Тем временем начало темнеть, и Славек решил заночевать в лесу. Он уже давно ехал по берегу ручья. Выбрав рядом с ним небольшую уютную полянку, Славек спешился, порылся в седельных сумках и достал огниво, одеяло и сверток с едой, собранной ему в дорогу заботливой нянькой. Расседлав коня, мальчик быстро, пока совсем не стемнело, собрал хворосту и разжег небольшой костер. Сразу стало веселее.
Славек облегченно вздохнул и стал печь на огне кусочки хлеба с салом, нанизывая их на палочку. Запив ужин водой из ручья, он завернулся в одеяло и заснул, справедливо рассудив, что утро вечера мудренее.
Утром Славеку вдруг вспомнились рассказы Свята про Лешего. Он отрезал большой кусок хлеба и ломоть сала, положил все это посреди поляны и старательно поклонился на все четыре стороны света, а на восход особенно низко. Потом, утерев неожиданно подступившие к глазам слезы, Славомир сказал чуть дрогнувшим голосом:
Хозяин Лесной, не гневайся на меня, помоги Свята найти. Не за себя прошу, а за друга!..
Мальчик замолчал и затаил дыхание. Вдруг зашумело вокруг, закачались ветки деревьев, сверкнули из чащи желтые глаза... а может быть это ветер пробежал по верхушкам деревьев и блеснуло солнце, отразившись в капельках росы... Славек не стал над этим задумываться - на душе у него как-то сразу полегчало. Он от всего сердца поблагодарил Лешего, оседлал Гнедка и поехал на запад без дороги, как придется.
Глава 6
Свят торопился изо всех сил и все же чувствовал, что не успевает - уж очень сильно опередил его Гордыня. Вот наконец лес кончился, перед ним была дорога! Она здесь хорошо просматривалась до самого Города и была пуста.
Свят грустно посмотрел на крепостные стены и сторожевые башни родного Города, на знакомый княжеский терем... вздохнул и, повернув коня, поехал прочь, ловко скрываясь в придорожном кустарнике. Обогнув Ведьмин лес, Свят крадучись выехал на дорогу, посмотрел на восток - снова никого. Неужели он опоздал, и Зарена уже у Чубадея!..
Святополк совсем было отчаялся, но неожиданно заметил свежий конский след, ведущий от дороги к Ведьминому лесу. Может Гордыня по незнанию решил таким образом сократить расстояние до Города? Ну здесь он далеко не уедет! И юноша, окрыленный надеждой, галопом поскакал по следу, поторапливая Тумана.
Вскоре он увидел мирно пасущегося на поляне коня. Рядом под огромным дубом лежала княжна. Гордыни же нигде не было видно.
Свят опустился перед Зареной на колени. Она спокойно спала, чему-то улыбаясь во сне, Святополк окликнул ее по имени, сначала тихонько, потом погромче, осторожно взял за руку, потряс за плечо... Девушка не просыпалась. «Чары!.. - понял Свят. - Проклятый колдун!»
Неожиданно ему на ум пришла слышанная еще в детстве сказка про спящую красавицу. Святополк смущенно огляделся кругом, слегка помедлил, набираясь решимости, а потом наклонился и нежно поцеловал девушку в разрумянившуюся ото сна щеку. Подождал немного, тщетно пытаясь унять волнение, но ничего не произошло - Зарена продолжала спать, все так же таинственно улыбаясь каким-то своим сновидениям.
В это время кто-то окликнул его по имени:
Свят!..
Юноша резко вскочил, обернулся и с радостным изумлением узнал своего старого друга Лешего.
Дедушко! - Обрадованно воскликнул он, совсем как в детстве, но быстро поправился: - Здравствуй, Хозяин Лесной, - и низко поклонился.
Здравствуй, здравствуй, княжич! - ласково улыбнулся ему Леший, весело сверкнув круглыми кошачьими глазами. - Зови по-старому, не стесняйся...
Свят оглянулся на Зарену и опять запечалился:
Что же мне теперь делать-то, дедушко?
Совсем ты, княжич, от горя разум потерял... А бабушка твоя премудрая на что? Неужто Яга не развеет чары какого-то паршивого чужедальнего колдуна!
Правильно говоришь! Тут же до ее избушки рукой подать... - обрадовался Свят. - Видно я и правда ума лишился - раз про бабушку забыл...
Святополк подхватил княжну на руки и по тропинке, тут же появившейся перед ним, поспешил к Яге. Впереди него радостно скакал Туман. Леший не спеша пошел рядом с юношей.
Провожу тебя немного...
Спасибо, дедушко, - сказал Свят, а потом спросил с интересом. - А куда Гордыня подевался?
Лесной Хозяин улыбнулся.
Хо! Мы Лешии горазды не только часами на одном месте путника водить или сделать так, что он в трех соснах заблудится - это просто шутки... А вот если мы на кого сильно осерчаем, то этакого невежу можем в такое место спровадить, что ему во век оттуда не выбраться...