Воробей в древних народных преданиях и русском фольклоре никогда не играл положительной роли. Так, согласно поверьям, именно в воробья мог вселиться злой дух, который приносил деньги своему хозяину. Кроме того, множество примет, связанных с этой птицей, также имеют негативную окраску. Например, считалось, что воробей, пролетевший над головой с чириканьем, сулит неудачу. Воробей, влетевший в окно, воспринимался как предвестник большой беды. Чаще всего это указывало на скорое появление в доме покойника.
В некоторых южнорусских губерниях ночь на 1 сентября называли «воробьиной». Именно в это время все воробьи исчезали, так как слетались в одно место, где черт, являющийся «начальником» над воробьями, их считал.
Хотя эта птица действительно никогда не была ярко выраженным положительным героем, она обладала некоторыми полезными чертами. Не зря в народе до сих пор популярны такие пословицы и поговорки как: «Старого воробья на мякине не проведёшь», «И у воробья сердце есть», «И воробей на кошку чирикает», «Лучше воробей в руке, чем петух на кровле». Несмотря на то, что воробья, наделяемого мужской символикой, чаще всего изображали как неказистого «маленького мальчишку в сером армячишке», в хороводах воробья выставляли как эдакого удалого любовника, соблазнителя и туляку.
В народных сказках мужья героинь нередко превращались именно в воробьёв. Да и в свадебных обрядах и песнях жениха сравнивали с воробьём. Мало того, считалось, что если воробей устроил на крыше гнездо, то в этом доме скоро будет свадьба. Брачная символика нашла отражения в разных приметах и гаданиях:
• если воробей устроит гнездо на крыше нового дома, то девушка, живущая в нём, скоро выйдет замуж;
• в девичьих гаданиях прилёт воробушка предвещает девушке появление молодого жениха;
• чтобы жена любили мужа ей иногда давали съесть воробьиное сердце (это средство упоминается в одном из рукописных лечебников, как способ применимый к женщинам, изменяющим своим мужьям);
• привидевшийся во сне воробей сулит женщины беременность;
• в случаях трудных родов в некоторых местах женщине вместе с водой давали проглотить немного воробьиного помета;
• есть воробьиное мясо считалось полезным мужчинам, страдающим половым бессилием, а мальчишки в старину даже мазали воробьиным жиром себе пенисы, чтобы они лучше росли.
Пронырливость и живость воробья также нашли своё отражение в поверьях. Например, у южных славян был обычай на Рождество Христово разговляться вяленными или печёными воробьями, чтобы в наступившем году приобрести воробьиную лёгкость и проворство. Иногда, прежде чем полакомиться воробьём, им прикасались к рогатому скоту, чтобы не только хозяева, но и скотина были такими же лёгкими и проворными.
По народным поверьям, чтобы поймать проворного воробушка, нужно знать такую минуту в новогоднюю ночь, когда воробьи слепы и глухи. Узнать же её можно, подслушав разговор скота в эту ночь, зарывшись в навозе в хлеву.
Многие магические приёмы защиты от воробьёв используют мотивы слепоты, ночной темноты, сокрытия, забвения, тишины, молчания и т. п., рассчитанные на то, чтобы воробьи не видели, не заметили посевов, не слышали и не знали о них.
• Найти выпавшего из гнезда птенца и вернуть его на место — хороший знак, сулящий счастье.
• Если птичка купается в песке или дорожной пыли — к затяжным дождям и похолоданию, в луже — к засушливому периоду, неурожаю.
• Залетела в жилище через окно — на обитателей свалится масса непредвиденных бед.
• Влетела через входные двери — вскоре все опасения станут явью, к этому нужно подготовиться.
• Прилетела в компанию, офис — плохая примета, сулящая материальные трудности организации. Возможно, компания будет ликвидирована.
• Воробей уселся на колени, руку или плечо — любые проблемы будут решены, все начинания будут успешными.
• Влетел в салон автомобиля — к новостям. Если вылетел сам, то они будут хорошими, а если долго бился о стёкла — плохими.