— Меньше бойся и больше думай о том, чему я вас учил, — жестко произнес наставник. — Главное во всех его испытаниях одно.
— Что?
— Ни в коем случае не позволяй эмоциям взять верх над разумом, — уверенным тоном произнес он. — Если сможешь не испугаться в первую минуту, то после сможешь обуздать и остальные свои эмоции. Понял?
В ответ я неуверенно кивнул головой. Легко сказать «не бойся». Кто его знает, куда в этот раз нас отправит странный Линберг? Судя по всему, с фантазией на испытания у него проблем нет. И что-то мне подсказывало, что в этот раз проверка может оказаться самой сложной из всех. Уж не знаю почему, но моя интуиция просто вопила об этом.
Ну а пока я размышлял, из дома вышла Ингрид. Выглядела она, мягко говоря, не очень. Бледная и глаза бегали из стороны в сторону. А еще постоянно поправляла волосы. Кажется, я опасался не зря. Она нервничала и сильно.
— Что, страшно? — ухмыляясь, спросил наставник, глядя на внучку.
— Нет, — недовольно буркнула Ингрид, присаживаясь рядом со мной на лавочку.
— Оно и видно, — понятливо хмыкнул наставник. — Но переживать нечего. Сейчас вы лишь познакомитесь. Эдвин посмотрит на ваших духов и на этом все. Проверка же состоится через два дня, — и уже тише добавил. — По крайней мере, я так думаю.
— Разве не ты говорил, что дух — это самое важное? — взвинченно выпалила Ингрид. — Что, если у меня окажется самый обычный дух? Что тогда? Все? Конец обучению?
— А если и так, то что с того? — прищурившись, высказался наставник. — Неужели сдашься и забудешь про свою цель?
— Нет, — резко сдувшись, буркнула Ингрид, отведя взор в сторону.
— Ну раз нет, то и переживать нечего, — махнул рукой наставник. — Понравится ему твой дух — хорошо. Не понравится — тоже не беда. Развиваться и расти можно и с обычным духом. Здесь главное — упорство и труд. Без Эдвина конечно будет сложнее, но это не повод опускать руки.
— Я знаю, — сердито мотнула головой Ингрид.
— О! — протянул наставник, переведя взор на соседскую усадьбу. — А вот и Эдвин собственной персоной. Явился даже раньше, чем договаривались.
Я с любопытством посмотрел туда же. Увиденное меня, мягко говоря, удивило. Вместо солидного старика с бородой и посохом, — именно так я представлял себе Линберга, — к нам вышел с виду самый обычный и простодушный толстяк. Такого встретишь на улице и сразу же решишь, что это обычный торговец, изрядно употребляющий хмельные напитки. Да еще и любящий вкусно и обильно покушать. Вон какое пузо себе отъел. Такого, пожалуй, проще перепрыгнуть, чем обойти.
— Приветствую, Эдвин. Рад, что смог найти время для меня и моих подопечных, — поднявшись и делая шаг навстречу, произнес наставник.
— И тебе привет, Аскольд. Давненько мы не виделись, однако, — добродушно раскинув руки и подходя к нему, произнес Линберг, после чего сжал в своих объятьях.
На его фоне наставник смотрелся, словно тростинка подле дуба. Мы с Ингрид тоже встали и отвесили вежливые поклоны, как и положено. Не зря же меня еще и этикету в последнее время учили.
— Так значится, это и есть твои подопечные, — задумчиво потирая подбородок правой рукой, произнес Линберг, внимательно нас рассматривая.
— Они самые, — встав рядом с ним, кивнул наставник.
— Ну что ж. Чего тянуть-то. Сейчас посмотрим, что там у них и как, — резко хлопнув ладонями и потирая их, с предвкушением заявил испытатель. — Ну-с. И кто из вас, молодые люди, будет первым?
— Акиро хотел быть первым, — неожиданно выпалила Ингрид, слегка подтолкнув меня в спину.
От такой наглости и подлости я аж ошалел. Сердито посмотрел на нее, но спорить не стал. Мне как бы на самом деле все равно каким быть. Если она так трусит, то это ее проблемы.
— Трусиха, — тихонько шепнул я в ее сторону, а после, развернувшись и проигнорировав ее злобное шипение, с улыбкой уверенно произнес. — Я не против быть первым.
— Ну и отлично, молодой человек, просто отлично, — продолжал лыбиться Линберг. — Что ж. Давайте-ка я поясню, что и как будет происходить. Я с помощью своей силы вытяну наружу вашего духа. Он захватит ваше тело, но не бойтесь. Ничего страшного с вами не случится. Я лишь познакомлюсь с ним, а после отправлю его обратно. При этом ваш разум будет витать рядом. Так что не пугайтесь. Вы будете видеть и слышать всё, но сделать ничего не сможете, пока я не верну вас обратно в тело. Понятно?
— Да, — спокойно кивнул я.
— Вот и отличненько, — снова принялся он потирать руки и, подмигнув наставнику, добавил. — Это ты про этого паренька мне рассказывал?
В ответ наставник согласно кивнул головой.
— Что ж, молодой человек, — повернулся он ко мне. — Приступим.
— Мне что-то нужно сделать? — слегка растерялся я в последний момент.
— Ничего, — улыбнулся во все свои тридцать два зуба Линберг. — Просто подойди ко мне, а дальше я все сделаю сам.
Почему-то в этот момент по моей спине пробежал табун мурашек. Да и уверенность куда-то подевалась. Вот вроде бы ощущал себя готовым ко всему, а как до дела дошло, так сразу зябко стало. Но взяв себя в руки, я решительно шагнул навстречу.
В правой руке Линберга тут же возникла странная трость. Хотя, нет. Это не трость. Это же прямой меч в ножнах! Вот только клинок очень тонкий. Рапира? Я такие видел на картинках. Впрочем, додумать я не успел. Линберг легонько ударил меня в грудь гардой. И если в начале это меня удивило, то после я замер на месте в шоке.
Точнее уже не я, а мой дух? Или душа? Или разум? Не знаю. Я просто висел в воздухе и смотрел на свое тело со стороны. Честно говоря, несмотря на предупреждение Линберга, я вначале серьезно так испугался. Но странное поведение моего тела заставило мой разум вернуться в реальность. Слишком сильно происходящее выбивалось из обычной картины мира.
Мое тело отскочило на пару метров назад, а затем на моем лице появился сердитый оскал, а в правой руке я сжал тот самый меч, в котором находился мой дух. Так значит вот как я выгляжу, когда мое тело захватывает дух? Впрочем, не это заставило меня забыть о страхе, а слова, которые произнесло мое тело. Или правильнее будет сказать, произнес мой дух в моем теле? Не важно. В общем, мой дух оказался тем еще дерзким перцем.
— Тебе чего, колобок ряженый, жить надоело? — с угрозой произнес дух, явно приготовившись к бою.
— Ух ты! — восхищенно воскликнул Линберг. — Надо же. А ты, Аскольд, не соврал. Действительно, разумный дух до привязки. Любопытненько.
— Эй, пончик на куриных ножках. Я к тебе обращаюсь. Совсем страх и совесть потерял? — продолжал дерзить дух, при этом сделав пару шагов в сторону. Причем двигался он словно хищник, готовящийся прыгнуть на добычу. Очень плавно и бесшумно.
— Эдвин, — наставник возмущенно посмотрел на Линберга. — Разве я тебя когда-нибудь обманывал?
— Нет. Но это сейчас и не важно, — рассеянно произнес Линберг, ибо все его внимание было поглощено моим духом. — Дух, обладающий разумом и памятью — это не так что бы огромная редкость, но все же необычно. Но меня больше поражает отсутствие агрессии.
— Не, ну ты точно нарываешься, толстяк! — гневно воскликнул дух, но почему-то нападать не спешил. — Придется все-таки проткнуть тебя в паре мест.
— А разве его слова не выражают агрессию? — удивился наставник.
— Слова — это лишь слова, — легкомысленно пожал плечами Линберг. — Любой другой дух на его месте уже бы напал, а этот, как видишь, даже не собирается. То есть мало того, что он разумный, так еще и четко осознает разницу между нами.
— Да я просто боюсь, что когда проткну твое толстое тело, ты лопнешь как шарик, — нахально ухмыльнулся мой дух.
— Уважаемый, вы можете перестать меня бояться, — между тем спокойно произнес Линберг, обращаясь к духу. — Я не собираюсь причинять вред вам и вашему хозяину.
— Это кто здесь тебя боится? — кровожадно улыбнулся дух. — По-моему, это ты зассал на меня нападать, вот и включил заднюю.
— Вы так думаете? — добродушно улыбнулся Линберг. — Что ж. Тогда давайте заключим сделку.