Не прибедняйся, юноша! Не каждому доверил бы князь обучение собственного сына воинскому искусству... Но мне почему-то кажется, что все это в прошлом, - зловеще усмехнулся Чубадей. - Я думаю, что увидев подарок, который я для тебя приготовил, ты захочешь навсегда остаться с нами...
У Свята сжалось сердце от дурного предчувствия. Колдун же взмахнул небольшой деревянной палочкой, зажатой в правой руке и у него за спиной рухнула завеса, сооруженная из нескольких одеял. Святополк увидел Славека, стоявшего на лошадиной спине. На его шею была надета петля из веревки, перекинутой через толстый еловый сук, конец ее держал в руке один из воинов Чубадея и натягивал веревку так, что мальчику приходилось стоять вытянувшись, с трудом удерживая равновесие... Лошадь держали под узцы двое наемников. Стоит напугать лошадь или чуть потянуть веревку... Глаза Славека смотрели на Святополка испуганно и умоляюще, на щеках виднелись следы слез.
Ну как, Свят? Я думаю, что ты останешься с нами добровольно, - снова раздался вкрадчивый голос Чубадея.
Отпусти мальчика!
Конечно, конечно. Как только ты сложишь оружие! А пока... - он сделал знак своему воину, и тот ослабил веревку, сжимавшую шею Славека. Княжич благодарно улыбнулся Святу и, раздвинув руками петлю, осторожно уселся на лошадиной спине.
С трудом отведя глаза от осуновшегося лица мальчика, Свят медленно отстегнул меч, снял шлем и кольчугу, убрал все это в седельную сумку; потом спешился, ласково погладил Тумана по шее... и, шепнув ему на ухо: «Беги!», одним движением сорвал с коня уздечку. Тот взвился на дыбы и, белой молнией мелькнув в чаще ельника, мгновенно скрылся из глаз. Наемники Чубадея взвыли и тут же окружили Святополка плотным кольцом, держа оружие наготове.
Делай, что обещал! - сказал Свят, сурово посмотрев на Чубадея.
Колдун ничего не сказал, только хитро улыбнулся. Потом опять взмахнул своей простой деревянной палочкой, громко сказал что-то на незнакомом языке и... фигура мальчика начала медленно таять в воздухе, а потом и совсем исчезла.
«Наваждение, - грустно подумал Свят. - Как же я так оплошал? Предупреждала ведь меня бабушка! Ну что ж хоть коня и меч спас!»
Наемники набросились на Святополка и, не смотря на его отчаянное сопротивление, повалили на землю и крепко связали...
Глава 7
А Славек в это время был совсем близко. Он уверенно ехал по незнакомому лесу, будто знал его с детства. Отряд Чубадея мальчик, к счастью, миновал, объехав его стороной.
Вскоре в густом ельнике появились прогалины, сквозь которые ярко заалело закатное небо. Лес кончился. Славек увидел вдалеке незнакомый город.
«Верно, это и есть соседний Город, - подумал Славек, - другого-то поблизости нет. Но что же теперь делать? Свята ведь я так и не встретил.»
В это время раздался топот копыт, и из леса на дорогу по незамеченной княжичем тропинке с гиканьем и свистом вылетел отряд воинов. Своим видом и одеждой они очень напоминали того иноземца, который чуть было не полонил Славека этой весной. Мальчик во время схоронился от неожиданной опасности за большой пушистой елью. Из своего укрытия он с ужасом заметил, что последний всадник тащит за собой Свята. Руки у того были крепко связаны за спиной, веревка охватывала талию и крепилась к конскому седлу. Вдруг Свят споткнулся. Славек чуть не вскрикнул от испуга - только бы не упал. Но молодой воин устоял на ногах и довольно легко побежал вслед за лошадью.
Мальчик вздохнул с облегчением и задумался. Надо во что бы то ни стало пробраться в Город и помочь Святу. Верхом этого не сделаешь, значит нужно спрятать коня. Славек чуть углубился в лес и вскоре нашел вполне подходящее место - небольшую поляну, поросшую зеленой, еще непожухшей травой, с крохотным озерцом посередине. Она была окружена густой чащей и таким непролазным буреломом, что мальчику с большим трудом удалось завести туда упирающегося Гнедка.
Потом Славек тщательно осмотрел себя - что ж, отправляясь на охоту, он одевался для тепла, а не для красоты, да и, лазая по прибрежным камышам вслед за Святом, изрядно потрепал и запачкал свой наряд... Вот только сапоги... слишком они хороши для бродяжки. Мальчик не задумываясь, снял их. Ноги сразу заныли от холодной росы, но княжич стиснул зубы и храбро двинулся к Городу. «Если Свят попался, где же Зарена?» - грустно подумал он.
Шел Славек скрытно, не по дороге, а краем леса. Ступать по хвое было гораздо приятнее, чем по росистой траве, но хотя он очень старался идти осторожно, все равно то и дело наступал босой ногой то на шишку, то на острый сучок...