ЧАСТЬ 1. СВЯТОПОЛК. Глава 1
Выглянув в окно светлицы, Зарена увидела Гордыню, что-то нашептывающего своему оруженосцу, - и сразу расстроилась: «Опять какую-нибудь пакость затевает ненавистный женишок», - с отвращением подумала она.
Гордыня приходился Зарене какой-то дальней родней - не то троюродный, не то четвероюродный племянник ее отца: «двоюродному забору троюродный плетень», - как говорила нянька, а кем его считать по отношению к себе Зарена затруднялась сказать. Гордыня почему-то мыслил себя ее женихом и не забывал сообщать об этом всем и каждому, хотя ни Зарена, ни ее отец, князь Любим, согласия на брак не давали.
Княжна родственника своего терпеть не могла, а ведь многие девушки на него заглядывались - красивый, статный, голос бархатный... Но Зарена видела Гордыню насквозь - злой, мстительный, хвастливый, да еще и бессовестный... Она вздохнула, и в который уже раз дала себе клятву ни за что на свете не выходить за него замуж, даже если отец прикажет. Да лучше... да лучше она... в лес убежит!
Чтобы не видеть ненавистного «жениха», девушка перевела взгляд со двора на улицу, ведущую к княжеским хоромам, да так и ахнула. К воротам подъезжал незнакомый витязь - его серебряные доспехи ярко сверкали на солнце; белоснежный красавец-конь гарцевал, будто красуясь, и небрежно потряхивал золотой гривой, ниспадающей почти до самой земли; на плече чудесного воина сидел белый сокол.
Вдруг сокол встрепенулся, издал громкий победный клич, взмахнул крыльями и стремительно взмыл ввысь. Видение тут же исчезло - вместо сказочного витязя перед удивленной княжной предстал обыкновенный парень в старенькой кольчуге на довольно невзрачном, хотя и белом, коне... «Чур меня, чур...» - прошептала потрясенная Зарена.
Юноша же неожиданно поднял глаза и, увидев в окошке терема княжну, замер пораженный, а во взгляде его отразилось такое восхищение, что Заренка вдруг смутилась, покраснела и бросилась вон из горницы.
Очнулась княжна на лестнице и поняла, что во весь дух мчится во двор... Она остановилась, несколько раз глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться, и продолжила путь медленным степенным шагом, как и подобает княжеской дочери.
Х Х Х
Святополк ехал по улице Стольного города. Копыта его коня громко цокали по деревянному настилу - Туманко пугался, нервничал и то принимался гарцевать, то норовил двигаться боком... Он никогда еще не ходил по мощеным улицам. Свят и сам чувствовал себя не совсем уверенно - он уже давно не был в большом городе - с тех самых пор, как мать увела их с братом из родного дома, спасая от врагов...
Святополк попытался отогнать грустные воспоминания, похлопал коня по шее, чтобы успокоить, чуть натянул поводья... В это время с неба камнем упал белый сокол и привычно устроился у него на плече.
Ты что это, Соколок? - удивленно спросил юноша. Уже соскучился? Мы же только что расстались... Я к князю в дружинники еду наниматься, а не в сокольничьи. Лети-ка, дружок обратно в лес!..
Сокол громко крикнул, послушно взвился в воздух и улетел. А Свят, подняв голову, увидел перед собой внушительные хоромы, обнесенные надежной стеной с небольшими башенками по углам, и сразу понял - вот он княжеский двор. Одно из окон терема, венчающего хоромы, было раскрыто, и в нем молодой воин увидел девушку такой необыкновенной красоты, что сердце трепыхнулось от восхищения... Красавица тоже посмотрела на него, потом вдруг ахнула, покраснела и исчезла...
«Эх, смутил девицу», - с сожалением подумал Свят, спешиваясь.
Но долго задумываться об этом Святополку было некогда - два княжеских отрока заступили ему дорогу, не давая пройти в ворота. На их зов явился воин по-старше и строго спросил:
Ты кто такой будешь? Если в дружину наниматься, так нам ненадобно... Через год приезжай, тогда и посмотрим...
Свят спокойно выслушал дружинника и сказал с достоинством:
Я к князю с письмом от Пересвета.
Хмурое лицо старого воина просветлело, на нем даже мелькнуло что-то похожее на улыбку:
От Пересвета? Тогда заходи. Добрыня, отведи-ка коня на конюшню, - велел он одному из отроков с веселым веснушчатым лицом.
У меня конь с норовом - чужих не жалует, - сказал Свят. - Я сам его в конюшню поставлю, мне бы только показали - куда...
Это твоя-то кляча с норовом? - ехидно усмехнулся Добрыня, протягивая к Туману руку, чтобы взять его под узцы. Но тот сердито ощерился и так грозно лязгнул зубами, что дюжий парень отшатнулся. - Что твой волк... - пробормотал он под смех собравшихся вокруг воинов.
А Святополк, не меняя серьезного выражения лица, проговорил: