Через четыре дня после смерти Иоанна Павла I, когда мир еще не успел оправиться от потрясения, шпиона Священного Альянса обнаружили повешенным в одном из удаленных парков Рима, который облюбовали травести и охотящиеся за клиентами проститутки. Итальянская полиция квалифицировала случившееся как самоубийство и закрыла дело. И никто так и не пожелал разобраться в том, откуда на руках и теле да Никола взялись странные следы, как если бы он с кем-то боролся. Вскрытие показало, что у Джованни да Никола была сломана шея, по всей видимости, в результате удара, а не в результате воздействия петли, резко затянувшейся в момент падения тяжелого тела. Не подлежит сомнению, что человек, который глубже, чем кто-либо другой, проник в тайны IOR и Марцинкуса, был убит. И никто не стал задавать никаких вопросов — даже руководители разведки и контрразведки государства Ватикан.
Таинственная смерть Иоанна Павла I заставила конклав собраться опять, дабы избрать преемника. 14 октября 1978 года в половине пятого пополудни сто одиннадцать кардиналов открыли конклав, который должен был решить, кто взойдет на престол святого Петра. В Сикстинской капелле кардиналы в молчании выслушали законы конклава. Кардинал Войтыла был спокоен перед первым голосованием.
На следующий день, в воскресенье, 15 октября, начались голосования. Состязание развернулось между Джузеппе Сири и кардиналом Бенелли, каждый из которых набрал по тридцать голосов. Во время второго голосования оба кандидата просили о поддержке, но вечером тридцать голосов получил президент Конференции итальянских епископов, кардинал Уго Полети. Четвертое голосование вывело на арену кардиналов Феличи и Войтылу, который получил пять голосов. Несмотря на то что в кельях вокруг Сикстинской капеллы царило молчание, разыгрывалось великое сражение за властвование над католической церковью.
Хотя кардинал Сири шел без малейших потерь, при каждом голосовании новые имена появлялись в списке кандидатов или исчезали из него, но никто не достиг требуемого результата. Вечером 15 октября кардинал Франц Кениг вступает с французскими, немецкими, испанскими и североамериканскими кардиналами в переговоры о возможной поддержке польского кардинала Войтылы. Утром 16 октября имеют место два голосования. Сири теряет позиции перед наступлением других кардиналов, таких, как Джованни Коломбо, Уго Полети и Иоганн Виллебранд.
В следующем туре количество голосов в пользу кардинала Кароля Войтылы возрастает. В тот же вечер Войтыла имеет в келье беседу с кардиналом-примасом Польши Вышинским. Тот говорит ему, что, если его изберут, он должен будет согласиться. Два голосования спустя Кароль Войтыла услышал, как произносят его имя. Из ста восьми кардиналов девяносто девять отдали свои голоса ему.
Случилось нечто невиданное, невообразимое: папой был избран человек из Восточной Европы, с другой стороны «железного занавеса». После произнесения слов согласия и выбора имени, которое он примет как верховный понтифик, новый папа был препровожден в зал, известный под названием зал слез (camera lacrimatoria), в котором вновь избранный облачается в белое одеяние.
Сразу же после этого Иоанн Павел II твердым шагом вышел на балкон, чтобы произнести благословение Urbi et Orbi — миру и верующим. Через несколько минут папа обратился к членам конклава и просил их остаться отужинать вместе с ним. Тревоги, связанные с избранием нового понтифика, рассеялись с первыми же назначениями. Руководство Священным Альянсом и Sodalitium Pianum Иоанн Павел II поручил монсеньору Луиджи Поджи. Ему был в то время семьдесят один год. Он был родом из итальянского местечка Пьяченца и с 1975 года занимал должность апостольского легата в Польше. Несомненно, Поджи был именно тем человеком, в котором нуждался Священный Альянс в тот момент, когда «железный занавес» стал давать первые трещины. Наступали новые времена, и одному из самых политизированных понтификатов в истории римской католической церкви требовалась активная разведка, тем более что еще не угасли отблески экономической активности IOR.
Если бы папой был избран кардинал Бенелли, кардинал Вильо, несомненно, лишился бы должности. Марцинкус, Меннини и де Стробель были бы изгнаны и, возможно, отданы под суд. Но ничего этого не произошло. Новым папой стал польский кардинал Кароль Войтыла, и все, несмотря на перемены, осталось на своих местах.