- Я более чем счастлив принять это, - ответил он. Она улыбнулась.
- А теперь скажи мне, чего ты хочешь в первую очередь: подарков на новоселье или плохих новостей.
- Начни с плохих новостей.
- Нет, сначала ты получишь подарок. Я схожу за ней.
- Тогда зачем вообще спросила? - сказал он, когда она ушла в другую комнату. - Подожди, она? Элеонор? Она?
Нора тихо хихикала, направляясь за переноской из гостевой спальни. Она вынула из переноски кошку, обмякшую от ужаса перед новой обстановкой, и принесла ее Сорену на скамейку у рояля.
- Она бездомная, но милая бездомная, сказала Мерседес, — сказала ему Нора, сваливая мягкий пушистый комочек в руки Сорена. - И у нее еще нет имени. Но я думаю, вы двое поладите.
- Кошка? Ты даришь мне кошку? - Сорен, казалось, был ошеломлен подарком, хотя уже усаживал перепуганную кошку к себе на колени, поглаживая блестящую черную шерсть тыльной стороной ладони.
- Для нее на кухне есть еда и вода. Лоток в ванной на первом этаже. Ты можешь заставлять Кингсли его чистить. - Он посмотрел на нее, немного ошеломленный. Очень редкий день, ведь ей удалось его удивить. - У тебя есть всего около года на свободе. С таким же успехом можешь наслаждаться этим годом как можно больше, делать все то, что ты не можешь делать, когда вернешься в строй. А когда вернешься, Селеста может ее забрать. Она очень хотела кошку.
- Почему ты так уверена, что я вернусь?
- Грейс написала по электронной почте и спросила, все ли со мной в порядке. Это все, что было в письме. Я догадалась, что ты связался с ней и попросил письмо, освобождающее тебя от родительской ответственности перед Фионном, и она хотела связаться со мной. Затем Сайрус сказал, что ты спросил имя его терапевта. Тебе придется пройти курс лечения, прежде чем тебя пустят обратно в иезуиты, верно?
- Хорошее предположение, но неверное. Не бросай пока свою основную работу, мисс Марпл.
Он не смотрел на нее, только на свою новую кошку, которая начала мурлыкать у него в руках. Он всегда умел обращаться с кошками.
- Значит...ты не вернешься? - Спросила Нора.
- Я еще не знаю, - ответил он. - Я звонил Грейс заверить ее, что у меня нет намерения добиваться совместной опеки — или какой-либо формы опеки над Фионном — независимо от того, вернусь я или нет.
- Почему? Если не вернешься, если ты не уверен, зачем сейчас принимать решение?
— Трудно объяснить, — сказал он, отвел взгляд и вздохнул.
Кошка ткнулась головой в его руку, и он услужливо почесал ей макушку.
- Ты был бы замечательным отцом, — сказала она. - Я знаю, ты переживаешь, что станешь таким, как твой отец, но это не так. Я знаю, что не станешь.
- Я воспользовался девочкой-подростком из моей церкви, Элеонор. Я уже похож на своего отца. - Он посмотрел на нее, как будто провоцируя ее на возражение. Она открыла рот, но ничего не вымолвила. - Если бы я действительно верил, до глубины души, что я лучше для Фионна, чем Закари и Грейс, ничто не удержало бы меня от моего сына. - Он провел руками по гладкой спине кошки, словно ища утешения. — Я… я бы не очень хорошо справился в роли «Доктора Кто».
— Сорен, — сказала она, желая не упоминать Зака, Фионна и Доктора-ебаного-Кто. Он глубоко вздохнул, затем встретился с ней взглядом, и по выражению его лица она поняла, что тема закрыта. На данный момент.
Нора сглотнула комок в горле.
- Так зачем тогда психолог, если ты не вернешься?
- Как бы мне не нравилась сама мысль о посещении психолога, я подумал, что он может помочь. Нам.
- Нам?
- Мне, - наконец сказал он.
- Я думаю, нам обоим стоит пойти. Могут ли католические священники посещать консультации для пар?
Наконец на его губах появилась улыбка.
- Итак... смею ли я спросить какие у тебя плохие новости? - Спросил он. - Или ты сначала вручишь мне остальные два подарка?
Кошка спрыгнула с его колен и начала исследовать свое новое окружение. Она запрыгнула на диван с изогнутой спинкой и начала вылизываться, это уже ее дом.
- Плохие новости. Потом подарки. Договорились?
- Да.
- Прежде чем я скажу, ты должен знать, что это решение далось мне нелегко.
- Какое решение?
- Независимо от того, вернешься к иезуитам или нет, я не вернусь, — сказала Нора, — в церковь.
- Что? - Он резко посмотрел на нее.
- Я ухожу из церкви. Из католической. Навсегда.
- Элеанор...
- Просто послушай. Я больше не могу находиться рядом с мужчинами, играющими в Бога. Я не могу больше уделять организации, которая не будет рукополагать женщин в священники, ни своего времени, ни денег, пока они играют в шаффлборд с сексуальными хищниками. Наказание для изнасилованной женщины, сделавшей аборт, более строгое, чем для священника, который приставал к ребенку.
- Это потому, что я пытался отговорить тебя звонить в прессу? Я был не прав, признаю. Это был страх, страх, что тебя упомянут в таком скандале. И я не мог последовать собственному совету. Я сказал Сайрусу предполагать худшее, а потом не смог заставить себя сделать это.
- Дело не в этом, — сказала она. - Ты сделал очень хорошие выводы. При других обстоятельствах ты, возможно, был бы прав. Я ухожу не поэтому. Я ухожу, потому что хочу.
Сорен поднялся со скамьи за фортепиано и подошел к окну. Он положил одну руку на подоконник, а вторую на бедро, — в образе глубочайшего созерцания.
- Не делай этого со мной, - мягко сказал он.
- Я делаю это не для тебя. А для себя.
- Чем для тебя полезен уход из нашей церкви? Католическая церковь — это ее люди, ее таинства, а не ее священники.
- По таинствам я тоже скучаю. Но таинства везде. Я буду искать их, и найду.
- Это потому что ты зла на меня? Или зла на Бога?
- Ни то, ни другое. Это не имеет никакого отношения к тебе. - Норе пришлось заставить его понять. — Я люблю ее, ты знаешь.
- Кого? Твою новую подругу-ведьму?
- Бога.
Он повернулся и посмотрел на нее.
- Даже ты, самый либеральный католический священник, которого я знаю, — сказала она, — не можешь представить себе, что Бог — это «она».
- Это невероятно несправедливо, Элеанор.
- Расскажи это всем женщинам на протяжении всей истории, к которым в Церкви относились как к гражданам второго сорта, и все потому, что это был «Отче наш». И все потому, что у Иисуса был член. Церковь любит Марию только потому, что она была девственницей. - Нора собралась с силами и нанесла нокаутирующий удар. - Сколько женщин-католичек, которых мы знаем, могли бы стать лучшими священниками, чем отец Мюрран? Большинство из них?
Удар попал в цель. Сорен опустил голову. Он поднял ее снова, человек, побежденный достойным противником.
- Если ты превратишься в ведьму, — сказал он, — мне это не понравится.
- Ой, заткнись, колдун, — сказала она. - Ты превращаешь вино в кровь Бога. У тебя нет прав для такого разговора.
- Ты знаешь значение слова "колдун"?