Неожиданно лес перед ним расступился, и княжич увидел небольшой холм, а на холме деревянного идола какого-то незнакомого ему Бога. Ох и злющий, должно быть, это был Бог!.. Большие глаза в лучах заходящего солнца горели багровым огнем, огромный рот, полный страшных зубов, кривился в ужасающей усмешке. Славек низко ему поклонился, зачем ссориться с Богом, хоть и чужим.
Когда же мальчик выпрямился, то заметил у подножия холма множество вбитых в землю деревянных столбов. К одному из них был привязан худенький паренек, приблизительно ровесник княжича. Славек быстро оглядел холм, дорогу... никого не заметил, шагнул вперед и мгновенно разрезал стягивающие мальчика веревки. Тот удивленно и благодарно посмотрел на Княжича темными, почти черными глазами, потом вдруг крепко схватил его за руку и, кинувшись в лес прочь от страшного идола, потащил за собой и Славека.
От неожиданности Славомир некоторое время покорно бежал следом за незнакомцем, спотыкаясь о выступающие корни и тихонько шипя от боли... наконец он опомнился и закричал:
Стой! Куда ты меня тащишь?!
Бежим скорее, а то поймают... - испуганно зашептал мальчик.
Беги сам, а мне в Город надо, - ответил Славек, решительно останавливаясь.
Нельзя тебе в город... Утром пойдешь... А сейчас наемники искать меня будут, могут тебя поймать... Бежим! - и он опять потянул Славека за собой.
Княжич резко вырвал руку из цепких пальцеы и сказал:
Ладно... только я сам...
Еловый лес вскоре кончился, дальше они бежали дубравой. Ноги путались в густой траве, ледяная роса вытягивала последнее тепло - у Славека застучали зубы, и он никак не мог унять эту дрожь. Вскоре обозначился довольно крутой подъем, и они с трудом вскарапкались на высокий холм, увенчанный огромным дубом, начисто лишенным верхушки. У его подножья бил небольшой родничок, старательно выложенный мелкими белыми камешками. Спасенный княжичем мальчик низко поклонился дубу, что-то тихо шепча про себя. Славек сделал то же самое и устало сел на траву, прислонившись спиной к мощному стволу.
Здесь не найдут, - уверенно сказал мальчик, садясь рядом с княжичем.
Почему? - удивился Славек.
Так это же дуб-громовик - у него молнией верхушку спалило. Здесь Грозный Бог защищает всех несправедливо обиженных!..
Здорово! - восхитился княжич. - А я и не знал.
Это мне отец рассказывал... - тихо сказал мальчик и загрустил, потом, взглянув на дрожащего от холода княжича, встрепенулся, мигом притащил хворосту, разжег костер...
Славек сразу же подвинулся поближе и, поворачиваясь к огню то одним, то другим боком, пожалел только, что не догадался взять с собой одеяло. Мальчик продолжал суетиться - притащил припрятанный где-то туесок и, опуская в него раскаленные в костре камни, быстро вскипятил родниковую воду, потом бросил туда какие-то травы и сразу запахло мятой и еще чем-то приятным, напоминающем о прошедшем лете...
Славек развязал узелок, висевший у него на поясе, достал кусок ржаного каравая, ломоть сала и, честно поделив пополам, протянул мальчику его долю. Тот благодарно улыбнулся и сказал:
Меня Гудошка зовут...
А меня Славка, - представился княжич, чуть изменив имя.
Спасибо тебя, Славка, - неловко поблагодарил Гудошка. Славек ничего не ответил, только молча кивнул головой.
Они с аппетитом ели хлеб с салом, запивали его ароматным кипятком, по очереди прихлебывая из туеска. Гудошка успевал и жевать, и рассказывать Славеку свою печальную историю.
Отец его был ваганом-скоморохом.Он ходил по городам и погостам, выступал там на торжищах да на ярмарках, по большим праздникам участвовал в игрищах и потехах, иногда, если повезет, попадал и на пир, куда князья и богатые купцы приглашали скоморохов для веселья... Мать Гудошки рано умерла, и отец всюду водил сына за собой. Жизнь у них была трудная, но вольная и интересная - где только не побывал Гудошка с бродячими ваганами... Отец его, добродушный и веселый человек, знал множество сказок, играл почитай на всех инструментах, мог ходить по натянутой веревке высоко над толпой, умел стоять на руках, кувыркаться через голову... много что еще умел гудошкин отец. И всему-всему он учил своего сына. Наука тому давалась легко, а особенно хорошо он выучился играть на гудке, за что и прозвали его Гудошка.
Но неожиданно отец тяжело заболел и, вспомнив, что в Городе у него живет младший брат, отправился вместе с сыном к нему. Брат за это время сильно разбогател, поставляя к столу Чубадея всякие редкостные яства, и к тому же стал одним из приближенных колдуна. Он без особой радости принял неожиданно обретенных родственников, стесняясь брата-скомороха, но на улицу их все же не выгнал...