У чубадеевых наемников от жадности заблестели глаза, они схватили деньги и мгновенно потеряли всякий интерес к страждущей женщине, ее любящему сыну и их покорному рабу. Свят и мальчики беспрепятственно миновали городские ворота и двинулись по дороге, изо всех сил стараясь идти степенно, не торопясь, хотя им очень хотелось вихрем мчаться прочь от Города.
Только свернув к мольбищу на холме, Славек что было сил припустился к спрятанному в лесу коню, за ним помчался Гудошка, а сзади, придерживая двумя руками путающиеся в ногах юбки, бежал Свят. Вот и полянка... Гнедко радостно заржал, почуяв хозяина.
Свят быстро содрал с себя женский наряд. Потом чуть отошел в сторону и оглушительно свистнул. Немного подождал и, приложив ко рту ладони, закричал что было силы:
Туманко! Туманко!
В то же мгновение бесшумно, точно призрак, появился Туман. Свят ласково потрепал его по шее... и вдруг услышал за спиной восхищенный шепот Гудошки:
Вот это конь!..
Свят мгновенно обернулся, заинтересованно посмотрел на мальчика:
И какой же это конь?
Серебряный... и золотой... как в сказке... - Гудошка закрыл глаза и проговорил нараспев: - «Грива в землю золотая, в мелки кольца завитая, в мелки кольца завитой хвост струится золотой...»
Смотри-ка, - развеселился Свят, - сильно могучий волхв у нас объявился, надо про тебя Пересвету рассказать... - перехватив удивленный взгяд Славека, он вздохнул и добавил: - Видно и тебе придется показать. Только об этом никому!..
Свят погладил коня по атласному боку, шепнул ему что-то на ухо, и княжич увидел Тумана во всей его красе.
Всемогущие Боги! - прошептал он, потрясенный увиденным. - Что это, Свят?
Потом расскажу... Некогда сейчас! - проговорил Святополк, вскакивая на коня. Он наклонился, подхватил на седло Гудошку и, крикнув на скаку: - Не отставай, Славек! - направил Тумана к Ведьминому лесу.
Глава 9
Славек и Свят с Гудошкой на седле ехали к Стольному городу. Позади была заповедная дубрава с ее чудесами - встреча с Лешим, особенно поразившая мальчиков; Яга с ее волшебной избушкой, куда может войти только тот, кто с миром пришел; спящая колдовским сном Зарена и, наконец, Пересвет, на которого Гудошка смотрел с немым обожанием... Мальчикам пришлось дать старому волхву обещание - никогда и никому не рассказывать об увиденном здесь, без разрешения на то его или Свята.
Сейчас друзья тайными тропами уже миновали владения Чубадея и были в границах Стольного княжества. Славек задумчиво смотрел перед собой, он вспоминал как Свят, весело смеясь, рассказывал Яге и Пересвету о своих приключениях - о том, как он изображал хворую мамашу и бежал по лесу путаясь в длинных юбках... Он очень хвалил мальчиков за храбрость и находчивость, а потом поведал Пересвету о том, что Гудошка видит истинный облик Тумана. Старик очень удивился - он подозвал мальчика, усадил его рядом с собой на лавку и начал о чем-то заинтересованно расспрашивать. Яга в это время хлопотала по хозяйству. А Свят наклонился к Славомиру и негромко сказал, тщетно пытаясь придать своему лицу сердитое выражение:
А тебя, Славек, за твое самовольство следовало бы хорошенько выдрать хворостиной, но, боюсь, это тебя и так ожидает дома... поэтому... - он не выдержал и улыбнулся, потом взял мальчика за плечи, близко заглянул ему в глаза. - Спасибо тебе, дружище! Если бы не ты и Гудошка твой, плохо бы мне пришлось, да и отцу твоему тоже...
Славек счастливо заулыбался - все-таки он помог Святу, выручил его из беды... и пусть теперь наказывают, он даже не пикнет...
Неожиданно в его мысли ворвался гудошкин голос:
Свят, ты ведь обещал рассказать о Тумане...
Что? - переспросил Святополк, он тоже задумался - о Зарене - и не слышал вопроса. Через три дня Пересвет должен привезти княжну в Стольный город, Яга сказала, что просыпаться ей нужно в родном доме, а кто лучше волхва присмотрит за этим...
Расскажи о Тумане, - поддержал друга и Славек.
О своем коне Свят мог бы говорить часами, да не с кем было. Поэтому он с удовольствием откликнулся на просьбу ребят.
Коня этого мне подарил Леший, еще когда я мальчиком жил у бабушки в Ведьмином лесу...
В этот день Святополк проснулся очень рано. Он быстро оделся и уже хотел выскочить из избы, но остановился, услышав голос бабушки:
Подожди, Свят! Куда это ты собрался ни свет, ни заря?