У римлян коршун был посвящён боту войны Марсу, и умерщвление коршуна расценивалось как кощунство. Он никогда не претендовал на роль царя или жреца в своём птичьем царстве. Его образ не украшал штандарты победоносных легионов цезарей.
В античности было замечено, что коршуны часто следовали за войсковыми передвижениями, отсюда, вероятно, был сделан вывод об их пророческих способностях: считалось, что они собираются на месте будущей битвы за три дня до неё.
Зевс также мог проявить себя в виде коршуна, в «Илиаде» Гомера Аполлон и Афина в виде коршунов сидят на дереве.
Демон нижнего мира Эврином изображался в виде оскалившегося чудовища цвета мясной мухи, сидящего на распластанном коршуне.
В Германии по полёту красного коршуна охотники предсказывали погоду. Если он летает высоко, «за облаками», нужно ожидать жаркого и сухого дня, спускается низко к земле — приближается дождь.
Жители Сардинии боялись убивать этих птиц. По народным поверьям, ружье после этого никогда не будет стрелять, кроме того, у убившего коршуна в том же году умрёт жена.
Жители древнего города Чатал-Хююк на юго-востоке Турции (VIII–VII тыс. до н. э.) тело умершего вначале отдавали на съедение коршунам, и лишь оставшийся после такой «обработки» скелет хоронили.
В Тибете подобный обычай существует по сей день. Здесь принято возвращать тела умерших людей в природу через живых существ — хищных птиц и зверей. Родственники приносят тело на специальное место, где с помощью ножа разделывают его на мелкие кусочки, при этом кости тоже мелко дробятся, чтобы птицы и звери могли их быстрее съесть. Тибетцы следуют этому обычаю из самых лучших побуждений: таким образом они помогают душе умершего как можно быстрее освободиться от тела и достичь небес. Парсы в Индии, приверженцы зороастризма, также отдают своих покойников на съедение грифам.
Христианство. Зачастую господствовало представление, что коршуны плодятся без акта зачатия, а самочку оплодотворяет ветер Востока. Отсюда значение птицы как символа Девы Марии.
В Индии коршун служит верховым животным для бога Шани, или Манда, персонификации планеты Сатурн, выглядящего дряхлым, хромым и отвратительным.
В Древней Мексике считалось, что коршун достигает весьма почтенного возраста, поскольку царский коршун лыс.
По сравнению с орлами коршуны считаются менее «царственными» поскольку они питаются падалью.
В пересказе одной былины Борис Годунов назван Коршуном с коршунятами, убивший царевича, сам сел на царство.
Легендарный царь Немврод мог летать в сундуке, который несли коршуны.
Царь Соломон — на летающем диване, причём птицы служили ему, как зонтики и опахала.
Коршун, «будучи в тягостях», летит в Индию, откуда приносит камень рождения. Он полый и имеет внутри тарахтящее каменное ядрышко. Когда коршуниха почувствует родовые позывы, она берет камень, усаживается на нем и рожает без мук.
• Крик коршуна считают приметой дождя. Согласно легендам, коршун наказан Богом за то, что в незапамятные времена замутил воду Божьей Матери, стиравшей рубашки младенцу Христу. С тех пор он имеет право пить лишь дождевую воду и, томясь от жажды, жалобно просит: «Пить, пить!» О крике коршуна во время засухи русские говорят: «Каня плачет, у Бога пить просит».
• В первый понедельник Петровского поста утром хозяйки выгоняли кур из хаты через нож или топор для защиты их от коршуна. Днём женщины шли на пастбище, где пели, махая платками в сторону леса: «Ой, Шуляку — чёрна птахо, до нас не литай, курей наших не хапай». Мужчины приносили сюда привязанных на палки убитых коршунов и воронов. Женщины шли с ними в лес, там ломали зелёные ветки и, махая ими, проклинали «шуляка-яструба». Потом совершались ритуальные похороны коршуна, и женщины танцевали на его могиле.
• Коршун на чью-либо избу сядет — не к добру.
• Увидеть сидящего на кресте коршуна — примета, предсказывающая чью-то смерть.
— Дерётся пет с орлом, прилетел коршун с хвостом разнимать пета с орлом (вода в чугуне, огонь и уполовник).