Свят послушно спешился и стал карабкаться вверх по еле заметной тропинке. Достигнув вершины, он положил свое приношение у корней священного дуба, когда-то отмеченного молнией Бога-громовика, - стрела радостно заблестела серебром в лучах восходящего солнца. Затем, вознеся молитву Грозному Богу, юноша спустился вниз к деду.
Пересвет внимательно посмотрел на внука, потом повернулся и пошел в обход холма, ломясь прямо через чащу, словно медведь. Свят, ни о чем не спрашивая, двинулся следом.
Достигнув южной стороны холма, Пересвет обернулся к Святополку и наконец заговорил:
Смотри внимательно, Свят: это не просто горушка обыкновенная... Этот курган - усыпальница былой славы! Здесь хранится меч, воспетый в старинных былинах и сказаниях под именем Кладенца. Мало кто из людей верит в существование сказочного оружия, и уж почитай никто не помнит об этом кургане... А ведь раз в году - в праздник Грозного Бога - любой воин может попытаться добыть чудесный меч. Но зачарованная дверь откроется не перед каждым... только достойный выдержит испытание и обретет Кладенец...
Святополк слушал, затаив дыхание, с удивлением глядя на склон холма, густо заросший малинником пополам с крапивой. Пересвет поднял вверх обе руки, нараспев повторяя древние слова... И тут, при совершенно ясном небе, вдруг сверкнула ослепительная молния. Свят невольно зажмурился... а когда открыл глаза, никаких зарослей перед ним больше не было - в крутом склоне кургана обозначилась массивная дубовая дверь. Пересвета он тоже не увидел...
Что ж, Святополк сын Благомира, попытай счастья! - услышал Свят у себя за спиной незнакомый звучный голос, обернувшись, он с трудом узнал своего деда в грозном старце, окруженном золотистым сиянием, в могучем волхве - собеседнике Богов и хранителе древних тайн... - Приложи десницу к замку, - между тем продолжал тот, - посмотрим, что будет...
Молодой воин, пытаясь сохранить остатки самообладания, медленно подошел к волшебной двери. Дубовые доски, из которых она была сделана, потемнели от времени, но скрепляющие их скобы из кованного железа, почему-то совсем не поржавели. Свят, собираясь с духом, некоторое время внимательно разглядывал прекрасный узор, вырезанный на древних досках...
Вдруг к нему на левое плечо с громким радостным криком опустился Соколок, справа же заинтересованно засопел Туман, изо всех сил пытаясь протиснуться вперед. Свят тут же успокоился, весело засмеялся и решительно положил правую руку на огромный навесной замок... Тот сразу же с грохотом упал к его ногам, а старинная дверь с легким скрипом отворилась. Сокол вытянул шею, внимательно вглядываясь в темный дверной проем, и на всякий случай перелетел на ветку растущего неподалеку дерева. Конь настороженно принюхался и опасливо отошел назад. Святополк же, не долго думая, решительно шагнул в темноту...
Дверь со зловещим лязгом захлопнулась, и мгновение он ошеломленно стоял в сплошной черноте, ничего не видя вокруг, но постепенно стало светлее - таинственный, непонятно откуда идущий свет разгорался все ярче и ярче... Свят огляделся - он оказался в довольно просторной пещере. Пол ее устилали тканые ковры, на которых были разложены разнообразные воинские доспехи и оружие. Прямо перед Святом на небольшом возвышении, покрытом пурпурным бархатом, лежала серебряная кольчуга и шлем, увенчанный белыми перьями, а также седло и уздечка из белой кожи с серебряным набором.
Но Святополк только скользнул взглядом по всему этому великолепию - потому что не это было главным. Наметанным глазом воина он сразу различил в центре возвышения знаменитый булатный меч - Кладенец.
На рукояти, украшенной искусным узором, четко выделялись изображения серебряного сокола и серебряного коня с золотой гривой; по темному с мягким золотистым отливом клинку струились, прихотливо извиваясь и переплетаясь, светлые, почти белые полосы. Такой меч, не тупясь, рубит железо, но может разрезать и тончайшую ткань; его можно согнуть дугой - он тут же как ни в чем не бывало распрямится и станет таким, каким был прежде...
Свят в восхищении опустился перед Кладенцом на колени и, подумав, что этот меч может стать воину настоящим другом, благоговейно поцеловал волшебный клинок...