Остановило ли это ее? Нет, конечно же. Словно самая настоящая кошка, девушка приземлилась на четыре конечности и прямо с места снова прыгнула на Линберга. Вот только в этот раз бывший инквизитор не стал отталкивать ее, а сделал что-то невообразимое. Не знаю как, но от его взора и странного жеста пальцами правой руки Ингрид застыла на месте. Двигаться продолжали лишь ее глаза. Они бешено вращались и словно дымились от ненависти.
— Хм, — задумчиво протянул Линберг, обходя девушку по кругу. А затем резко повернулся к Аскольду и спросил. — Как думаешь, какого типа этот дух?
— Судя по всему, обычного, физического, — явно расстроенно ответил наставник.
— Уверен? — слегка наклонив голову набок, хитро прищурился Линберг.
— После твоего вопроса уже не очень, — недоуменно протянул Аскольд.
— Честно говоря, я тоже, — неожиданно признался Линберг, озадаченно почесав затылок и вернув взор на Ингрид. — Все говорит, что это самый обычный дух. Да еще и не самый полезный. Но… Есть одно «но». Как-то слишком мало духовной силы. Тебе так не кажется?
— Мало? — удивился Аскольд и, смерив пристальным взором внучку, добавил. — А ведь и правда. Раньше у нее явно было больше силы. Может истратила?
— Может, — кивнул согласно Линберг, продолжая расхаживать вокруг Ингрид и рассматривать ее изучающим взглядом. — Но есть и еще кое-что.
Его лицо озарила улыбка, он остановился перед девушкой и взглянул ей прямо в глаза.
— Может наконец покажешь себя настоящую? — победно произнес он, а после молчания в ответ, добавил. — Хватит уже ломать комедию. Я же вижу, что это лишь твоя маска. Не? Не хочешь показаться?
В ответ Ингрид лишь замычала, а после снова зашипела. Видимо Линберг частично снял с нее паралич. Точнее, снял с ее губ. Но после опять восстановил. Ибо шипение стало чересчур громким и жутким.
— Вижу, что не хочешь, — задумчиво протянул Линберг. — А знаешь, на чем ты прокололась?
В ответ он, естественно, ничего не услышал.
— Да. Ты очень хорошо изобразила стандартное поведение обычного духа до совмещения с хозяином, — Линберг принялся лекторским тоном просвещать окружающих. — Вот только слишком сильно занизила порог своей силы. Но это еще полбеды. Главная твоя проблема — это постоянство. Слишком ровный поток духовной силы. Слишком показательны черты обычного духа. Любой другой на моем месте даже не засомневался бы в выводе. Но не я! Я слишком долго изучал духов, чтобы купиться на такую простую уловку. Но возникает вопрос. Почему ты скрываешься? Боишься меня? Вряд ли. Тогда что?
Линберг опять принялся ходить вокруг Ингрид с задумчивым видом.
— Зачем тебе такая хитрость? Стоп!
Линберг резко остановился и принялся один за другим выписывать странные пассы пальцами рук. При этом вокруг Ингрид замелькали необычные цветовые сферы. И так продолжалось, пока наконец ее не окружила фиолетовая сфера.
— Ага! Попалась! — довольно воскликнул Линберг. — Так вот в чем дело! Удивительно. Просто парадоксально! Однако давно я не видел настолько хитрых духов! Изумительный образец. И ведь у тебя почти получилось! Даааа. Это просто потрясающе!
Аскольд хотел было его о чем-то спросить, но не успел. Линберг убрал сферу и положил ладонь на голову Ингрид. Я уж думал, что сейчас Ингрид вернется в свое тело, но не тут-то было. Они оба застыли на месте. Более того. Линберг закрыл глаза и сосредоточился. Аскольд хотел было подойти к ним, но не смог. Линберг и Ингрид окружил мощный невидимый барьер. Кажется, что-то пошло не по плану.
Ингрид считала себя достаточно смелой девушкой. Когда-то давно, увидев перед собой нечисть, а после и демона, она не испугалась. Потому вполне спокойно отнеслась к новому положению наблюдателя за своим телом. Более того, она с предвкушением смотрела на себя и жаждала увидеть ответ на свой давний вопрос. Какой именно у нее дух?
Вот только когда ее что-то схватило и потащило в сторону, Ингрид впервые в жизни не просто перепугалась, а чуть было не испытала весь перечень вторичных последствий от очень сильного страха. Грудь сжало в холодные тиски, разум вопил, будто её резали, а все остальное, к счастью, осталось лишь в мыслях. Будь сейчас Ингрид в своем теле, то одним мокрым нижним бельем и поседевшими волосами она бы не отделалась. Единственное, что ее спасло от позора, так это отсутствие связи с тем самым собственным физическим телом.
Когда же привычный мир померк, а вместо него вокруг возник белый густой туман, бедная девушка окончательно смирилась со своей печальной участью. Особенно сильно это ощущение проявилось, когда сквозь это белое нечто начало светиться что-то ярко-желтое и теплое.
«Так вот как выглядит свет в конце туннеля?» — обреченно мелькнуло в ее голове. Ингрид окончательно уверилась в том, что умерла. Видимо дух оказался слишком сильным и жестоким, и смог выкинуть ее разум из тела раз и навсегда.
— Я конечно все понимаю. Но где ты здесь увидела туннель? — раздался мягкий женский голос справа от девушки.
Ингрид в шоке плавно, словно в замедленной сьемке, повернулась в сторону голоса. Перед ней, прямо в тумане, стояла средних лет девушка с идеальной фигурой в изумительно тонком, но при этом непрозрачном одеянии, отдаленно похожем на свадебное платье с фатой изумрудного цвета. Такого же цвета были и ее глаза. Но больше всего привлекла внимание Ингрид прическа незнакомки. Шикарные густые вьющиеся волосы по пояс изумительно насыщенного пшеничного цвета. Именно о таких волосах девушка мечтала всю свою жизнь.
— Так и будешь на меня таращиться? Или может что-нибудь наконец скажешь? — насмешливо изогнув брови, произнесла незнакомка.
— Кх-мхт… — с пересохшим от волнения голосом начала было Ингрид, но тут же остановилась. — Кхм-кхм, — прокашлялась она, прежде чем продолжить. — Кто вы такая⁈
Как ни старалась девушка, но вместо спокойной и благородной интонации ее голос прозвучал нервно и явно с истерическими нотками.
— Я твой дух, — легкомысленно махнула рукой незнакомка. — И раз ты уже пришла в себя, то я, пожалуй, начну. А то времени у нас мало. Очень мало. А успеть нужно слишком много.
— Стоп-стоп-стоп! — требовательно заявила Ингрид, замотав головой. А после из нее полился сплошной поток слов. — Что значит мой дух? Что начнешь? Почему мало времени? На что мало времени? Почему я здесь? И где это «здесь» вообще находится? Где мое тело? Что вообще случилось? Ты что, захватила мое тело и сейчас тянешь время? Решила, что тебе все можно? Думаешь, я просто так сдамся? Сейчас Линберг все поймет и быстро засунет тебя обратно! И я не стану тебя спасать! Да и в….
Что именно хотела еще сказать Ингрид, уже никто, кроме нее самой, не узнает, ибо незнакомка что-то сделала, и девушка умолкла. Даже мычать у нее не выходило. Единственное, что осталось ей доступно, так это вращать гневно глазами и ими же грозить духу всеми карами небесными.
— Я бы с удовольствием выслушала твою гневную тираду до конца, но увы. У нас нет на это времени, — с досадой покачала головой незнакомка. — Поверь. Я уже давно мечтаю хоть с кем-нибудь пообщаться. Ты даже представить не можешь, как тоскливо сидеть в этом белом астрале и ощущать лишь твои смутные мысли с эмоциями. И заметь. Я в тебе с самого твоего рождения. Ты вот смогла бы столько лет жить в этой белой хрени и не сойти с ума?
Ингрид от подобных слов тут же успокоилась и с неверием уставилась на собеседницу.
— Что же. Понимаю твое недоверие, — печально пожала дух плечами. — Впрочем, сейчас это не столь важно. Важно другое. Хотя в этом пространстве время и течет во много раз медленнее, чем в реальном мире, но все же оно не стоит на месте. У нас максимум пара часов, а после этот твой Линберг поймет, в чем дело, и снова разлучит нас. А я этого не хочу! Хватит!