порядке. Качаю головой. - Проходи и садись.
Он занимает место на передней скамье, и я сажусь рядом с ним. Мы молчим долгое время, и я просто смотрю на статую Богородицы.
- Как тебя зовут? - спрашиваю я. Он молчит, и я продолжаю смотреть на него. - Я приходила сюда много раз, и ты знаешь мое имя, но я не знаю твоего.
Он смотрит на свои руки, сложенные на коленях.
- Джудас.
- Джудас? - Он священник, и его зовут Джудас1.
Он кивает. Повисает еще одна пауза, прежде чем он делает вздох.
- Почему ты пришла сегодня, Делайла2?
Мы смотрели друг на друга несколько мгновений, и что-то между нами меняется на физическом уровне. Мое сердце ускорило ритм, а внутри все сжалось. Между нами потрескивает воздух, словно Богородица прикрыла глаза, а Господь затаил дыхание.
- Мне нужно было увидеть тебя, - выдыхаю я слова, словно на исповеди.
- Ясно... Я уже собирался домой, - он встает, и разочарование сводит живот. - Я хотел заскочить в суши-бар. Присоединишься? - он протягивает мне руку.
Я склоняю голову, пряча улыбку.
- Да, - мои пальцы скользят в тепло его ладони, и электричество покалывает кожу, покрывая меня мурашками.
Джудас исчезает на несколько минут, а когда возвращается, он одет в черное шерстяное пальто и брюки. Он выглядит... порочно, я и не представляла, что эта роба скрывала то, насколько он привлекательный.
Никто из нас не заводит разговор, пока мы идем по влажному тротуару бок о бок. Когда мы доходим до суши-бара, он открывает передо мной дверь и пропускает внутрь. Мы садимся у движущейся конвейерной ленты, на которой стоят тарелочки, покрытые пластиковыми куполами.
К нам подходит официантка как раз в тот момент, когда он снимает пальто и моему взору предстает черная рубашка на пуговицах, плотно сидящая на крепком мускулистом теле, которое я никак не ожидала увидеть. Белый воротничок отсутствует, и становится интересно, не означает ли это, что он "не на службе". Действительно ли у священников есть выходные? Не они ли твердят, что Бог всегда наблюдает за нами?
- Я буду виски и... - он поднимает бровь, глядя на меня.
- Эм, только воду, пожалуйста. - Она уходит, и я облокачиваюсь локтями на стойку. - Я думала, что священники не пьют.
Он улыбается.
- Ты знала, что католическая церковь раздает вино по воскресеньям?
Я ухмыляюсь.
- Как в "счастливые часы", но без рвоты в три утра?
- Хм. Ведь по этой самой причине ты пришла в церковь.
- Это был не лучший момент моей жизни.
Он смеется, подаваясь вперед и небрежно опираясь локтем о стойку. Его глаза встречаются с моими, и я чувствую, что он видит все мои грязные секреты. Все, что я хотела скрыть и забыть.
- И все же ты вернулась.
- Ну, это потому, что там был милый священник.
- Ты не религиозна.
Мои губы растягиваются в кривую улыбку.
- Да, но он необычайно религиозный тип.
- Да?
- Да, он избавляет меня от грехов всей этой библейской чепухой.
Официантка приносит напитки, и он поднимает свой, взбалтывает его, звеня льдом о стекло.
- Ты уверена, что дело только в этом? - спрашивает он, возобновляя нашу беседу. - Избавляющая ерунда?
Улыбка вспыхивает на его лице, заставая меня врасплох. В самом деле он весьма порочен.
- У него красивый голос. Это очень помогает, пока ты не можешь видеть его во время исповеди, - я пожимаю плечами, склоняясь ближе к нему. - Вероятно, это и к лучшему. Он не из красавчиков.
Он улыбается, глядя в свой бокал, а я делаю глоток воды.
- По моему опыту, большинство католических священников выглядят, как педофилы.
Я смеюсь, прикрывая ладонью рот, поперхнувшись водой, брызнувшей из приоткрытых губ. Я закашливаюсь и вытираюсь салфеткой. Он просто хлопает меня по спине, и, поднимая на него глаза, я вижу, что на его губах играет зловещая улыбка.
Когда я восстанавливаю дыхание, он спрашивает:
- Так почему ты пришла сегодня в церковь? Не похоже, что ты забрела туда в поисках вина.
Я делаю глубокий вдох и задерживаю дыхание.
- Чтобы увидеть тебя, - подняв на него взгляд, вижу, что он смотрит на меня, ожидая продолжения. В его глазах есть что-то, заставляющее бабочек трепыхаться в моей груди.
Его губы изгибаются в улыбке.
- Но ты не хочешь говорить об этом... - Я не хочу говорить о своих проблемах. Я пришла к нему, чтобы забыть о них, потому что он отвлекает меня от хаоса в моей жизни. Его лицо, его голос, эта нервная дрожь, которую я испытываю, находясь рядом с ним - когда я здесь, это единственное, что я чувствую. Обычно мне скверно в компании с людьми. Я не могу похвастаться хорошим отношением к окружающим, и все же я чувствую необъяснимую тягу к этому мужчине. Я знаю, что в безопасности с ним.
- Нет. Я не хочу говорить об этом.
Его указательный палец рассеяно стучит по нижней губе, и он даже не знает, как губительно это действует на меня. Наконец, он опускает руку, словно закончив размышлять над чем-то.
- Тогда зачем приходишь?
- Может быть, мне нужно с кем-то поговорить. Может, я просто хочу... быть там.
- Хорошо, - он выпрямляется, слегка отодвигаясь от меня, и до этого момента я даже не осознавала, что мы так близко склонились друг к другу.