5 августа после ужина папа помолился с четками и своей личной часовне, а потом, перед тем как отправиться на покой, подписал несколько документов, по-видимому относившихся к делам Банка Ватикана. На следующее утро, 6 августа, он по состоянию здоровья не смог отслужить мессу. Вечером ему стало хуже. Врачи Ватикана констатировали сильный отек легких. Вскоре папа перестал реагировать на лекарственные препараты и скончался.
В тот же миг ватиканская машина для выборов нового папы пришла в движение. Дворцовые интриганы были готовы к созыву нового конклава, который должен был назвать преемника почившего понтифика.
А в отделах Банка Ватикана, дабы выдержать возможную проверку после появления нового главы католической церкви, начали сжигать документы. Таким людям, как Марцинкус, Джелли, Кальви или Синдона, непросто было бы объяснить новому понтифику финансовые операции, проводившиеся от имени Ватикана, папы и Господа.
10 августа кардинал Альбино Лючани, венецианский патриарх, отправился в Рим, чтобы принять участие в конклаве, который должен был избрать преемника Павла VI. Его имя не фигурировало среди фаворитов, поэтому он был совершенно спокоен.
Уже через девять часов голосований сто десять кардиналов пришли к согласию относительно того, на чью голову должно возложить папскую тиару.
По-видимому, на собраниях, предшествовавших конклаву, кардинал Джованни Бенелли говорил удивленным кардиналам Лючани, Стефану Вышинскому, примасу Польши, и примасу Венгрии Ласло Лекаи, что тот, кто будет избран папой, столкнется, взойдя на трон святого Петра, с серьезными проблемами, порожденными экономическим и финансовым положением церкви. Бенелли сказал трем окружившим его кардиналам, что «ситуация не просто критическая, а взрывоопасная».
Находившийся рядом кардинал-камергер Жан Вильо, услышав разглагольствования Бенелли, попросил тишины. И тут же пригласил префекта по экономическим делам Ватикана кардинала Эджидио Ваньоцци и попросил его при помощи Священного Альянса подготовить доклад о критической ситуации, о которой говорил Бенелли.
Ваньоцци знал и то, насколько далеко он мог зайти в своем расследовании, и то, что никогда не сумеет докопаться ни до черного фонда IOR, которым распоряжается монсеньор Пол Марцинкус, ни до его связей, установленных под прикрытием Павла VI. Кардинал Пьетро Палаццини под большим секретом сообщил Священному Альянсу и контрразведке, Sodalitium Pianum, что они должны оказывать Ваньоцци всемерную помощь. Но беда была в том, что многие агенты Священного Альянса выполняли специальные поручения Марцинкуса, который, несомненно, оказался предупрежден о деятельности Бенелли и Палаццини.
Сам кардинал Вильо уже успел успокоить и Пола Марцинкуса, и Синдону, уверив их в том, что наверняка будет избран кардинал Джузеппе Сири из Флоренции, человек величественный и консервативный. Марцинкус знал, что, если выберут Сири, IOR будет избавлен от неуместных проверок. В конце концов, кардинал Джузеппе Сири не поддерживал добрых отношений с кардиналами Бенелли и Палаццини.
Одним из самых убежденных сторонников необходимости проверки IOR был, по-видимому, кардинал Серджо Пиньедоли. Еще за несколько месяцев до открытия конклава Пиньедоли говорил другим кардиналам, что нужно выяснить судьбу исходящих из Ватикана миллионов долларов. Он по секрету встречался с кардиналами Бенелли, Палаццини и Ваньоцци и высказывал им свою обеспокоенность постоянными слухами о деятельности IOR и некоторых его совместных операциях с никарагуанским диктатором Анасгасио Сомосой.
Во время конклава кардинал Франьо Сепер сообщил тогда еще кардиналу Лючани, что какие-то темные силы внутри Ватикана сумели отстранить «опасного» кардинала Пиньедоли от гонок за папскую тиару. Югославским священник уверял Лючани, что за ужином кто-то говорил, очень тихо и только своему соседу, о том, какие слухи ходят о сексуальном поведении Серджо Пиньедоли во время его апостольской работы с молодежью, и что «иногда его апартаменты наполнялись спальными мешками, как если бы для них нельзя было отыскать другое пристанище».
Естественно, это были только сплетни, которые распространялись с единственной целью уменьшить шансы Пиньедоли на благосклонность членов конклава во время выборов нового понтифика. И цель эта была достигнута. Сепер уверял, что кардинал-клеветник был изгнан из конклава, но злое дело было уже сделано. По-видимому, сплетник когда-то работал в Банке Ватикана, хотя потом был переведен на другую должность. «Темные силы», как называл их сам Альбино Лючани, сумели одним движением избавиться от неудобного IOR и Полу Марцинкусу кандидата.