- Мне очень жаль, - задыхаюсь я. - Хотела бы Вам помочь, но я ничего не знаю.
Он глубоко вздохнул и провел рукой по своей гладко выбритой челюсти.
- Мы можем защитить Вас, мисс Томас. - Но они не могут. За последние несколько месяцев я узнала больше, чем когда-либо хотела знать о криминальном подполье Лондона. Я знаю, как это работает. Эти люди зарабатывают слишком много денег, чтобы позволить одной девушке представлять для себя опасность. Полиция меня не защитит. Никто не сможет, кроме, возможно, Джудаса. - Я даю Вам шанс. В следующий раз, когда мы будем разговаривать, я арестую Вас за ложные показания и сговор. Не говоря уже о пособничестве в убийстве. - Я сглатываю желчь, которая поднимается вверх по горлу.
- Мне жаль. Я действительно ничего не знаю, - я знаю, что звучу глухо, а мой голос кажется хриплым карканьем. Честно говоря, я просто в ужасе. Даже невиновная девушка испугалась бы этих обвинений, верно? А я далека от этого. Я сделала именно то, в чем он меня обвиняет.
Встав, он качает головой, и я сгибаюсь под тяжестью его очевидного разочарования. Он думал, что я - хорошая девушка и хороший человек. Он думал, что я переметнусь против Нейта, и я хотела бы ему помочь. Хотела бы я быть лучше, но это не так. Я забочусь о себе прежде всего.
- Вы можете идти, - собрав все фотографии, он выходит из комнаты.
К тому времени как я добираюсь до дома из полицейского участка, у меня началась ужасная паническая атака. Настолько сильная, что я не замечаю черный BMW, припаркованный прямо у моего дома, пока не становится слишком поздно. Водительская дверь распахивается, и Нейт выходит из машины, выпрямляясь во весь свой рост. Я все еще держу руку поднятой. Сейчас самый разгар дня, но я ему не доверяю. Когда смотрю на него, все, что я вижу, - это безумная ярость, исказившая его лицо той ночью, и единственное, что я чувствую, - это его руки на моем горле и удар по лицу.
Я засовываю руку в карман и нащупываю нож, который всегда ношу с собой.
- Что ты сказала им? - спрашивает он. Как, черт возьми, он узнал, что я была в полиции?
- Джудас уже едет сюда, - вру я. - Тебе следует уехать.
- Что. Ты. Сказала. Им? - рычит он, подходя ближе.
- Прикоснешься ко мне, и я закричу, - предупреждаю я. Его ноздри раздуваются, кулаки сжимаются. Он не собирается никуда уходить. - Я сказала им, что ничего не знаю, понятно? Ты был прав. Они хотели, чтобы я на тебя настучала. Я сказала им, что ничем не могу помочь. А теперь уходи.
Он заметно расслабляется, хотя его глаза подозрительно сужаются.
- Зачем тебе это делать, а?
- Потому что я не хочу умирать! Я не хочу ничего из этого.
Нейт смеется.
- Не хочешь? Ты трахаешься с Джудасом Кингсли, - он отталкивается от машины и подходит ближе. Я снова пячусь от него. -Ты думаешь, я плохой? Ты не представляешь, какое дерьмо творили братья Кингсли.
- Я знаю, чем он занимается, - говорю я, повышая голос.
Он ухмыляется.
- Знаешь? Он трахается с тобой, Лайла. Играет с тобой. Какой интерес может быть у такого парня к подобной девушке, как ты?
- Нейт, просто уходи.
- Ты можешь использовать это против него, поиграть с ним...
Я хмурюсь и потираю пульсирующие виски.
- Что?
- Я все еще люблю тебя, Лайла. Мы могли бы...
Мой пронзительный смех разносится по округе.
- Господи. Ты избил меня, Нейт! Ты же гребаный псих!
Он снова подходит ближе, а я снова отступаю.
- Я был так зол, думая, что ты работаешь на него, - его челюсть напрягается. - Я не предполагал, что ты трахаешься с ним, - выплевывает он. Если бы он пришел к такому выводу, я уверенна, что он убил бы меня, не смотря на то что я не спала с Джудасом в то время.
- Так ты думаешь, я оставлю Джудаса и вернусь к тебе? - Он всегда был таким безумцем? И я просто не замечала этого?
- Дело в деньгах, Лайла? Ночные клубы и быстрые машины? Думала забраться повыше?
- Пошел ты, Нейт, - рявкаю я, становясь все храбрее. - Он мне помогает. У меня есть работа, которая не связана с...
- Ах, да, работа в «Пламени». То самое место, которое ты помогла закрыть, - он ухмыляется. - Эта золотая киска, должно быть, доставляет ему достаточное удовольствие, раз он игнорирует этот факт, - Нейт осматривает меня с головы до ног. - Но теперь все исправлено, верно? Двух мертвых детей недостаточно, чтобы удержать Кингсли. - Есть что-то пугающее в том, как он это произносит, в маниакальном взгляде его глаз, в кривой ухмылке на его губах.
Я решаю обойти его машину с другой стороны, и он ухмыляется, наблюдая, как я двигаюсь, наслаждаясь тем, что я его боюсь. Я залезаю в карман, готовя ключи, прохожу через ворота и бросаюсь к двери. Мое сердце колотится, руки дрожат, но мне удается открыть дверь. Войдя внутрь, я закрываю дверь прямо перед Нейтом, стоящим по другую сторону ворот.
- Держи рот на замке, Лайла, - предупреждает он, прежде чем она захлопывается.
Закрыв глаза, я выдыхаю, легкие горят.
- Лайла?
Подняв голову, я обнаруживаю, что Тифф стоит в коридоре, вцепившись в край ее огромной футболки.
- Не волнуйся, Тифф, все в порядке.
Она кивает и прикусывает нижнюю губу.
- Послушай, если тебе нужен адвокат, у моей семьи есть один действительно хороший.
Я улыбаюсь.
- Это мило. Спасибо. Но все нормально. Это была всего лишь путаница.
Она хмурится.
- Лайла, ты провела в участке больше двух часов. Не надо мне лгать.
Вздохнув, я даю ей кусочек правды.
- Они знают, чем занимается Нейт, - говорю я. Для нее это не новая информация. Большинство тусовщиков в кампусе знают, чем промышляет Нейт, но не то, что я ему помогала. - Они думали, что я все еще его девушка, а теперь хотят, чтобы я на него донесла.
Она качает головой, ее светлые волосы падают на лицо.
- Что ты рассказала им?
Я пожимаю плечом.
- Что я ничего не знаю.
- Но все знают, чем Нейт занимается…
- Я не хочу иметь ничего общего с этим, Тифф.
- Но ты же знаешь, что это он, вероятно, дал Иззи те наркотики…
Я зажимаю переносицу.
- Как ты думаешь, что он со мной сделает, если я заговорю? - я опускаю руку, и наши глаза встречаются. - Он - наркоторговец, Тифф. Он - нехороший человек.
Она морщится, на ее лице сквозит сочувствие.
- Знаешь ты, как их выбирать.
Я закатываю глаза.
- Спасибо.
- По крайней мере, Джудас кажется милым, - она улыбается. - Я имею в виду, он же священник. По-другому и быть не может. - Конечно, ты встречаешь парня в колоратке, и он обязательно должен быть замечательным.
С моих губ срывается смешок.
- Ага. Он просто находка, - оттолкнувшись от двери, прохожу мимо нее.
- Ну, ты знаешь, где меня найти, если я тебе понадоблюсь, - кричит она вслед.
- Спасибо. - Тифф - милая девушка. Думаю, когда-то и я была хорошей или, по крайней мере, пыталась таковой быть, но сейчас я едва могу вспомнить то время. Честно говоря, я всегда была немного испорченной, и с каждым ужасным парнем-плохишом становилось все хуже. До Нейта. Я даже не знала, насколько он ужасен, пока не прошло несколько месяцев, а к тому моменту Нейт уже превратился в своего рода наркотик для меня. Прогрессивный порыв. Каждый шаг, который я делала вместе с ним, был подобен переходу к чему-то более сложному, пока я, наконец, не достигла той разрушительной точки, откуда нет возврата. Каменное дно. Торговля наркотиками, жизнь в погоне, втайне надеясь на то, что могло бы случиться, или меня просто уличили бы. Я представляла выражение лица моего отца, когда он осознал, насколько низко пала его идеальная дочь. В этом было определенное удовольствие.