— Этот дух действительно весьма искусен в технике меча, — отстраненно произнес Альберт, полностью проигнорировав реакцию Ника. — Вот только это все, что он умеет. Такое ощущение, что он в прошлой жизни был выдающимся мечником, но вот с энергией духовной знаком не был. Все его попытки обуздать силу выглядели так, будто он лишь недавно осознал, что это такое.
— Полностью с тобой согласен, — довольно покивал головой Линберг, продолжая беспрерывно поглощать угощения из корзинки.
— Может тогда и мне свое мнение высказать? — иронично изогнув брови, вмешалась Розалия.
— Не вижу в этом смысла, — улыбнулся в ответ Линберг, и вдруг став абсолютно серьезным, неожиданно строго добавил. — Меня больше интересует, какого демона произошло с девчонкой? Что за хрень там творилась? Почему ты меня остановила? Ведь ясно же, что у девчонки явно не один дух! Не может быть, чтобы то дикое подобие духа смогло так легко провести нас вокруг пальца!
— Масуд Хамени, — Розалия словно выстрелила словами.
От произнесенного имени все замерли. Даже Ник в изумлении распахнул глаза. Сам же Линберг выглядел так, словно его только огрели мешком по голове.
— Не может… — хриплым голосом начал было Линберг, но не договорив, замолчал.
Как бы бывшему инквизитору ни хотелось, но в глубине души он четко осознал, Розалия абсолютно права. Сегодняшний случай с внучкой Аскольда слишком уж сильно напомнил давнюю ошибку старого лейтенанта. Ошибку с одним из самых перспективных его учеников — Масудом Хамени. Ошибку, которая закончилась не только смертью ученика, но и гибелью нескольких десятков инквизиторов. Ибо дух Хамени, захватив тело хозяина, оказался слишком сильным и жаждал крови. Линбергу тогда лично пришлось упокоить перспективного ученика.
— Ты уверена в этом, Розалия? — задумчиво произнес Альберт, блеснув пенсне.
— Абсолютно, — натянуто улыбнулась в ответ девушка. — Более того. Я могу ошибаться, но кажется, девчонка уже допустила первую ошибку. Она провела слияние со своим духом. Только так я могу пояснить исчезновение духа из моего поля зрения. Дух явно спряталась в ее разуме. Других вариантов я не вижу.
— А что, если ты неправа? — рассудительно возразил Альберт. — Что, если в данном случае дух не собирается захватывать тело девчонки? Ведь тот же дух Акиро мог уже давно и легко захватить тело паренька, но не стал этого делать.
— Поэтому он так легко и показался нам, — пожала плечами Розалия. — Ему все равно на нас и, кажется, на парня. А вот дух Ингрид все сделал исподтишка. Он явно не хочет, чтобы мы его обнаружили.
— Думаешь, он наплел наивной девчонке слезливую историю и убедил спрятать его от нас? — хмуро произнес Линберг.
— Скорее всего, так и было, — утвердительно кивнула Розалия.
— Но все же позволь с тобой не согласиться, — сухо произнес Альберт. — Выяснить истинное имя духа не так-то просто. Есть только один способ сделать это быстро. Это слияние разумов. Но если дух пошел на это, значит открыл свой разум хозяйке. Или ты думаешь…
— Именно! — победно блеснула глазами Розалия. — Слияние можно сделать полным, а можно ограничить его по времени. Мы же не знаем, когда именно дух решил захватить тело девочки? Возможно, это произошло не так давно. Да и не важно это. Он мог показать свой разум только до того момента, как решился на подобное, а все остальное скрыть.
— То есть мы имеем дело не только с умным духом, но и очень хитрым и искусным, — задумчиво протянул Линберг. — Будет нелегко вытащить его истинную сущность. — После этих слов глаза ветерана азартно блеснули. — Но как же это захватывающе! Это просто потрясающе!
— Эх… — печально вздохнула Розалия, осуждающе покачав головой. — И почему твой зуд исследователя всегда находит самых проблемных духов? И главное, мы все знаем, чем это закончится.
— И чем же? — азартно улыбнулся Линберг.
— Ничем хорошим, — рубанула как отрезала Розалия.
— Прошу прошения, — неожиданно вмешался Ник, сидевшей до этого тихо и не отсвечивая. — Но можно для тупых пояснить кое-что? Почему вы так уверены в том, что дух хочет захватить тело девчонки? А если хочет, то что мешало ему сделать это раньше?
— И с этим «умником» мне приходится делить пространство, — скорбно выдохнула Розалия.
— Этот «умник» в любой момент может надавать тебе по шее, — с вызовом произнес Ник.
— Не стоит горячится, Николас, — холодно произнес Альберт. Причем его голос был настолько вымораживающим, что заставил обоих поежиться. Только Линберг продолжал мечтательно и с предвкушением улыбаться. Он уже был мысленно в своих экспериментах и исследованиях. — Дух Ингрид не мог этого сделать раньше, так как девочка не была готова к этому. Но сейчас, после того как ее предварительно подготовил Аскольд, а София, скорее всего, помогла ей наладить первичную связь, тело девочки стало уже почти готовым. Но духу не хватало более тесного контакта с разумом Ингрид. Что и сделал своим вмешательством наш господин. Его сила позволила духу выйти на прямой контакт с носителем, а дальше все могло произойти так, как и сказала уважаемая Розалия. Скорее всего, дух обрушил кучу различных новостей на неокрепший разум малышки, потом возможно пожаловался на свою «тяжёлую» жизнь, ну а после придумал какое-то глупое оправдание своей скрытности. Хотя лично я не исключаю и банальной угрозы. По девочке отчетливо видно — она жаждет силы. Духу достаточно было напугать ее своим исчезновением, с одной стороны, и обрадовать быстрым приростом большой силы, с другой. В результате, слияние проведено, и теперь только наше присутствие мешает духу завершить начатое.
— Нет, — возразила Розалия. — Хотя ты почти все верно пояснил, кроме последнего пункта. Это явно непростой дух. Он хочет не только захватить тело, но и сделать так, чтобы об этом никто не догадался. Сомневаюсь, что дух знает о результате захвата тела. Скорее всего, он наивно полагает, что стоит ему лишь овладеть телом, то дальше сможет жить как обычный человек.
— Все они так думают, пока не превращаются в маньяков, — подтверждающе хмыкнул Линберг, наконец соизволив вернуться к разговору. — Но здесь я поддержу Альберта, а не тебя. Как только дух сможет убедить девчонку убежать подальше от нас, так сразу же захватит ее тело.
— Неужели Ингрид настолько глупа, что не смогла после слияния разумов заметить намек на подобный исход? — удивился Ник.
— Слияние разумов — далеко не простая процедура, — покачала головой Розалия. — Более того, она очень опасна. Девочка легко могла сойти с ума. Но не это главное. Эта процедура очень своеобразная и болезненная. После нее мало кто может думать адекватно и разумно. Я думаю, что сейчас у бедняжки сплошной бардак в голове.
— И все равно я не понимаю, почему вы исключаете вариант преданности духа? — неуверенно возразил Ник. — Что, если у духа действительно есть причины скрывать себя от нас?
— Хех, — хмыкнул озорно Линберг. — Во-первых, таких причин не существует. А во-вторых, даже если действительно есть подобный уникальный дух, то тем интереснее будет с ним познакомиться. В любом случае, как ни посмотри, но в этот раз у меня будут очень любопытные ученики.
— Главное, чтобы они в процессе иследов… ой, то есть обучения, не сдохли, — осуждающе-насмешливо покосилась на него Розалия.
— А вот это уже зависит от нас с вами и больше ни от кого, — азартно воскликнул Линберг. — Так что пора перейти ко второй теме беседы. Испытания! Нам нужно придумать в этот раз такое испытание, чтобы девчонка не смогла сбежать, а дух паренька осознал важность сотрудничества со мной!
— Легко сказать, да сделать сложно, — тяжело вздохнула Розалия.
— Если бы было легко, то я бы и сам все придумал, — добродушно улыбнулся Линберг, подмигнув девушке. — Ну-с. Приступим.
Конец первой книги.
Следующая книга серии будет опубликована, только после полного написания.