— Рад это слышать, — довольно кивнул Аскольд. — Что же до моей просьбы, то она не такая уж и сложная. Я лишь хотел бы примерно годик погостить у вас в доме, но так, чтобы об этом никто не узнал. Ну и заодно хочу подсунуть свою внучку в ученики к Эдвину, так сказать, довеском.
— Эм. И все? — растерялся Тихон. — А этого не мало?
— Мало? — хмыкнул Аскольд. — Ну что же, давайте посчитаем. У меня или, точнее, у моей внучки сейчас проблема. Ей нужно скрыться на год, до поступления в академию, и так, чтобы никакой урод ее не нашел. У вас дома это сделать проще всего. Более того. Эдвин никогда в жизни не взял бы мою внучку в ученицы. Она слишком обычная. Ему такие не интересны. Но вот в качестве довеска к вашему Акиро — уже совсем другое дело. В этом случае он отказать не сможет. А значит, через год я смогу не беспокоиться за экзамены в академию. Да и за ее жизнь тоже. Год обучения в руках такого мастера стоит любых усилий.
— Если смотреть с этой стороны, то да, вы правы, — задумчиво покачал головой Тихон. — Для вас это действительно неплохой вариант. И я согласен на него. У меня в доме хватает пустых комнат, так что можете выбирать себе с внучкой любые две на выбор. Я прямо сейчас позову Марту и…
— Можете не утруждаться, — легкомысленно махнул рукой Аскольд. — Ваша служанка и так все слышала. Все это время она стояла у входа в гостиную и дышала через раз. Боится, что ее заметят и прогонят.
— Марта⁈ — удивленно воскликнул Тихон.
— Да, я здесь, — моментально вошла в комнату женщина и гневно бросила в сторону ветерана. — И ничего я не подслушивала! Это случайно вышло!
— Эх… женщины-женщины… — покачал головой Аскольд и остановил жестом руки Тихона, который явно собирался отчитать служанку. — Не стоит. Все равно рано или поздно ваши слуги все узнали бы. К тому же, их уже проверили, и надежность у них высокая.
— Это все конечно хорошо, но это не снимает ответственности с нее за столь недостойное поведение, — резко возразил Тихон и, повернувшись к Марте, добавил. — С тобой мы еще побеседуем. А пока иди и приготовь две комнаты для наших гостей.
— Какие же это гости, если год с нами жить будут, — буркнула Марта, и с вызовом в глазах добавила. — А какие комнаты готовить? У нас есть три свободные на первом этаже и две на втором.
— Выбирайте, — Тихон, смерив укоризненным взором Марту, повернулся к Аскольду.
— Хм. Дайте-ка подумать, — хитро прищурился ветеран. — Думаю, внучке на втором этаже будет лучше всего. Заодно может и подружатся с Акиро. А вот моим старческим косточкам только первый этаж и подходит. Желательно, поближе к ванной.
— Пф. Тоже мне, старик нашелся, — презрительно фыркнула про себя Марта, но так, чтобы ее не смогли расслышать. И уже громко и четко добавила, пока Тихон не успел ничего сказать. — Хорошо. Сейчас же начну там прибирать.
После этих слов Марта как молния исчезла из гостиной, так и не дав возмущению Тихона обрушиться на ее голову.
— Вот же… — только и смог, сжав кулаки, процедить рыцарь.
— Да. Характер у нее тот еще, — хмыкнул Аскольд. — Но зато она вам предана всей душой и телом. Редко когда такую преданность увидишь.
— Угу. Она при этом настолько же вредная, насколько и преданная, — ворчливо заметил Тихон. — Но думаю, нам все же стоит договорить. Когда вы хотите к нам переехать?
— Завтра, — уверенно заявил Аскольд, с улыбкой добавив. — Причем с утра. А то мало ли что еще успеет учудить ваш Акиро. Что же касаемо Эдвина, то он прибудет примерно через месяц. Думаю, месяца мне хватит, чтобы привести в порядок физическую форму как Акиро, так и Ингрид.
— Хотите сразу заняться их подготовкой? — удивился Тихон.
— Не хочу, а надо, — печально вздохнул Аскольд. — Если Эдвин увидит их сейчас, то будет в бешенстве. Слишком они слабы. Ну да ничего. Мы это поправим.
— За один месяц? — с глубоким сомнением произнес Тихон.
— Именно, — предвкушающе улыбнулся Аскольд. — Мне завтра завезут ящик с эликсирами. Как раз на недельку их хватит. Ну а потом еще привезут. Пусть сыночек раскошеливается.
— Эликсиры? — в шоке округлились глаза Тихон. — Но это же сумасшедшие деньги!
— Ай, не переживай, — отмахнулся от него Аскольд. — Эдвин того стоит. А без эликсиров за месяц мы действительно ничего не успеем. Хорошо, хоть площадка у вас во дворе хорошая. Как раз то что нужно. И да. Если уж мы будем жить вместе, то можно и на «ты» перейти. Не возражаешь?
— Я только за, — натянуто улыбнулся Тихон.