Что с тобой, Зная? - только и смог выговорить Злат.
Где Гордыня?! - заорала нянька, не отвечая на вопрос.
Да уж с час как уехал. А он что... того... приставал к тебе что ли?.. - потрясенно спросил старик.
Что?!!! - казалось, старуха задохнется от гнева. - Пень ты старый! Ворона пустоперая! Совсем из ума выжил на старости лет! Девочку мою, Заренушку он уве-е-з!.. - и она заплакала. - А меня... веревкой к лавке прикрутил... только сейчас вот развязалась... - проговорила нянька сквозь слезы.
Княжну увез?! Вот он - мешок-то!.. Отец, говорит, у меня при смерти... Вещи надо забрать... А я, дурак, уши развесил... И ведь думал потом... Что же я теперь князю-то скажу?.. - и старик понуро опустил голову.
Но Зная уже справилась с собой и ястребом налетела на старого воина:
Ты чего сидишь как мокрая курица?! Делай что-нибудь! Погоню посылай, к князю гонца!
Злат вскочил на ноги и рысцой побежал в дружинную избу...
Х Х Х
Охота была в самом разгаре, когда на Дальние озера прискакал гонец с ужасной вестью. Выслушав отрока, князь пришел в страшную ярость:
Гордыня?! - кричал он. - Поймаю, убью пса бесстыжего! В погоню! Готовьте лошадей! Молчан! Ты что стоишь как пень?!..
Я думаю, где у нас с тобой была голова, когда мы город на стариков да юнцов бросили?.. Ведь Пересвет писал нам весной...
Любим обалдело посмотрел на воеводу, потом безнадежно махнул рукой, сел на ствол поваленого дерева и уставился перед собой невидящими глазами.
Вскоре ему подвели коня. И тут оказалось, что нигде нет княжича, пропал и его гнедой. Свят тоже исчез вместе с Туманом.
На князя было страшно смотреть. Казалось, скажи ему хоть кто-нибудь слово поперек, и он в иступлении убьет этого человека.
Распоряжался всем воевода, сохранивший еще здравый смысл и остатки хладнокровия, хотя душа и болела за племянников. С десяток воинов Молчан послал на поиски Славека. Лучших охотников, как лучников, так и соколятников, он оставил на озерах - запасы на зиму все равно были нужны - в их число попал и Добрыня. Большая же часть дружины помчалась в погоню за Гордыней в его родные края - с ними отправился и Любим. Остальные дружинники во главе с воеводой галопом поскакали в Стольный город.
Х Х Х
Свят с ужасом слушал гонца - Гордыня увез Зарену! И как - в мешке, связанную наверное... Он в ярости сжал кулаки. За ним! Немедленно! Но куда? Свят задумался: «Не смотря на все свои замашки, Гордыня - трус. Вряд ли он отважился выкрасть княжну и отвести ее в родной дом... Значит куда? Думай, Свят, думай!.. А может быть в соседний город?.. Больше некуда! Ни Чубадея ли это затея? Ведь и за Славеком скорее всего охотился его человек. А теперь вот Зарена... Зачем-то ему нужны княжеские дети. Гордыню он мог обмануть, подкупить или еще как-то уговорить... Надо срочно ехать наперехват! Ну а если ошибся, тоже не беда, за Гордыней сам князь с дружиной в погоню ринется!..»
Свят решил никому не говорить о своих догадках и подозрениях. Не за чем ссорить князя с Чубадеем - слишком это опасно. Он незаметно отошел от общего сборища, быстро оседлал коня и тайком поехал в направлении родного Города - самым коротким путем, напрямик через лес. Он очень надеялся успеть раньше Гордыни. Туману не было равных среди коней, в лесу он чувствовал себя как дома и скакал через любую чащу почти не сбавляя скорости. Этот конь родился в Тайной долине, о которой вряд ли слышал хотя бы один человек. Его маленьким жеребенком подарил Святу сам Хозяин Ведьминого леса.
Исчезновение Святополка заметил только Славек. Он прокрался за ним к лошадям и, когда Свят, вскочив на коня, умчался на запад, оседлал своего Гнедка и скрытно последовал за ним. Сначала мальчик легко поспевал за всадником, но вскоре потерял его из виду - путь пришлось находить по следу, оставленному Туманом в пожухлой осенней траве.
Славек ехал и мечтал о том, как он во-время подоспеет на помощь Святу, и они вместе освободят сестру, одолев ненавистного Гордыню - вот тогда отец и дядя станут гордиться им и совсем не будут ругать за самовольную отлучку...
Мечтаниям мешало то, что конский след был виден все хуже, и, наконец, среди сменивших густую траву каменистых россыпей он исчез совсем. Вскоре Славек понял, что безнадежно заблудился. Хуже того - он не знал дороги не только назад к Дальним озерам, но даже и в Стольный город, но думать об этом ему не хотелось: возвратиться туда один он все равно не сможет - насмешкам княжеских отроков не будет конца, а отец... страшно подумать, что он с ним тогда сделает!