Бесшумный ночной полет, светящиеся глаза и жуткие крики повлияли на то, что сову связывали со смертью и оккультными силами. Ей приписывали дар пророчества, возможно из-за способности видеть в темноте.
Сова известна в Европе как символическая птица, атрибут Афины Паллады («доставлять в Афины сов» — делать что-то излишнее).
Для первобытных народов и древних культур совы были божественными существами. Для древних греков маленькая сова была посланницей богини Афины. Им поклонялись как птицам, символизирующим мудрость. Жители Греции верили в то, что птицы, видящие в темноте, «не могут быть глупыми». Это уважение привело к изображению совы на афинских монетах. Таинственные и непостижимые совы приобрели божественные и сверхъестественные черты в греческой культуре.
Коренные народы Севера считали, что филин, а также снежная сова помогли им установить контакт с миром богов.
В народных поверьях сыч и сова часто имели негативный смысл, особенно вследствие того, что они ведут ночной (светобоязнь) образ жизни, из-за их нелюдимости и необщительности, бесшумного лета и издаваемых ими специфических звуков. Тем самым они представляют отвращение к духовному свету.
Из-за того, что сова прячется в темноте и боится света, она стала символом сатаны, князя тьмы. Говорят, что сова обманывает других птиц, заманивая их в сети птицеловов, точно так же как сатана обманывает людей. Кроме того, сова символизирует одиночество, и именно в этом смысле она фигурирует в сценах, изображающих молящихся отшельников. Однако издревле считается, что сова наделена мудростью.
В славянской традиции зловещими являются все ночные птицы семейства совиных: сова, филин и сыч. Своим появлением возле дома сова предвещает смерть: когда она кружит над домом или двором, перед окном, стукнет в окно, сядет на крышу или на трубу дома, залетит в овин. Увидеть сову на дереве — предвестье неудачи для путника. Примета, что крик совы, сыча или филина вблизи жилья предрекает смерть, известна у всех славян. Нередко такой крик характеризуется как язвительный смех или жалобное хныканье, как стон, вытье или голошение. Со смертоносным криком этих птиц связаны устойчивые выражения: «Сыч хозяина выживает», «Чтоб тебе филин на трубе закричал», Сова на крыше ноет, кто-то, верно, умрёт вскоре».
Значение совиных бывает разное. Оно объединяет хорошие и плохие вести, связано с тайными знаниями и магией. Сова, благодаря своему рациональному мышлению, стала символом ума, мудрости, терпения и старательности.
Считалось плохой приметой увидеть или услышать сову вблизи дома — это грозило большими неприятностями или предзнаменованием пожара. Увидеть случайно залетевшую в деревню сову, наоборот, к добру. Считалось, что после долгой засухи сова приносит людям долгожданный дождь и даже половодье. Если сов было много, то это сулили хороший урожай. Крик филина предвещал оттепель, а совы-на холод.
О сове говорят: днём слепа, ночью зряча, мышей ловит, а не кот; всю ночь летает — мышей добывает, а станет светло — спать летит в дупло; если много сов — урожай будет хороший; сыч кричит ночью перед дождём и холодом; филин кричит на оттепель; сова в дупле — на ветер, в сушняке — к дождю; сова кричит — на холод.
Как оберег сова известна во многих культурах. Считалось, что её большие глаза способны защитить от зла, поэтому их делали широко раскрытыми и иногда из крупных драгоценных камней. Сова защищает от порчи и сглаза, отталкивая всю отрицательную энергетику. Любое украшение с ней должно быть заметно и выделяться. Символ любит внимание, поэтому с ним делали броши и подвески из натуральных минералов ярких цветов. Главное — иметь амулет, который носится поближе к телу — браслет, кольцо или подвеску.
Сорока
Сорока будто бы была единственной птицей, не пожелавшей войти в Ноев ковчег. Она притаилась на верхушке ковчега и смеялась над погибающим миром.
Считается, что у неё под языком находится капля крови царя Преисподней, и именно поэтому сороку называют птицей дьявола.
В Англии было принято снять шляпу, плюнуть в сторону птицы и сказать: «Дьявол, дьявол, отрекаюсь от тебя!»
В Германии при встрече с одинокой сорокой полагалось скрестить большие пальцы и сказать: «Мой крест сороке, её крест мне. Несчастье сороке, счастье мне».
По французским поверьям, на голове у неё семь дьявольских перьев.
В Швейцарии местное название сороки было синонимом слова «ведьма». Сорока — разносчик вестей. Наряду с голубем она является символом почтовой службы.