В любом другом месте это соседство невозможно в принципе, как и тот факт, что лава уже давно застыла бы, превратившись в камень, а не бурлила, словно в жерле вулкана. Как и обычная вода не смогла бы остаться ледяной, уже давно испарившись и рассеявшись по округе, а после и вовсе образовав небольшое облако на небе. Но здесь и сейчас, благодаря могущественным демоническим печатям, что постоянно тянули из накопителей огромное количество энергии, это стало возможным и реальным воплощением могущества и богатства владельца особняка.
Меж тем из главного здания вышел с виду очень похожий на молодого человека разумный в обыкновенных шлепках на босую ногу и махровом халате. Разве что цвет его желто-красной кожи разительно отличался от привычного. А если присмотреться, то его кожа выглядела довольно странно. Она больше походила на очень мелкую чешую дракона или на одного из их рода огненных ящеров. Но в остальном он мало чем отличался от людей. Глаза обычного карего цвета. На голове шикарная шевелюра по плечи роскошных вьющихся и словно шелковых черных волос. А черты лица мало чем отличались от черт любого другого ухоженного лица молодого аристократа.
Вот только обычный человек, увидев, что именно сделал этот парень, подойдя к бассейну, в шоке замер бы на месте, а после и вовсе отказался бы верить в увиденное. Даже самый сильный маг или же величайший воин духовных практик, сбросив с себя халат, не смог бы так легко и непринужденно рыбкой элегантно нырнуть в раскаленную лаву бассейна. Да. Если бы этот паренек превратился в пепел, то любой наблюдатель лишь пожал бы плечами, узрев такой специфический способ самоубийства. Но парень в пепел не превратился.
Более того. Он с явным наслаждением вынырнул из огненного ада, бодро вскрикнул, а после принялся плавать прямо в лаве. Но кое-что более чем явственно доказывало не только реальность происходящего, но и демонстрировало последствия даже для такого уникального существа, как этот молодой человек. Волосы. Их не стало. Совсем. Шикарная шевелюра, как и явно ухоженные брови, исчезли без малейшего следа. Да и кожа парня с каждой секундой, проведенной им в лаве, становилась все ярче и ярче. Казалось, еще чуть-чуть, и она начнет светиться, словно стоваттная лапочка во тьме.
В какой-то момент кожа парня пошла трещинами, но пока еще мелкими. Впрочем, это явно был известный только ему сигнал. Ибо, заметив трещины, парень недовольно поморщился, но все же подплыл к борту бассейна и одним движением выдернул свое тело из огненного ада. Ну а после, азартно блеснув глазами и раскинув руки в стороны, рухнул в ледяную воду соседнего бассейна. От столкновения его тела с водой в воздух с шипением устремились клубы пара. Казалось, вся вода в бассейне буквально за мгновение вскипела. Но тут же на дне заработали охлаждающие печати, и постепенно вода успокоилась, а после вернулась к своей обычной температуре.
Молодой человек, вынырнув тем временем с блаженной улыбкой, подплыл к бортику и положив на специально подготовленную мягкую подушку голову, расслабленно вытянулся во весь рост. В тот же миг из особняка выскочили две полуголые девушки в рабских ошейниках, и спеша изо всех сил, устремились в его сторону. А уже за ними с аристократической осанкой потомственного слуги неспешно вышел с подносом в правой руке дворецкий. В левой же он нес чистый махровый халат и полотенце.
Девушки подбежали к закрывшему глаза парню и сразу же опустились возле него на колени. Одна положила обе ладошки, окутавшиеся зеленым свечением, на голову парня, а вторая, с тем же свечением, одними пальцами накрыла оба места на его лице, где еще недавно росли брови. Стоило только парню ощутить их прикосновения, и на его лице проявилась довольная улыбка. В то же время прямо на глазах из его кожи, словно побеги молодой травы, стали вырастать волосы.
— Ваше вино, повелитель, — поставив поднос с бутылкой вина и пустым бокалом на бортик бассейна возле парня, произнес с почтением дворецкий.
— Дай, угадаю. Красное Шумерское? — с закрытыми глазами расслабленно протянул парень.
— Да, повелитель. Ваше любимое, — встав чуть ли не по стойке смирно, кивнул дворецкий. — Алан ре Валефорд ожидает аудиенции. Желаете принять, повелитель?
— Хм. Алан? Что-то срочное?
— Он хотел бы обсудить с вами результаты недавних изысканий. Просил передать, что данный вопрос не терпит отлагательства, повелитель.
— Недавних изысканий? Хм, — нахмурился парень, но снова расслабился и слегка махнул ладонью в воде. — Пускай заходит.
— Будет исполнено, повелитель, — поклонившись, дворецкий достал из кармана небольшой амулет и нажал на один из драгоценных камней на нем. После чего произнес прямо в него. — Проводите герцога к бассейну.
— Выполняем, — коротко раздалось из амулета рычащим голосом.
Дворецкий едва успел спрятать амулет и наполнить бокал вином, как из особняка быстрой и как будто прыгающей походкой вышел необычного вида герцог Алан ре Валефорд. Его тело, полностью покрытое шерстью, выглядело так, будто лев в какой-то момент научился ходить только на задних лапах, но при этом отчего-то решил заменить свою голову с шикарной гривой на вытянутую морду осла.
Впрочем, это не мешало выпирать из-под расстегнутой нараспашку цветастой рубахи могучим буграм мышц, а короткие шорты подчеркивали мощные ноги герцога. Тем удивительнее было обнаружить на его руках ладони, отдаленно похожие на человеческие. Разве что пальцев на них было всего по четыре. На ноги же у него были обуты модные нынче в столице современные кроссовки ярко-красного цвета.
— О великий и неподражаемый повелитель Орис резо Вассаго. Ваш покорный слуга прибыл, — подобострастно протянул Валефорд, изобразив глубокий поклон. Вот только глаза у него при этом так и светились озорством, а на лице блуждала хитрая усмешка.
— Алан, твои неуместные шуточки меня уже порядком достали, — поморщился в ответ Вассаго, лишь слегка приоткрыв правый глаз и укоризненно покосившись в сторону гостя. — Может хватит изображать из себя клоуна? Или может мне стоит наконец окунуть тебя в бассейн? Хочешь искупаться?
— О мой повелитель, — с придыханием начал было Валефорд, но выпрямившись, спокойно закончил. — Спасибо за предложение, но если я захочу сдохнуть, то выберу более вычурный способ. В вашей же «ванной» слишком горячо и некомфортно умирать.
— А жаль, — мечтательно протянул Вассаго. — Было бы любопытно понаблюдать за тем, как твои наглые косточки постепенно растворяются в лаве. Ну да ладно. Чего ты там хотел?
— Кхм. Прошу меня простить, повелитель, но я бы предпочел обсудить нашу находку без лишних ушей, — намекающе покосился Валефорд на девушек-рабынь, которые все так же смиренно продолжали отращивать идеальную шевелюру своему господину.
— Твоя паранойя меня поражает, — покачал головой Вассаго, жестом руки отослав рабынь. — Неужели ты действительно думаешь, что эти две рабыни кому-то и что-то смогут рассказать?
— Жизнь — штука сложная, — безразлично пожал плечами Валефорд. — Есть те, кому они выложат всё и даже не заметят этого. Например, ваш отец. Ну или Владыка.
— Сомневаюсь, что мой отец вообще подозревает об их существовании. А уж Владыке и вовсе на все наплевать, — хмыкнул Вассаго, жестом руки и глаз указав на выход не только рабыням, но и дворецкому. И только когда слуги ушли, он продолжил. — Так что же такого секретного ты хотел рассказать?
— Мои предположения полностью подтвердились, — моментально став серьезным, негромко произнес Валефорд. — Этот паренек действительно ИХ ребенок.
— Хм, — задумчиво протянул Вассаго, переведя взор на небо. — Значит, у тебя наконец вышло найти сына изгоя. Это хорошая новость. Но что насчет его матери? Ее нашли?
— К сожалению, нет, — тяжело вздохнул Валефорд. — Мои люди узнали прискорбный факт. Этот парнишка всю свою сознательную жизнь прожил сиротой.