На севере штата, в Адирондак, заря уже занималась над горой Седдлбек. Мужчина, сваливший оленя прошлой ночью, снова охотился. Медленный и неуклюжий, он понимал, что исполняемая им роль охотника была смешна. Силы, получаемой от крови животных, было недостаточно. Этой ночью, покидая пещеру, он был так слаб, что не знал, сумеет ли вообще дематериализоваться.
И значит, у него не выйдет подобраться к добыче достаточно близко. Следовательно, он не сможет поесть. И значит… время наконец-то пришло.
Было так странно. Он задавался вопросом, как и все люди время от времени, как именно он умрет? При каких обстоятельствах? Будет больно? Как много времени это займет? Он думал, что погибнет в бою, учитывая свой род занятий.
Вместо этого, он умрет здесь, в этом тихом лесу, от руки палящего солнца.
Удивительно.
Впереди олень поднял голову с увесистыми рогами и приготовился дать деру. Собрав последние крупицы сил, мужчина мысленно пожелал сократить расстояние между ними и… ничего не произошло. Его телесная форма замигала в пространстве, будто закоротившая лампочка, но не изменила местоположения. Сорвавшись с места, олень мелькнул белым хвостом и исчез в кустарнике.
Мужчина позволил себе рухнуть наземь. Посмотрев на небо, он глубоко раскаивался, большей частью перед умершими. Большей частью. Но не только перед ними.
Несмотря на отчаянное желание воссоединиться с теми, кого он ожидал встретить в Забвении, на потребность обнять тех, кого он недавно потерял, он знал, что оставляет частичку себя здесь, на Земле.
И не мог ничего поделать. Только оставить позади.
Единственным утешением было то, что его сын был в хороших руках. В лучших. Его братья позаботятся о нем, как и подобает семье.
Но ему следовало попрощаться.
Он должен был сделать много вещей.
Но с «должен» сейчас было покончено.
Помня легенду о самоубийцах, мужчина сделал пару попыток встать, и, потерпев неудачу, даже попытался потащить свое тело в сторону пещеры. Он ничего не добился, и с искрой радости, пронзившей его темное сердце, наконец, позволил себе рухнуть на настил из сосновых иголок и листвы.
Мужчина лежал, уткнувшись лицом в землю, прохладная и влажная лесная колыбель заполняла его нос чистыми запахами, несмотря на то, что они исходили от земли.
Первые лучи солнца показались позади, а потом он почувствовал волну жара. Конец был близок, он приветствовал его с широко распахнутыми объятиями и глазами, закрытыми от облегчения.
Перед смертью он почувствовал, как оторвался от земли, и его изломанное тело поглотил яркий свет, унося к воссоединению, которое он ждал восемь ужасных месяцев.
Глава 26
Почти шестнадцать часов спустя, после наступления ночи, Лэш стоял возле круглой лужайки перед огромным домом в тюдоровском стиле… он теребил на пальце кольцо, которое дал ему Омега.
Он вырос здесь, подумал Лэш. Здесь его воспитывали и кормили, укладывали спать, когда он был еще ребенком. Именно здесь, когда он стал старше, он засиживался допоздна, просматривая фильмы и читая книги грязного содержания, лазил в Интернете и поедал гамбургеры.
Он пережил здесь свое превращение и впервые занялся сексом в своей комнате на третьем этаже.
— Помощь требуется?
Он обернулся и посмотрел на лессера за рулем Форда Фокуса. Тот мелкий убийца, из которого он пил. У парня были бледные, как у Бо в фильме «Придурки из Хаззарда», волосы, они кудрями вились под полами его ковбойской шляпы. Его глаза цветом напоминали увядший василек, и значит, до инициации он был типичным белым представителем средней части Америки.
Парень пережил кормление благодаря некоторым мерзким усилиям со стороны Омеги, и Лэш был вынужден признать, что рад этому. Ему требовалась помощь, чтобы вникнуть в суть происходящего, а Мистер Д был вполне безобиден.
— База, прием. — Сказал лессер, — вы там в порядке?
— Остаешься в машине. — Ему нравилось, что он мог приказывать, не вызывая дальнейших обсуждений. — Я не долго.
— Да, сэр.
Лэш снова повернулся к дворцу Тюдоров. В окнах из алмазного стекла горел желтоватый свет, сияние небольших прожекторов на земле освещало дом, словно королеву красоты, стоящую на подиуме. Внутри особняка двигались люди, Лэш узнавал их по очертаниям тел, зная, кто они и куда направляются.
Слева, в гостиной, находились те двое, кто вырастили его, как своего собственного сына. Фигура с широкими плечами принадлежала отцу, мужчина ходил по комнате, время от времени поднося руки к лицу, будто что-то пил. Его мать сидела на диване, ее кукольная головка, украшенная красивым шиньоном, пребывала в идеальной пропорции с изящной шеей. Она все время касалась своих волос, как будто стараясь убедиться все ли в порядке с прической, хотя вне всяких сомнений, ее волосы затвердели от лака как самшитовое дерево.