Аарон чувствовал, как в нем нарастает гнев.
— Бог евреев призвал нас, — провозгласил он. — Отпусти нас в пустыню на три дня пути принести жертву Господу, Богу нашему. Если мы не сделаем этого, Он поразит нас язвой или мечом.
— Ну и что мне смерть нескольких рабов? Евреи плодятся как кролики. Умерших от чумы заменяют другие, — советники и гости хохотали, пока фараон продолжал издеваться.
Лицо Аарона раскраснелось, сердце стучало, как молот.
Он смотрел прямо на фараона, и глаза правителя сузились.
— Я слышал о вас, Аарон и Моисей, — повелитель Египта говорил тихо и угрожающе.
Аарон похолодел от мысли, что фараон знает его по имени.
— Да кто вы такие, — закричал фараон, — чтобы отвлекать людей от работы?! Возвращайтесь к своим делам! Смотрите, в Египте полно народа, а вы мешаете им работать!
Стражники приблизились к ним, и Аарон крепче сжал посох. Если кто-то попытается схватить Моисея, отведает палки.
— Мы должны идти, Аарон, — прошептал Моисей. Аарон подчинился.
Снова оказавшись под палящим египетским солнцем, Аарон покачал головой.
— Я думал, он нас послушает.
— Я же говорил тебе, что этого не будет, — Моисей медленно перевел дух и опустил голову. — Это только начало наших несчастий.
Вскоре от начальников пришел приказ: впредь не давать евреям соломы для изготовления кирпичей: пусть они сами ее находят и собирают. И урочное число кирпичей не уменьшать! Им разъяснили, почему фараон принял такое решение. Правитель Египта считает их лентяями, потому что Моисей и Аарон просили отпустить всех евреев в пустыню принести жертвы их Богу.
— Мы думали, ты освободишь нас, а ты просил только о том, чтобы нам разрешили уйти на несколько дней принести жертвы!
— Уходите от нас!
— Из-за вас нам стало еще хуже!
Надзирателей из сыновей Израиля стали избивать, если вовремя не было готово нужное количество кирпичей, поэтому они пошли к фараону молить о справедливости и милости. Моисей и Аарон отправились им навстречу и встретили их, выходивших из дворца. Надзиратели были в крови. Казалось, все стало хуже, чем было до их визита к фараону.
— Из-за вас фараон считает нас лентяями! От вас одни проблемы! Вы навлекли на нас гнев фараона и его помощников. Да покарает вас Бог! Теперь они могут убить нас — у них есть повод!
Шокированный их словами, Аарон ответил:
— Господь избавит нас!
— О, да, Он избавит нас. Тем, что отдаст в руки фараону!
Некоторые из них, уходя, плевали в Моисея.
Аарон совсем пал духом. И все-таки он верил, что Бог говорил с Моисеем и пообещал освободить Свой народ.
— Что мы теперь будем делать? — спросил он в замешательстве. Он думал, что все будет легко. Одно Божье слово, и падут оковы рабства. Почему Бог снова наказывает их? Разве их недостаточно наказывали все эти долгие годы жизни в Египте?
— Я должен помолиться, — тихо сказал Моисей. Он выглядел таким постаревшим и растерянным, что Аарон испугался. — Я должен спросить Господа, зачем Он вообще послал меня к фараону говорить от Его имени, ведь Он только сделал хуже этому народу и ни от чего их не избавил.
Те, кого Аарон хорошо знал всю свою жизнь, теперь пристально смотрели на него и перешептывались, когда он проходил мимо.
— Лучше бы вы помалкивали, Аарон. Твой брат слишком долго прожил в пустыне.
— Он разговаривает с Богом! Да кто он такой?
— Да он просто свихнулся. Аарон, ну ты-то должен был это понять!
Бог говорил и с ним. Аарон знал, что слышал голос Бога. Он знал. Никто не заставит его сомневаться в этом!
Но почему Моисей не бросил наземь свой посох и не явил фараону чудеса и знамения? Он спросил брата об этом.
— Господь скажет нам, что говорить и что делать, и Он скажет, когда мы не должны делать ничего другого.
Удовлетворенный ответом, Аарон ждал и, игнорируя насмешки, охранял молящегося Моисея. Аарон слишком устал, чтобы молиться, однако мысли о том, что делать с народом, беспокоили его. Как ему убедить их, что Бог послал Моисея? Как ему заставить их слушать?
К нему подошел Моисей.
— Господь снова заговорил со мной. Он сказал мне: «Теперь ты увидишь, что Я сделаю с фараоном. Почувствовав Мою крепкую руку, он отпустит их. На самом деле, он будет так рад избавиться от них, что сам выгонит их из своей земли!»