— Дед, что за начальный толчок? — с подозрением посмотрела на него Ингрид, прищурившись. — Ты же говорил, что развивать духовную силу и дары можно только упорными тренировками. Разве не так?
— Говорил. И сейчас так говорю, — тяжело вздохнул старик. — Но есть и другой путь. Более быстрый. Вот только у того пути есть подводные камни. Даже не камни, а скалы. И если бы не Эдвин, я бы о нем и не вспомнил. Но учитывая его проверку, вам в любом случае предстоит пережить этот сложный этап. Пережить и не сломаться.
— Деда, что-то ты меня пугаешь, — вкрадчиво произнесла Ингрид. — Я же тебя знаю. Что за проверки такие? И что за способ?
— Мой отец возьмет вас на обучение…
— Ай!!! — отскочила в сторону Ингрид с перепуганными глазами размером с арбуз.
— Уфф! — я отпрыгнул в другую сторону, и что-то мне подсказало, что мой вид не сильно отличался от ее.
Женский голос, что раздался за нашей спиной, конкретно так меня перепугал. Я не только не ощутил ее присутствия, но даже шороха не услышал! Она что, по воздуху прилетела? По-другому я не мог пояснить такую бесшумность.
— Успокойтесь! — прикрикнул старик, поморщившись. — И знакомьтесь. Дочь Эдвина Линберга, а также лейтенант восемнадцатого отряда инквизиции София Линберг. Я попросил ее помочь нам в решении вашей проблемы с духовной силой.
— Привет, детишечки, — коварно улыбнулась и помахала нам ладонью эта даже на вид очень опасная блондинка.
Со стороны, казалось бы, обычная красивая молодая девушка лет двадцати, не больше, со стройной фигурой и приличным бюстом, но стоило встретиться со взглядом ее зеленых глаз, как тут же спина покрывалась холодным потом. Такое ощущение, что на тебя смотрела сама смерть, при этом примеряясь для последнего удара по твоей беззащитной шее. А ее плавные движения, казалось, в любой момент могли продолжиться стремительным прыжком дикого хищника, который так и мечтал вцепиться тебе в глотку.
— София, перестань, — осуждающе покачал головой старик.
— Ой, да ладно тебе. Чутка надавила, да и только, — легкомысленно отмахнулась она, резко изменившись за один миг.
Если до этого я боялся лишний раз вздохнуть, то теперь словно отлегло. Больше она не вызывала ощущений опасности и смерти. Сейчас перед мной стояла самая обычная девушка в форме лейтенанта инквизиции. От такой резкой смены ситуации у меня чуть ноги не подкосились. Блин. Эти офицеры меня пугали. И что вообще это только что было?
— Сейчас вы ощутили давление ауры Софии, — видимо прочитав наш немой вопрос, произнес менторским тоном старик. — Это ее дар. Она может с помощью своей ауры внушать панику и страх любому существу в радиусе ста метров. Причем чем ближе к ней вы находитесь, тем сильнее воздействие. И если вы подумали, что ощутили всю ее силу, то я вас разочарую. София лишь слегка на вас надавила. Процентов пять, не больше.
— Если быть точным, то ровно два процента, — поправив локон левой рукой, произнесла мелодичным голосом София. — Но то что вы не убежали куда глаза глядят, уже неплохо. Обычный человек так бы не смог.
— Что ж. Давай вернемся к теме. Пять уровней проверки Эдвина, — укоризненно покосившись на девушку, произнес старик.
— Верно, — улыбнулась она в ответ. — Мой отец всех заставляет пройти пять уровней проверки. Кто не прошел, тот не достоин учиться у него. И думаю, здесь нужно добавить: он очень принципиальный. Для понимания, детишечки, в свое время я так и не смогла пройти его проверку. Правда, мне тогда было меньше чем вам на два года, но все равно.
— Что ж за проверки такие? — невольно вырвалось у меня.
— Деда, а ты уверен, что мне нужен такой учитель? — одновременно со мной высказалась Ингрид.
— Для начала, — нахмурился старик. — Из двадцати одного капитана, восемь в прошлом — ученики Эдвина. Из сорока двух лейтенантов, пятнадцать — ученики Эдвина. И это все. Больше учеников у него не было. Но главное даже не в этом, а в том, что не один из тех, кто у него обучался, до сих пор не погиб. А вот это уже о многом говорит. Да. Его методы очень жесткие и даже иногда кажутся безумными, но если вы хотите стать одними из сильнейших инквизиторов и при этом не сдохнуть по дороге, то Эдвин — это ваш уникальный шанс. Другого такого не будет.
— Намного проще озвучить им статистику, и тогда они все поймут, — насмешливо добавила София, сложив руки под грудью. — Ежегодно в академию желают поступить от десяти до двадцати тысяч кандидатов. Но лишь триста из них поступят. Из этих трех сотен до второго курса доучится лишь сотня. Остальные обычно либо отчисляются, либо погибают на практике. Впрочем, умирает меньшинство. Максимум до десяти человек. А вот дальше все намного сложнее. Из ста курсантов до финальных экзаменов доживает от десяти до двадцати человек. Кажется, было один раз, что дожило аж тридцать. Но это было очень давно. Впрочем, и это еще не все. Из двадцати закончивших академию до пятидесяти лет стажа инквизитором может и вовсе никто не дожить. Такие случаи тоже бывали частенько. И лишь один курсант из пяти или даже шести выпусков академии умудряется стать офицером. Про лейтенантов я и вовсе промолчу. Здесь никакая статистика не поможет. Лично я прослужила в своем отряде тридцать лет до офицера, а потом еще сто двадцать до лейтенанта.