Опасно красть у рыцарей? А то! Если поймают, то все. Кранты. Поотрубают и руки и ноги, а после таким обрубком выбросят на обочину. Вот только риск стоил того. За воровство на рынке тоже могли и зрения лишить и руку отрубить, но там-то за кусок хлеба или мяса, а здесь цельный кошель рыцаря!
Меж тем караван свернул на перекрестке в сторону дома старосты. Хм. Любопытно. Я же, ловко перемещаясь параллельно улице меж полуразвалившихся заброшенных домов, крался за ними. Рано или поздно они остановятся на ночлег, и тогда придет мое время. А пока следовал за ними. Жаль только, живот опять урчать начал. Жрать, сука, хотел. Вот же засада. Надо было вчера не целую булку уминать, а оставить половину на сегодня. Эх. Обидно, но придется потерпеть.
Вскоре караван остановился напротив дома старосты. Я же решил подслушать, о чем пойдет речь, и осторожно прокрался в соседние руины. Это была обычная для этих мест развалюха, но спрятаться в ней еще пока можно.
— Чем могу служить, господин? — лебезил на полусогнутых староста.
Стоявший напротив него здоровенный рыцарь с ухоженной бородой и коротко стриженными черными волосами невольно поморщился, явно учуяв специфический запах от старосты Махмеда. И неудивительно. Староста у нас — тот еще пьянчуга. И как только до сих пор свой дом не пропил, непонятно.
— Нам нужен проводник в долину Альсах, — решительно произнес рыцарь, сверкнув серыми глазами. — А точнее, к водопаду Истины.
— Не извольте беспокоиться, — залебезил староста. — Я тотчас разбужу сына, и тот проводит господ, куда им нужно.
— Поторопись, — рубанул рыцарь.
Староста раз десять поклонился и задом попятился в сторону дома, что и привело к закономерному результату. Пьяница споткнулся и под хохот рыцарей и улыбки их слуг бегом ринулся в дом. Я же моментально оценил ситуацию и, вместо того чтобы продолжать прятаться, вышел на улицу. Зачем отдавать кому-то возможность заработать? Эти господа рыцари явно нежадные, а значит, у меня появился шанс получить деньги честным путем.
— Доброго дня, господин святой рыцарь, — приблизившись под сопровождением хмурых взглядов и скромно поклонившись, произнес я.
— Чего тебе, малец? — смерил он меня оценивающим взором.
— Я слышал, вам нужен проводник, — осторожно произнес я, краем глаза следя за домом старосты. Мне нужно успеть предложить свои услуги до того как появится пьянчуга.
— И что с того? — хмыкнул здоровяк, придерживая за поводья свою лошадь и поглаживая ее по голове.
— Всего за одну серебряную я готов привести вас к водопаду Истины, — решительно произнес я, затаив дыхание. Цена была безумной, но вдруг клюнут? В крайнем случае, можно и поторговаться.
— И зачем мне ты, неизвестно кто, когда есть староста? — задумчиво почесал бороду рыцарь.
— Я местный сирота, зовут Акиро. И я знаю все окрестности лучше кого-либо, — с легкой гордостью произнес я. — А сын старосты такой же пьянчуга, как и его отец. Он скорее вас в болота заведет, чем к водопаду.
— А ты, значится, не пьешь? — хмыкнул рыцарь.
— Пьют только пропащие люди, — пожал я плечами. Не буду же я ему рассказывать, что у меня банально даже на пиво денег нет, не то что на покрепче.
— Вот как. Любопытно, — улыбнулся он и, повернув голову, добавил. — Грэгор, а ну-ка дай мне карту.
Один из рыцарей, сидевший на лошади, хмыкнул, достал из подсумка сверток, подъехал ближе и передал его старшему. Тот развернул карту в руках и произнес.
— Ну раз ты такой хороший проводник, то покажи-ка мне, где тут водопад истины?
Я же мысленно с облегчением выдохнул. С ценой он спорить не стал, а это просто отличный признак. А еще я вознес молитву во славу одного из безумных нищих, что обитал в развалинах. Года три назад я нашел одного почти замерзшего в снегах старика в лохмотьях. Уж не знаю почему, но решил его спасти, и не зря.
Хотя старик Нумар и был безумцем, что пытался отыскать в местных развалинах старинную библиотеку, но и польза с него была великая. Именно он, в благодарность за свое спасение и помощь в поисках, научил меня не только грамоте и арифметике, но и показал, как пользоваться картами. Так-то я многому у него научился. Жаль только, пропал он прошлым летом. Ушел на рынок продавать одну из своих книг и так и не вернулся. Может кто убил, а может еще чего случилось. Но зато я теперь мог блеснуть знаниями. Причем довольно редкими в наших местах. Здесь даже староста только читать умел, а вот остальные предпочитали оставаться безграмотными. Хотя тот же монах Илай умел и читать, и писать, и даже считать. Вот только учиться у него было слишком дорого. А бесплатно он никого не обучал.