Чтобы не глядеть ему в след и не привлекать к себе лишнего внимания, Славек решил всерьез заняться рыбалкой. Он поймал еще неоправившуюся от ночного холода стрекозу, насадил ее на крючок и, широко размахнувшись, забросил на быстрину. Внимательно следя за наживкой, мальчик осторожно повел ее на себя и так увлекся, что не заметил крадущегося к нему человека.
Вдруг сильная рука схватила княжича за шиворот, не позволяя вырваться.
Вот ты где, паршивец! - прошипел чей-то злобный голос.
Славек испуганно дернулся, с большим трудом оглянулся и увидел совершенно незнакомого ему маленького толстого человека. Толстяк, поняв, что поймал какого-то чужого мальчишку, очень удивился, но тем не менее княжича не выпустил.
Ты кто такой? - спросил он.
Я - Славка.
А где мой племянник?!
Я почем знаю?! Тебе виднее, - сердито ответил Славек.
Ты мне голову не морочь! На тебе его рубаха! Сам покупал голодранцу!..
Ах, рубаха!.. Так бы сразу и сказал, а то хватает... - мальчик резко дернулся и вырвался из цепких рук гудошкиного дяди, но, оказавшись на свободе, не убежал, а как ни в чем не бывало продолжил: - Он мне вчера в лесу встретился. У меня наряд-то не то что бы очень новый был... А малец этот говорит: «Хочешь рубахами поменяемся? Я из дома сбежал, хочу с ваганами бродяжить. Мне такая нарядная рубаха не к чему...» Ну а мне что жалко? Мы и поменялись. А где он сейчас я не знаю!..
Ну что ж, может быть это и к лучшему... - еле слышно пробормотал толстяк и направился к городским воротам.
А Славеку было уже не до него. Он изо всех сил держал согнувшееся дугой удилище, леска звенела от напряжения. Мальчик чувствовал, что попавшаяся на крючок рыба сильнее его, она тянула в реку, и он постепенно уступал ей, шаг за шагом приближаясь к воде. Но Славек скорее дал бы себя утопить, чем выпустил удочку из рук. В это время кто-то, азартно пыхтя, тоже вцепился в удилище, и княжич услышал прерывающийся от волнения голос Гудошки:
Вываживай... вываживай!.. Она сейчас... устанет!
То ли рыба действительно утомилась, то ли вдвоем было сподручнее, но мальчики вскоре вытащили на берег огромного, полупудового голавля.
Только сейчас Славек спохватился:
Ты чего здесь?! Тебя же дядя твой ищет!
А я знаю. Я в кустах сидел, пока он с тобой разговаривал... - Гудошка вдруг весело рассмеялся. - Ну и здоров же ты врать!
А что мне было делать? - смущенно оправдывался Славек.
Да нет, я ничего... Все правильно... Если бы он тебе не поверил - к Чубадею бы повел, а там... - Гудошка прервал себя на полуслове, лицо его посуровело. - Я бы тебе помог, если что... уже и камень приготовил...
Княжич удивленно посмотрел на мальчика - он никак не ожидал от него такой преданности...
А рыба-то!.. - вдруг завопил Гудошка и упал животом на головля, который, чуть было, не упрыгал обратно в реку. Общими усилиями мальчики оттащили его подальше от берега. Гудошка нарезал ивовых прутьев и стал ловко и быстро плести корзину, одновременно рассказывая Славеку то, что удалось узнать в Городе.
Свят жив. Рано утром его привели на торговую площадь и привязали к позорному столбу. Потом глашатай три раза объявил, что он - вор и соглядатай стольного князя... А еще люди говорят: Чубадей хочет завтра послать в Стольный город посольство, чтобы Любим в обмен на жизнь своего дружинника выдал замуж за колдуна свою дочь...
Значит Зарена не у Чубадея! - обрадовался Славек. - Пойдем скорее в Город!
Подожди, корзину доплету, осталось только ручку приладить. Встанешь на торгу, будто головля продаешь, - и смотри сколько хочешь на своего Свята.
А ты?
Мне кое-куда сбегать придется. Задумка у меня есть... Потом расскажу.
Гудошка с трудом затолкал огромную рыбу в корзину, старательно обложив ее крапивой и листьями лопуха. Здоровенный черный хвост торчал наружу и вяло трепыхался. Мальчики подхватили корзину за ручку и поволокли в Город. Они легко прошли через ворота - стражники не обратили на них никакого внимания. Обычное дело: рыбачили ребята с утра пораньше.
На торговой площади Славек встал в рыбный ряд, а Гудошка умчался куда-то, прихватив с собой корзину. Аккуратно уложенный на листьях лопуха красавец-голавль сразу же привлек к себе всеобщее внимание и, чтобы пробыть на торгу подольше, Славек назначил за него совершенно неправдоподобную цену - люди постояли, постояли, полюбовались рыбой, покачали головами и отошли...
Мальчику же не было до этого никакого дела - он во все глаза смотрел на Свята. К счастью, это не выглядело подозрительным, потому что вокруг «вора и соглядатая» давно уже толпилось множество горожан, с интересом его раглядывая. Держался Свят довольно бодро, хотя было заметно, что ему здорово досталось от наемников.