Зато воевода Вадим все понял правильно. Он видел, что Тес Амару и Алиса Мин готовы последовать за ним и дожал их одним словом.
– Выбирай! – сказал он, обращаясь к старшей, но решение приняла младшая.
– Здесь моя планета, – сказала Алиса Мин. – И твоя тоже, нагаруна. В метрополии для тебя места нет.
В метрополии не было места ни для кого из обращенных в прах. Антропоксены, живущие на мирных тыловых планетах, в массе своей вообще не знали об их существовании.
Уделом обращенных в прах была бесконечная война в горячих секторах – до тех пор, пока их не убьют в бою, не казнят за какой-то проступок или не спишут по возрасту или болезни, что тоже означает смерть.
А тут вдруг появилась альтернатива, подкрепленная словом партизанского генерала, что лесные люди примут беглых инопланетянок, как обыкновенных перебежчиков, и клятвой Алисы Мин, что контролеры не смогут активировать их личинки-мунгара.
Делая выбор, Тес Амару как будто нарочно проигнорировала генерала Богатырева, и этим окончательно прояснила реальную расстановку сил.
– Я с тобой, моя тейна, – сказала она, обращаясь к Алисе, и та, кивнув, перевела взгляд на пилота и охранницу.
– Я с вами, благородная тейна и моя нагаруна, – произнесла первая из них.
А вторая, нарушая все правила и нормы субординации, дала ответ не Алисе Мин и не Тес Амару.
– Я с вами, генерал, – сказала она, глядя прямо в глаза Вадиму Богатыреву.
Воевода коротко кивнул и тронул грузовик с места.
– Куда мы едем? – спросила Алиса с ноткой детского любопытства.
– Вперед, – ответил воевода Вадим. – Я люблю этот город, но сейчас мне тут как-то неуютно.
Они выехали из Питера по улице Лесной, где уже был выставлен кордон из вспомогательных войск.
Координаторы войсковой операции в эти часы пребывали в уверенности, что беглецы все еще находятся в районе порта. Главные силы оцепили порт и начали прочесывание, а блокаду города обеспечивали вспомогательные войска. На всякий случай.
Никто не ожидал увидеть беглецов там, где они пошли на прорыв.
В кордоне на выезде из города стояли какие-то африканцы, которые приняли грузовик с контейнерами за армейскую машину.
В этот час подобные машины то и дело въезжали в город поодиночке и колоннами. Правда, данная конкретная машина ехала, наоборот, из города, но африканцы все равно среагировали на ее появление не сразу. И прежде чем они успели опомниться, беглецы уложили весь кордон из деактиваторов.
Прорыв был обнаружен через несколько минут, и параболоид, вызванный на место событий, тотчас же устремился в погоню за грузовиком.
На подмогу ему был выслан целый квадрат, но он застал только финал.
Первый параболоид внезапно взмыл над деревьями и, не выходя на связь, умчался в сторону Финляндии, а в эфире чей-то женский голос выкрикнул на языке антропоксенов:
– Они захватили параболоид!
Этого оказалось достаточно, чтобы весь квадрат ринулся следом за уносящейся вдаль боевой машиной, оставив в покое грузовик.
Когда к грузовику коршунами слетелись еще несколько параболоидов, он был пуст, и никому не пришло в голову проверить, с чьего коммуникатора и откуда конкретно было передано сообщение о захвате параболоида.
Координаторам операции было совершенно не до того. Преследуемый параболоид над Ладожским озером вступил в бой с двумя квадратами боевых машин, и его действия убедили всех, что беглецы находятся именно там.
На самом же деле экипаж этого параболоида полностью потерял контроль над собой вследствие ментальной контузии.
Алиса Мин Хено-нои не умела управлять гипнотической силой и внушать с ее помощью сложные идеи и мысли. Но повергнуть нескольких антропоксенов в панический ужас и заставить их бежать сломя голову от воображаемой опасности она могла без труда.
Вот пилот параболоида и гнал свою машину куда глаза глядят. А когда преследователи взяли его в клещи, стал вырываться всеми доступными способами.
Что ему при этом чудилось, сказать трудно, но дар речи он потерял основательно, так как не выходил на связь вплоть до того момента, когда его прочную, но все же не бессмертную машину разнесли в клочья.
Разваливаясь на части, она рухнула в озеро, но за пару секунд до того, как рванула силовая установка, на борту сработала катапульта.
Катапультируемые кресла в параболоидах были не парашютирующие, а летающие, и их унесло аж на северный берег Ладоги.
Взрыв силовой установки разметал преследователей, и они даже не проследили толком, куда точно приземлились катапультированные.
Встроенная в катапульту система ухода от погони и слежения сработала на отлично – так что нельзя было определить даже, сколько всего кресел, способных превращаться на лету в компактные капсулы, герметизированные тонкой эластичной пленкой, отправилось в автономный полет.
Каждое кресло сразу после старта выстрелило несколько ложных целей, улетевших за сто километров и дальше. И если учесть, что параболоид был сбит где-то в районе острова Валаам, то площадь района вероятного приземления капсул оценивалась в несколько тысяч квадратных километров.
Эпицентр поиска беглецов немедленно переместился в Карелию. Туда были брошены параболоиды, боевые части и вспомогательные войска.
Весь район вероятного приземления решено было наглухо оцепить, и с этой целью на северный берег Ладоги спешно перебрасывались силы из Питера и его окрестностей.
В районе, где остался брошенный грузовик, тоже искали, но там лес прочесывали только небольшие пешие отряды, изначально не верившие в успех.
Откуда им было знать, что версию об угоне параболоида подбросила в эфир одна из спутниц Тес Амару, на минуту включившая свой коммуникатор.
Это отвлекло внимание антропоксенов от грузовика и позволило всем его пассажирам скрыться в лесу раньше, чем новая группа боевых машин прибыла к месту событий.
И теперь генерал Богатырев уводил свой новый отряд знакомой дорогой на Тихвин – счастливой дорогой, которая уже спасла его однажды, двенадцать лет назад.
С ним были не только три инопланетянки и Алиса Мин. Воевода взял с собой всех девушек, которых так и не выгрузили из контейнеров на Сортировке.
Они могли стать обузой, способной свести на нет все предприятие – но Вадим все равно повел их за собой.
Контрабандисты везли девушек из одного ада в другой, но воевода, оказавшись с ними в одном контейнере, решил, что ад – не самое подходящее место для них.
Лес – тоже не рай, но это все-таки лучше, чем лагеря генетического резерва или сексодромы армейских баз.
Однако шел воевода резво и отставших не ждал. Это могло выдать его маршрут, но все обернулось иначе.
Воевода Вадим поймал свою удачу, и теперь даже случайности работали на него.
Столкнувшись с отставшими, зондеркоманда, которая прочесывала этот лес и понятия не имела об истории с контрабандой, приняла нагих и перепуганных девиц за дикарей. И основательно перетрусила, решив, что где-то неподалеку прячутся в засаде мужчины.
Зондеры запросили подкреплений, а наверху долго не могли понять, откуда взялись дикари в пригородной зоне сплошной зачистки.
Разбирались с этой проблемой по меньшей мере сутки. Пока изловили нескольких девушек, пока искали для них переводчиков, ибо они оказались не местные и вообще непонятно кто и откуда, пока добивались от них ответов – время текло, и отряд воеводы Вадима уходил все дальше.
Он уже покинул зону сплошной зачистки и углубился во владения местного старейшины по прозвищу Телец, когда из сумбурных ответов захваченных девушек на разные наводящие вопросы удалось извлечь рациональное зерно.
Дознаватели из военной разведки сделали вывод, что это никакие не дикари и что Алиса Мин и Тес Амару специально везли девушек с собой из города, чтобы пустить погоню по ложному следу.
Дознаватели мыслили в рамках разумной логики и пришли к выводу, что никто в здравом уме и твердой памяти не станет просто так тащить за собой толпу бесполезных женщин из генетического резерва. Но как отвлекающий маневр это было неплохо.