— Мариам, сестра моя… — Моисей опустился рядом с ней на колени. — Тебе больно?
Ее лицо искривилось гримасой.
— Жизнь и есть боль.
Собрались родственники: Елеазар и Ифамар с женами и детьми, Елиезер и Тирсам сидели рядом. Пришла кушитка — жена Моисея. Улыбнувшись, Мариам протянула руку. Они уже давно помирились и стали близкими подругами. Мариам говорила шепотом, силы покидали ее. Кушитка плакала и целовала ее руку.
От страха Аарон пришел в смятение. Этого не может быть! Мариам не может умереть сейчас. Разве это не она вела народ с песнями об избавлении, песнями прославления Господа?
Ближе к рассвету Мариам издала глубокий вздох. Она умерла с открытыми глазами, устремив взгляд на огненный столп, превратившийся теперь в клубящееся серое облако. Солнечные лучи пронзали облако, оставляя на земле пятна света.
С отчаянным криком Аарон потянулся к ней, но Елеазар удержал его.
— Отец, ты не можешь прикасаться к ней.
Первосвященник не мог позволить себе стать нечистым. Иначе он не сможет исполнять свои обязанности перед народом как первосвященник! Плача, Аарон с трудом выпрямился.
— Отец? — Елеазар поддержал его.
— Уже время утренних приношений, — Аарон сам уловил резкие нотки в своем голосе, но не сожалел об этом. Разве это благость со стороны Бога — позволить его сестре прожить так долго и дать ей умереть так близко от Земли обетованной?
«Ты никогда не забываешь наших грехов, правда, Господи? Никогда».
В горе и раздражении, он вышел из шатра. Печально заголосили жены его сыновей и слуги.
Услышав их скорбную песнь, прибежали соседи. Вскоре весь стан оплакивал Мариам.
Не успели похоронить Мариам, как народ снова стал жаловаться. У скинии собрались люди, которые ругались с Моисеем:
— Почему ты привел Божий народ на это место?
Аарон не переставал думать о сестре. Каждое утро он просыпался со щемящей болью в сердце. Каждый день он должен был приходить сюда и служить Господу, и каждый день выяснялось, что эти выросшие дети не лучше своих отцов и матерей!
— Здесь нет воды!
— Зачем ты заставил нас уйти из Египта и привел сюда, в это отвратительное место?
Аарон сделал шаг вперед.
— Да что вы знаете о Египте? Вас еще не было на свете, когда мы ушли оттуда!
— Мы это слышали!
— Мы подходили близко к Египту и видели зеленую траву на берегах Нила.
— Что у нас было в этой пустыне?
— Здесь нет зерна!
— И нет смокв!
— Нет винограда и гранатов.
— И нет чистой воды!
— Жаль, что мы не умерли перед лицом Господа вместе с нашими братьями!
Аарон отвернулся. Он был слишком зол и знал, что если останется здесь, то скажет или сделает что-нибудь, о чем потом пожалеет. Он посмотрел на Моисея, надеясь набраться у него мудрости и терпения. Но брат покраснел от гнева. Он лег лицом вниз у входа в скинию, Аарон сделал то же. Ему хотелось бить кулаками по земле. Как долго им еще, по мнению Бога, вести этот народ? Эти люди решили, что у них с Моисеем есть питьевая вода? Сколько раз эти люди должны увидеть чудеса, прежде чем они поверят, что Господь поставил его и Моисея вести народ?
«Ты привел нас сюда! А они всегда винят нас! Неужели это Твой план, чтобы мы с братом погибли от их рук? Они готовы убить нас! Господь, дай им питьевой воды!»
— ТЫ И ААРОН ДОЛЖНЫ ВЗЯТЬ ПОСОХ И СОБРАТЬ ВЕСЬ НАРОД. НА ГЛАЗАХ У ЛЮДЕЙ ПРИКАЖИ ТОЙ СКАЛЕ ДАТЬ ВОДУ. СКАЛА ДАСТ ВОДУ ДЛЯ ВСЕГО НАРОДА И ДЛЯ СКОТА.
Моисей поднялся и вошел в скинию. Он вернулся с посохом Аарона в руке.
— Собери этих бунтарей!
Аарон подошел к толпе и, громко выкрикивая, приказал людям собраться у скалы.
— Хотите воды? Придите и посмотрите, как она будет течь из скалы!
Продолжая жаловаться, люди столпились у скалы с пустыми бурдюками в руках.
Подошел Моисей и встал перед всеми с посохом в руке.
— Послушайте вы, смутьяны! Значит, мы должны дать вам воду из камня?
— Да! Дайте нам воды!
Моисей взял посох двумя руками и ударил по скале.
— Воды, Моисей! Дай нам воды, Моисей!
Моисей снова ударил по скале, на этот раз сильнее. Его лицо раскраснелось, глаза сверкали. Хлынула вода. Толкаясь, народ устремился вперед. Крича и радуясь, они пили из ладоней, наполняли свои бурдюки, смеялись и ликовали. Аарон смеялся вместе с ними. Вот, как хлынула вода, — стоит только воспользоваться его посохом.
— Будь благословен, Моисей! Хвала тебе, Аарон!
Моисей стоял поодаль и, высоко подняв голову, наблюдал за всеми с посохом в руке.