Вот дерьмо, теперь ему придется объяснять, или же он будет выглядеть полным идиотом. «Кое-что плохое случилось сегодня вечером. Прямо перед тем, как это произошло, мой друг подарил мне пару кроссовок, что сейчас на мне. Если бы я не примерил их сразу, все трое из нас ушли бы еще до того… он замер, задумавшись, что он и его приятели могли уйти еще до того, как Лэш вышел из душа… как кое-что случилось».
Кормия мгновенье разглядывала его.
— Хотите знать, во что я верю?
Когда Джон кивнул, она сказала:
— Если бы не было обуви, вы бы задержались по другой причине. Из-за того, что кто-нибудь решил бы сделать что-нибудь еще. Какой-нибудь разговор. Или дверь, которая не открывалась. Мы обладаем свободой выбора, но абсолютная судьба не подлежит изменению. То, что должно случиться, случается в любом случае, независимо от обстоятельств.
Боже, он думал о том же еще в офисе учебного центра. Только вот…
«Это моя вина. Я виноват. Все это произошло из-за меня».
— Вы причинили кому-то зло? — Когда Джон покачал головой, она спросила: — Так почему же тогда это Ваша вина?
Он не мог более подробно распространяться о случившемся. Ни в коем случае. Просто не мог. «Мой друг совершил кое-что ужасное, чтобы спасти мою репутацию».
— Но это был его выбор настоящего мужчины. — Кормия сжала его предплечье. — Не печальтесь о том, что он совершил по своей собственной воле. Вместо этого спросите себя, что Вы можете сделать, чтобы помочь ему сейчас.
«Я чувствую себя чертовски беспомощным».
— Это лишь Ваше восприятие. Не реальность, — тихо сказала она. — Идите и подумайте. Вы найдете выход. Я это знаю.
Ее безропотная вера в него казалась еще более сильной, поскольку он видел ее отражение на лице Кормии, а не только в словах. И это было именно то, что ему нужно.
«Ты реально классная», написал он.
Кормия засветилась от удовольствия.
— Спасибо, Ваша Светлость.
«Просто Джон, пожалуйста».
Протянув ей пульт управления, он убедился, что Кормия поняла принцип его работы. Она очень быстро училась, и это его не удивляло. Кормия была такая же, как он. Ее молчание не значило, что она глупа.
Он поклонился ей, что казалось немного странным, но абсолютно правильным жестом, и вышел из зала. Спускаясь по лестнице на второй этаж, он послал Блэю сообщение. Прошло больше двух часов с тех пор, как последний раз с ним связывался Куин, и сейчас самое время его разыскать. У него с собой были вещи, и значит, о дематериализации не могло быть и речи. Куин вряд ли мог уйти далеко, поскольку был без машины. Если только его не отвез куда-нибудь один из додженов.
Джон прошел через двойные двери, ведущие в коридор со статуями, подумав о том, как же права была Кормия: просиживая штаны, он не поможет Куину преодолеть все сложности, когда семья выкинула его на улицу, и которая вряд ли примет его обратно, независимо от того, выживет Лэш или нет.
И даже если Джон чувствовал жуткий стыд из-за того, что услышали его друзья, парни все равно были важнее тех слов, брошенных в запале в раздевалке.
Когда он уже спустился по лестнице, пришло сообщение. Оно было от Зейдиста: «У Лэша остановка сердца. Хреново».
* * *Куин шел по обочине дороги, его сумка хлопала по заднице, когда он переставлял ноги. Впереди, в небе сверкнула молния, озаряя светом дубы, превращая их стволы в ряды широкоплечих головорезов. Неподалеку сразу же прогремел гром, в воздухе запахло озоном. У Куина возникло предчувствие, что он промокнет до нитки.
Так и произошло. Сначала капли дождя были крупные и редкие, но потом они участились и стали мельче, будто сперва с облака попрыгали взрослые капли, а молодежь ринулась следом, убедившись, что это безопасно.
Вода с шумом била по нейлоновой сумке, а волосы на макушке прилипли к голове. Он даже не старался прикрыться, потому что дождь все равно одерживал победу. Зонта не было, и он не собирался укрываться под кронами дубов.
Супер кудри сейчас не в моде.
Дождь лил уже десять минут, когда позади него показалась машина. Фары светили прямо в спину, и его тело отбрасывало тень на тротуар. Свет становился ярче, а звук двигателя громче по мере приближения автомобиля.
Блэй приехал за ним.
Он остановился и обернулся, прикрывая глаза рукой. Дождь сверкал, попадая под белый свет фар, и туманная дымка проходила сквозь яркий луч, напоминая ему эпизоды из Скуби-Ду.
— Блэй, ты бы не мог погасить фары? Я же ослепну сейчас.
Ночь опять потемнела, и все четыре дверцы автомобиля открылись, в салоне стояла кромешная тьма.
Куин медленно опустил сумку на землю. Это были мужчины его вида, не лессеры. Что, учитывая его безоружность, лишь слегка обнадеживало.