- Выбор был между его ногой и яйцами. Что бы ты предпочел уничтожить?
— А что, если он действительно ранен? По-настоящему. Это тебя беспокоит?
- Он мог меня ранить. Думаешь я должна испытывать вину?
- Черт, нет.
- А вот поэтому мы дружим, - сказала она.
Они чокнулись бокалами.
И в этот момент появился вампир.
Ни одного недостатка в этом мужчине. Его рост составлял почти семь футов, в кожаных ботинках на платформе и цилиндре. На нем была размазанная черная подводки для глаз, и когда он жадно ухмыльнулся ей, она увидела, что он обнажил свои клыки. Кожаная куртка, конечно. Конечно же, длинные черные волосы. Черные ногти, конечно же, остро подпилены, такие же острые, как и его зубы. Он был таким же страшным, как вампир из детского мультфильма.
Норе он сразу понравился.
Сайрус сделал большой глоток пива, поставил бутылку на стойку и сказал: «Сейчас вернусь».
Экскурсовод-вампир стоял возле двери темного бара, скрестив руки на груди.
Сайрус повернулся и указал на Нору. Вампир улыбнулся. Затем он похлопал Сайруса по плечу и подошел к ней.
- Привет, малышка, - обратился вампир. В его глазах было озорство, а в голосе — хрипотца. - Рад тебя съесть.
- Привет, здоровяк, - ответила она. - Как тебя зовут?
- Лорд Чаз. Кого я имею удовольствие вкушать? Слушать... конечно, же.
- Нора, - сказала она. - Госпожа Нора.
Лорд Чаз изогнул одну черную бровь.
- Та самая Госпожа Нора? - Спросил он.
- Ты слышал обо мне?
- Только что.
- Иисусе, - сказал Сайрус. Нора села поудобнее.
- Ты можешь помочь найти того, кого мы ищем? - Спросила она.
- Зависит от контекста, - сказал он. - Кто вы и что собираетесь сделать с ним, когда найдете?
- Убить и съесть сердца, - ответила Нора.
Это вызвало смех у готического гиганта.
- Ты уверена, что не была моей бывшей женой в прошлой жизни? — Спросил он ее.
- Нет, но могу быть твоей бывшей в этой жизни.
- Простите, - вмешался Сайрус. - Дракула. Эльвира. Давайте сосредоточимся?
- Прости. - Он опустила свой напиток. Они работали. Вроде бы.
— Я помогу, если расскажете, в чем дело, — сказал вампир.
Сайрус дал ему краткое изложение, в основном ложь, но правдоподобную. Сайрус был частным детективом. Студентка колледжа сбежала, а визитную карточку Норы нашли в ее комнате в общежитии. Нора отдала свою визитку только одному человеку в Новом Орлеане.
- Ведьме, - добавила Нора.
- Какой ведьме? - Спросил вампир.
- Я не помню ее имя, - ответила Нора. - Помню только, что она была одета как Мари Лаво и работала в ведьминском магазине на районе. Думаю, он уже закрылся. Ни один из тех, что я видела на картах Google, ничего не напомнил. Я знаю, что магазин находился в Квартале, но не на Бурбон-стрит. Там они проводили гадания. Дверь была фиолетовой. Вот и все.
- Заколдованный город, - сказал вампир.
- Заколдованный город. - С облегчением выдохнула Нора. - Так он и назывался.
- Маленькое местечко в Ибервилле. Владельцем была ведьма из Балтимора, — продолжил вампир. - Пожилая леди. Закрыла магазин в прошлом году и переехала домой, чтобы помогать внукам.
- Эта ведьма была не очень старой, — сказала Нора. - Тридцать-тридцать пять. Очень красивая.
- Хорошее было гадание? Или бестолковая тирада?
- Да как тут поймешь? - спросила Нора.
Он улыбнулся словно кот Сатаны.
- Она сказала тебе только то, что ты хотела услышать?
Нора покачала головой.
- Мерседес, - ответил вампир. - Ее имя, не ее машина.
Сайрус достал блокнот.
- Мерседес. Произносится как название машины?
Вампир кивнул.
- Имя происходит от старой креольской семьи, жившей в городе. Один из ее предков был богатым ирландским банкиром, который финансировал половину города. Женился на креолке и родил тринадцать детей.
Глаза Норы округлились.
- Тринадцать?
- Мерседес тринадцатая в родословной. Вот история, которую она рассказывает, и я ей верю. У нее теперь новый магазин, весь ее. «Добрая ведьма» на Чупитуласе и Альфонсе.
- Ирландский канал. - сказал Сайрус.
Нора взглянула на него. Они только вчера были там из-за брошенной машины отца Айка.
- Мерседес в «Доброй ведьме», — сказала Нора. Она сунула мужчине полтинник к явному огорчению Сайруса. - Большое спасибо.
Вампир держал купюру между двумя острыми, как иглы, ногтями.
- Она высшего разряда, — сказал он. — Надеюсь, ты не солгала мне.
- Ты боишься ее? - Спросила Нора.
- Нет, но тебе, малышка, стоит.
- Укуси меня, - сказала Нора.
- Нора, - вмешался Сайрус.
- Я буквально. - Она наклонила голову набок, обнажая яремную вену. Вампир наклонился вперед, обнажив зубы, словно хотел укусить ее. Сайрус вскинул руку между ней и мужчиной.
- Давайте не будем этого делать, — сказал Сайрус. Вампир только злобно усмехнулся, положил купюру в карман и пошел собирать следующую туристическую группу.
- Если это был мой единственный шанс стать вампиром, а ты продул его, я никогда тебя не прощу, Сайрус Тремон.
Сайрус был явно не в настроении. Он снова вытащил телефон.
- Сейчас закрыто, — сказал он.
- «Добрая ведьма»?
- Да. Откроется завтра в одиннадцать. Увидимся там?
- Увидимся там, - согласилась она. - А до тех пор что будем делать?
- Встретимся с моей невестой.
- Отлично. С нетерпением жду встречи с ней. - Нора шлепнула деньгами по столу.
Сайрус уставился на нее.
- А, то есть один.
- Пойдем, - ответил он. - Отвезем тебя и меня домой.
Они вернулись к машине Сайруса без происшествий. Хотя по пути к его Хонде ей пришлось спросить: - Откуда ты знаешь вампира?
Он усмехнулся.
— Э-э… хотелось бы, чтобы у меня была хорошая история. Мой двоюродный брат время от времени приезжает из Атланты. Он любит вампиров, привидений и всю эту вуду-ерунду. В прошлый раз мы посетили экскурсию лорда Чаза. Я помню, как он говорил, что занимается этим двадцать или больше лет. И все в Квартале, казалось, знали, кто он такой. Он хороший парень. - Сайрус сделал паузу. – Однако, не нужно было давать ему чаевые, чтобы ответить на один вопрос. Помнишь, это дело на общественных началах.
- Я назвала ему свое настоящее имя. И тебе лучше поверить, что он собирается рассказать кому-нибудь обо мне. Когда он будет говорить обо мне, он будет говорить с большой любовью.
- Думаю, он сделает это в любом случае. Вы вроде как понравились друг другу.
- Я нравлюсь чудакам.
- Я заметил. После Дока и Темного лорда Бурбон-стрит, мне хватит на сегодня. На всю неделю.
- Ой, прекрати. - Она игриво пнула его в плечо. - У нас был хороший день. Столько подсказок. Я чувствую себя Скуби-Ду. Никогда раньше не разгадывала загадки. Дай мне печеньку Скуби.
- Мы еще не закончили.
- Ведьма дала Отцу Айку мою визитку. Завтра она расскажет нам, почему. Тогда мы узнаем, чего он от меня хотел, и это решит дело.
- Надеюсь, - Сказал Сайрус. Он не был уверен и мало разговаривал по дороге к ее дому. Он остановился у тротуара. Нора видела, что машину отца Айка отбуксировали, пока ее не было.