Между тем Хеппи наглым образом устроился на моей груди и требовательно посмотрел мне в глаза. М-да. Ну что делать? Пришлось погладить довольно заурчавшее создание. И чего только он ко мне пристал? Я вроде как не показывал особого стремления баловать котяру, а он все одно взял за привычку залезать на меня и требовать внимания. Странно это.
Вон Ингрид что угодно отдаст за возможность потискать пушистика. Гоняется за ним весь день, а толку ноль. Мелкий от нее удирает по дому со скоростью молнии. Иногда мне даже кажется, что он ее специально дразнит. Даже сейчас, стоило в коридоре раздаться звуку открываемой двери в ее комнату, как тут же Хеппи навострил ушки, а затем прытко свалил с кровати. Сто процентов, сейчас покажется перед Ингрид. Демонстративно перед ней потянется, а после со скоростью пули удерёт на первый этаж.
— Хеппи! Стой! — раздался обиженно-возмущенный возглас Ингрид.
Ну вот. Что и требовалось доказать. Топот лап и ног и довольно-победное мяуканье кота, раздавшееся явно уже с лестницы. Все как всегда. Интересно, когда до Ингрид дойдет, что чем больше она за ним гоняется, тем дольше Хеппи будет ее дразнить? Для него же это явно выглядит забавной игрой в догонялки. Впрочем, это ее дело.
Так-с. А что делать мне? Встать, умыться и пойти покушать, или схватить какую-нибудь книжку, завалиться в кровать и с наслаждением почитать? Хм. Сложный выбор. С одной стороны, я очень сильно соскучился по чтению, особенно когда в прямой досягаемости такой огромный выбор литературы. А вот с другой стороны, живот уж слишком громко и требовательно урчал. Ладно. Решено. Быстро спускаемся, кушаем, и бегом обратно, читать!
Но этой мой план был на корню зарублен учителем. Стоило мне умыться и спуститься на первый этаж, как меня с улыбкой поприветствовал наставник Аскольд.
— Доброе утро, Акиро. Молодец, что сам проснулся.
— Доброе утро, наставник, — неуверенно протянул я. Слишком уж довольным было его лицо. Явно что-то задумал.
— Иди завтракай и потом выходи на задний двор, — тоном, не допускающим возражений, произнес он. — Через час подойдет Линберг. Посмотрит на вас и познакомится.
— Ясно, — печально выдохнул я. Ну вот. Опять мне не дадут насладиться чтением.
— А чего такой грустный? — удивился он моей реакции.
— Да так. Ничего особенного, — уклонился я от ответа.
— Ну и отлично, — хмыкнул он в ответ. — Иди кушай. А я вас во дворе подожду.
Мне же только и оставалось, что проводить его грустным взглядом и с тяжелым вздохом проследовать на кухню. Блин. А я думал, у нас до вечера будет выходной. Эх, беда-печаль. С другой стороны, чем быстрее мы с этим Линбергом познакомимся, тем быстрее все закончится. Вряд ли он в первый же день потащит нас на тренировку, а значит у меня все-таки останется время насладиться чтением в покое и тишине.
На кухне понуро сидела Ингрид, неохотно уничтожая свежие оладушки со сгущенкой и запивая кофе с молоком. А бабушка Дарья колдовала у плиты, готовя новую порцию вкуснейших оладушек. Запах стоял потрясающий. М-да. Все-таки Ингрид — избалованная девчонка. Ей вон какую вкусность приготовили, а она будто кислятину жует. Хотя видок у нее такой, скорее всего, не от еды, а от встречи с дедом и очередной неудачи в поимке пушистого наглеца.
Поздоровавшись, я уселся за стол и с жадностью приступил к завтраку. Вот только я предпочитал не портить изумительный вкус бабушкиных оладьев сгущенкой. Ведь они намного вкуснее со свежей сметанкой! Ну да это дело личное. На вкус и цвет приятелей нет.
Наевшись до отвала и искренне поблагодарив бабушку Дарью, я выпил черного чаю и отправился на задний двор. Ингрид, кстати говоря, до сих пор так и не закончила с завтраком. Сидела как вяленая рыба, и как по мне, слишком медленно жевала. Хм. Неужели она боялась или нервничала перед встречей с Линбергом? Вполне может быть. Впрочем, мне-то какая разница? Чего гадать-то? Пусть сама со своими проблемами разбирается. Мне и своих хватает.
— Быстро ты, — произнес Аскольд, расслабленно развалившись в кресле-качалке под зеленой и тенистой кроной дерева.
Я лишь пожал плечами. Как по мне, то я позавтракал как обычно. Не быстрее, но и не особо медленно.
— Ну садись. Будем вместе ждать, — кивнув на скамейку возле себя, добавил он.
М-да. А ждать-то действительно еще прилично. Покушал я минут за двадцать, а значит, еще сорок минут сидеть и втыкать. Впрочем. Раз есть такая возможность, то почему бы не порасспрашивать наставника?
— Можно спросить? — усаживаясь, осторожно произнес я.
— Конечно, — кивнул он в ответ, переведя на меня взор.
— Вы говорили, что уважаемый Линберг будет нас проверять, — задумчиво начал я. — А как именно он обычно это делает?
— Да кто ж его знает, — почему-то поморщился наставник. — Эдвин в этом вопросе абсолютно непредсказуем. Каждый раз что-то новое придумывает.
— То есть как это? — опешил я от такого поворота. — Совсем-совсем не повторяется?
— Именно так, — вздохнул наставник. — Но это и к лучшему. Слишком уж много желающих обучаться у него. Так что вполне естественно, что он каждый раз придумывает разную проверку.
— А вы можете привести примеры его проверок?
— Примеры, говоришь? — хмыкнул он понятливо. — Можно и привести. Один раз он всех претендентов заставил бегать по кругу вокруг него, при этом с каждой секундой увеличивая свое духовное давление на них. Учитывая объем его силы, очень даже непростая задачка.
— Погодите. Претендентов? — выловил я ключевое слово. — Но сейчас же нас только двое. Разве не так?
— Нет, конечно же, — покровительственно улыбнулся в ответ наставник. — Думаю, в этот раз будет человек пятнадцать, не меньше. Тех, кому он просто так отказать не сможет. Но не волнуйся. Он все равно выберет только тех, чей дух придётся ему по нраву. Остальные при всем своем желании пройти проверку не смогут.
— Зачем тогда пытаются? — удивился я.
— Ну, однажды, очень давно, одному удалось пройти испытание, обладая обычным духом, — хитро прищурился наставник. — Так думают все. Но на самом деле, Эдвин просто позволил тому это сделать. Считай это его прихотью. Впрочем, это не значит, что ты или Ингрид пройдете испытание, — уже серьезно и озабоченно добавил он. — Даже если ваши духи придутся ему по нраву, но сами вы окажетесь слабаками или лентяями, то он не станет брать вас в свои ученики. Да. Он конечно отозвался на мою с сыном просьбу, но это лишь дало вам шанс, не более того.
— Значит будет сложно, — обреченно выдохнул я.
— Естественно, — хмыкнул наставник. — Или ты думаешь, я просто так вас готовил? Конечно, будет непросто. Но все шансы справиться у вас есть.
— Ясно, — неуверенно кивнул я. — А какие еще у него были испытания?
— Еще… — задумался наставник. — Да много разных. Один раз он всех засунул в свои воспоминания и показал одну из самых неприятных картин. Там, где демоны уничтожили сразу несколько сотен инквизиторов. Очень кроваво уничтожили. Причем не просто показал, а засунул разум в тела погибших бедняг.
— Жестоко, — судорожно передернул я плечами, представив эту далеко не очень приятную картину. Мне аж жаль стало тех бедолаг, которым это пришлось пережить.
— Можно и так сказать, — пожал он плечами. — Но с другой стороны, им повезло. Помнится, следующий набор учеников он и вовсе заставил сражаться с целой толпой нежити во главе с тремя демонами.
— Ничего себе! — не сдержал я изумленного возгласа. — Они хоть выжили?
— Естественно, — твердо ответил он. — Никто не станет подвергать смертельной опасности членов благородных семей или детей высокопоставленных чиновников. Что, впрочем, не сильно им помогло. Хотя умереть они и не могли, но вот получить кучу моральных и физических травм они успели практически все. Некоторых так и вовсе чуть ли не по кускам собирали.
— Жуть, — снова передернул я плечами.