Славка, уйди с глаз моих долой, пока я не выдрал тебя хворостиной!..
Тот понял, что прощен, и с готовностью отступил за широкие спины Свята и Добрыни, туда, где ждал его верный Гудошка, держащий под узцы Гнедка.
Пойдем скорее домой, - зашептал ему на ухо Славек. - Нянька нас покормит, а потом я тебе все-все покажу...
Х Х Х
Через три дня к полудню Пересвет привез в Стольный город спящую Зарену. Он отнес девушку наверх в ее светлицу и никого не впустил к ней, кроме хлопотавшей с самого утра Знаи. Даже князь Любим ушел ни с чем.
Свят целый день не находил себе места. К вечеру он не выдержал, пришел к княжеским хоромам и, сев на ступеньку крыльца, стал ждать пробуждения Зарены. Незаметно для себя он задумался, засмотревшись на закатное небо, и очнулся только тогда, когда звонкий голосок окликнул его по имени:
Свят...
Он быстро обернулся, увидел смущенную улыбку на прекрасном лице, широко распахнутые чуть растерянные глаза... и дрогнувшим голосом сказал:
Здравствуй, Зарена...
Пересвет сказал, что ты спас меня от Гордыни... и Чубадея... Спасибо тебе, Свят!
Это не я, а Леший! - и Святополк рассказал княжне о том, что случилось в Ведьмином лесу.
Она засмеялась:
Значит бродит Гордыня в дремучих северных лесах? Что ж, поделом ему, может это действительно пойдет ему на пользу!
Свят с Зареной говорили и говорили... Их сердца тянулись друг к другу, и не важно им было о чем шла речь... Они даже не заметили как присели тут же на крылечке, взялись за руки... Княжна снова видела перед собой своего серебряного витязя...
Зарена, тебе отдыхать пора, - раздался строгий голос Знаи и безжалостно разрушил прекрасную сказку.
Да, нянюшка, - Зарена в смущении вскочила на ноги и, послав Святу на прощание полный нежности взгляд, скрылась в доме. Нянька уничтожающе посмотела на ухажера, погрозила ему пальцем и ушла вслед за своей воспитанницей.
Святополк постоял немного, постепенно приходя в себя от неожиданного счастья, а потом медленно побрел в дружинную избу.
Глава 11
На радостях князь решил устроить небывалый пир, посвященный вновь обретенным детям. Уже несколько дней шла подготовка к этому торжеству. Челядь совсем сбилась с ног, отскребая до чиста огромные дубовые столы, готовя браные скатерти, вытряхивая пыль из необъятных ковров, начищая до блеска медную и серебряную посуду... Выкатывали из погребов бочки со стоялым медом да сладким пивом. Все повара и стряпухи Стольного города жарили, парили, варили, готовя огромное количество ни с чем несравнимых яств. Музыканты проверяли свои инструменты. Из окрестных селений съезжались гости. Все с нетерпением ждали назначенного дня.
Славек с Гудошкой готовили к пиру какой-то сюрприз: они целыми днями пропадали на заднем дворе, а на людях молчали и таинственно переглядывались.
Только Свят с Зареной, казалось, не замечали окружавшей их суеты и целый день думали только об одном: как они вновь увидятся вечером в княжеском саду - пусть и под присмотром бдительной няньки...
Свят, а ведь я знаю, кто ты... - однажды, не выдержав, сказала княжна. - Ты - серебряный витязь!
А я давно догадался, что ты знаешь... - улыбнулся ей в ответ Свят.
Но почему так?..
Это долгая история...
Расскажи, - попросила Зарена, доверчиво прислоняясь к его плечу. Нянька строго посмотрела на княжну, но ничего не сказала.
Святополк прикрыл девушку своим плащом от вечернего холода и начал так:
Мне уже давно хотелось попасть в княжескую дружину, но дед сказал, что благословит меня на поездку в Стольный город только после того, как мне исполнится семнадцать лет и минет праздник Грозного Бога...
Вечером, накануне Грозного праздника, Пересвет не отпустил внука, как обычно, в ближний погост, где юноши должны были участвовать в боевых играх и конских ристалищах, ежегодно устраевымых в честь Бога-громовика. Вместо этого он велел Святу оседлать лошадей, и они поехали в сторону заходящего солнца.
Вскоре Свят, прекрасно знавший окрестные леса, удивленно понял, что совершенно не представляет, где же они находятся.
Дед, - спросил он, - куда мы едем?
Увидишь... - коротко ответил Пересвет и больше не проронил ни слова.
Они ехали всю ночь, а рано утром с первой зарей увидели перед собой высокий холм, на котором рос могучий древний дуб с обломанной верхушкой. По крутому склону, весело прыгая с камня на камень, струился ручеек. Старик порылся в седельной сумке и вынул оттуда стрелу. Это была необыкновенная стрела - серебряная, украшенная белыми перьями, со священным узором вырезанном на древке. Пересвет протянул ее Святополку и молча кивнул в сторону холма.