23 апреля 1981 года Уильям Кейси прибыл в Рим для переговоров о продолжении оказания «Солидарности» помощи ЦРУ и Священным Альянсом. Директор ЦРУ знал, что то, что происходило в Польше, было процессом скорее эволюционным, чем революционным, и больше не оставалось никаких сомнений в необходимости вырвать страну из сферы советского влияния. Иоанн Павел II и Касароли должны были трижды встретиться с советским послом в Риме, и Кейси должен был узнать, о чем говорилось во время этих встреч.
Ярузельский опасался кошмара, который имел бы место, если бы Советская армия вошла в Варшаву и свернула шею «Солидарности». Поэтому он обратился за помощью к кардиналу Вышинскому с просьбой, чтобы тот убедил Валенсу прекратить всеобщую забастовку. Когда Валенса и другие вожди отказались, кардинал опустился перед ним на колени, взял его за брючину и сказал, что не отпустит, пока тот не обещает прекратить забастовку.
Этот эмоциональный шантаж возымел действие, Валенса объявил об окончании забастовки, и таким образом Ярузельский смог сообщить в Москву, что контролирует ситуацию. 9 февраля 1981 года Ярузельский был назначен первым министром Польской Народной Республики. Генерал получил этот пост в результате государственного переворота и последующей отставки Юзефа Пиньковского. Как сообщил Поджи папе, Ярузельский считался человеком жестким, противником какой бы то ни было либерализации общественной жизни и, несомненно, должен был рассматриваться как главный враг не только «Солидарности», но и операций, которые Священный Альянс осуществлял в Польше.
Во время встречи с папой Кейси завел разговор о Центральной Америке, о возможности распространения коммунизма на весь Центральноамериканский регион, об обучении кубинцами никарагуанских и сандинистских военных. Как сказал Кейси Иоанну Павлу II, «русские, кубинцы, болгары и северные корейцы вмешиваются не в свое дело». Кроме того, Кейси передал Иоанну Павлу II папку с грифом «совершенно секретно». Понтифик не стал открывать папку. Вместо этого он передал ее монсеньору Поджи, который находился рядом с ним и вообще всегда присутствовал при встречах понтифика с директором ЦРУ.
Содержавшийся в папке доклад был передан итальянской разведкой ЦРУ, а оттуда попал в руки Священного Альянса. В докладе сообщалось, что в январе, когда Лех Валенса ездил в Рим, чтобы получить аудиенцию у папы, он встречался еще и с Луиджи Скриччолло из Итальянской конфедерации труда. Итальянская контрразведка подчеркивала, что Скриччолло на самом деле был агентом болгарских секретных служб. Отсюда итальянцы делали вывод, что планы «Солидарности» могли быть раскрыты или что Валенсу могут убить.
Ничто не предвещало приближавшейся трагедии 13 мая 1981 года. Иоанн Павел II позавтракал в полдень с несколькими гостями. Около пяти часов вечера он отправился к Апостольскому дворцу, чтобы провести еженедельную общую аудиенцию на площади Святого Петра.
Аудиенция началась минута в минуту. Тысячи людей собрались в круге, который образует Колоннада Бернини — 264 колонны, увенчанные 162 статуями святых.
Ограждения очерчивали путь «папамобиля». Один молодой турок пришел на площадь за полчаса до начала церемонии. Иоанн Павел II отказался от эскорта. Подойдя к машине, он одним прыжком вскочил на платформу. Следом ехали Камилло Чибин, начальник службы безопасности Ватикана, два агента, одетые в голубые костюмы, два агента Священного Альянса и, впереди них, четыре гвардейца швейцарской гвардии. За несколько месяцев до этого Поджи пригласил Чибина и сообщил ему, что, согласно сведениям, полученным через французскую разведку, какие-то секретные службы Варшавского договора что-то предпринимают для того, чтобы попытаться убить понтифика, и что его люди должны быть настороже.
В 5.18 вечера, как раз когда папа благословлял какую-то девочку, на площади Святого Петра раздался первым выстрел. Вцепившийся руками в борт «папамобиля» Иоанн Павел II стал оседать. Пуля Али Агджи попала ему в живот и серьезно повредила тонкий кишечник и толстую кишку. Не моргая, Иоанн Павел II, который понял, что ранен, из-за нестерпимой боли в животе, безуспешно пытался руками сдержать хлеставшую из раны кровь. Чибин кричал на своих агентов, с оружием в руках пытаясь найти стрелявшего, которого поглотила толпа. Агджа бежал с места преступления, держа в руке оружие — девятимиллиметровый автоматический «браунинг». Внезапно он почувствовал, что кто-то ударил его по ногам, и упал. Убийцу задержала женщина — агент итальянской полиции, которая патрулировала площадь.