Франко-испанское примирение вызвало неудовольствие Елизаветы, которая называла короля Франции «этот неблагодарный антихрист». И ее сопротивление установлению прочного мира снова сделало ее объектом внимания агентов Священного Альянса. В конце концов Климент VIII должен был продолжать защищать истинную веру, даже если для этого ему пришлось бы дать согласие на убийство королевы-еретички.
Елизавета I, дабы показать, что рука ее не дрогнет, когда надо будет подавлять католицизм, проявляла неслыханную жестокость. В начале девяностых годов королева распорядилась казнить 61 священника и 47 мирян. В 1593 году парламент проголосовал за так называемый «Закон против папистских государств», запрещавший католикам удаляться от своих жилищ более чем на двадцать километров. Со времени казни Марии Стюарт английские католики поуспокоились или, может быть, поняли, какова будет ее роль в истории. Но иезуиты, верные папе и Филиппу II, по-прежнему оставались самыми страшными врагами еретички Елизаветы.
В 1593 году некий иезуит, посланный Священным Альянсом, выехал из Нидерландов с намерением бросить адскую машину в королевскую карету и таким образом покончить с Елизаветой. По-видимому, агенты Уолсингема сумели это предотвратить. Но действительно очень близок к тому, чтобы убить Елизавету Английскую, был доктор Родриго Лопес.
В начале 1594 года английский двор был все еще погружен в атмосферу недоверия и сомнений вследствие одного дела, в котором был замешан фаворит королевы граф Эссекс. В течение уже восьми лет личным врачом Елизаветы I был некий доктор Родриго Лопес, крещеный еврей португальского происхождения. Этот медик, с тех пор как в 1558 году обосновался в столице Англии, успел приобрести достаточную известность среди лондонской знати. В числе его клиентов были самые важные придворные: лорд Бургли, граф Лестер, Роберт Сесил и даже сам граф Эссекс. В награду за услуги, оказанные королеве, ему было предоставлено монопольное право на импорт анисового зерна, благодаря чему он сумел многократно увеличить свое состояние. Так что совершенно никого не удивляло, когда этот медик среди ночи входил в королевский дворец со своими полными лекарственных снадобий черными чемоданчиками.
Благодаря своему португальскому происхождению Родриго Лопес входил в круг друзей дона Антонио, претендента на португальскую корону. На самом же деле этот человек служил королю Испании в качестве агента римского папы и Бургли, шефу английской разведки. В декабре 1593 года Эссекс начал свою собственную охоту за шпионом, которого обвинял в намерении от имени папы Клемента VIII и Филиппа II убить королеву. В январе 1594 года лорд Эссекс отправил Энтони Бэкону, одному из доверенных людей королевы Елизаветы I, следующее послание:
«Я обнаружил весьма опасную и подлую измену. Речь идет о том, чтобы лишить жизни ее величество путем отравления. Исполнителем же сего злодеяния должен быть доктор Лопес. У меня есть все улики для того, чтобы доказать это так же ясно, как день».
Письмо Эссекса попало в руки Бургли, но глава разведки Елизаветы усомнился в справедливости выдвинутых в нем обвинений. В конце концов, какие причины могли быть у доктора Лопеса для того, чтобы уничтожить королеву, которая только и делала, что одаривала его вниманием и милостями? Эссекс не знал, что доктор Родриго Лопес сообщал Бургли о замыслах Рима и Мадрида против королевы. Предосторожности ради Лопесу было приказано оставаться дома и никуда не выходить. Королеве можно было доложить, что ее медик заболел и, дабы он не заразил ее, ему было приказано оставаться дома.
В Лондоне свирепствовала чума, и двор переехал в Хэмптон Корт. Видя, что дело с обвинением Лопеса не движется, Эссекс решил рассказать о своих подозрениях королеве, но она приказала ему замолчать и обвинила в том, что он из банальной ревности хочет отделаться от человека, который ей предан.
Эссекс, однако, не отступил. 29 января Лопеса тайно доставили в Тауэр для допроса. Допрашивали его сам Эссекс и Сесил. Лопес, будучи подвергнут самым жестоким пыткам, в конце концов признался, что принадлежит к Священному Альянсу, который подчинялся папе Клименту VIII, и что перед ним поставили задачу отравить королеву Англии. В качестве доказательства он показал Эссексу и Сесилу золотое кольцо, которое сам Филипп II прислал ему в награду за будущую службу и которое он хотел подарить королеве Елизавете. Но Елизавета отказалась принять подарок и вернула кольцо медику.
Было ясно — и впоследствии это было доказано во время суда, — что Родриго Лопес пытался пить из двух источников. Пятьдесят тысяч крон он должен был получить от Филиппа II после того, как королева будет отравлена. Бургли спросил медика, почему тот раньше не рассказал об этом заговоре. Совершенно очевидно, что Лопес знал, что, согласно законам, принятым еще во времена Марии Стюарт, он мог бы быть приговорен к казни, даже если бы рассказал о заговоре, в котором участвовал.