Святополк проводил девушку глазами и, притворившись, что сильно захмелел, продолжал незаметно оглядывать гостей. Увидев, что сидящий почти напротив них незнакомец с длинной седой бородой как-то уж слишком внимательно приглядывается к княжичу, он насторожился... Поэтому, когда бородач, делая вид, что пьет пиво из огромного деревянного ковша, незаметно поднес к губам какую-то странную трубочку, Свят отреагировал молниеносно. Он сильно толкнул Славека в бок и повалил на пол, но все-таки немного опоздал - маленькие иголочки, вылетевшие из трубки и, по всей видимости, несшие на себе смертельный яд, оцарапали княжичу щеку, да и сам Свят не уберегся от них.
“Ну все... - грустно подумал он, - жаль Пересвет уехал...”
Тем временем на пиру творилось что-то невообразимое. Пытаясь спасти Славека, Свят опрокинул и князя, а Любим всей своей тяжестью придавил воеводу. Оба они упали под стол и никак не могли оттуда выбраться, не смотря на помощь подоспевших дружинников, слуг и гостей... Во время этой кутерьмы седобородый куда-то исчез.
К удивлению Святополка, яд все еще не начал действовать, но случилось нечто такое, чего он никак не мог ожидать. По приказанию Добрыни на него и Славека набросились не менее дюжины отроков и, связав, подтащили к князю, которого к этому времени общими усилиями вытащили из-под стола...
Славек вырывался и кричал, не помня себя от ярости:
Я же княжич! Отец, что ты смотришь?! Скажи им!..
Добрыня дал ему такую затрещину, что мальчик задохнулся от боли и упал перед князем на колени. Свят, застонав от беспомощности, закусил губу. Любим удивленно оглядел Славомира.
Опомнись, юнец! У меня никогда не было сына! - потом перевел взгляд на Свята и сказал: - Вы хотели убить меня... Кто вас подослал?!
Тут же раздались крики: “Смерть им!” “Казнить!”
Славек с трудом поднялся с колен и с ужасом взглянул на Свята. А до того, наконец, дошло - не яд был в тех иголочках, а очередное чубадеево колдовство... Он ободряюще улыбнулся княжичу и шепнул, придвинувшись к нему почти вплотную:
Молчи, Славек. Это опять Чубадей! Они нас забыли, потому и не признают...
Не будем портить пир, - сказал тем временем князь, - уведите их, заприте где-нибудь... Завтра разберемся.
Добрыня так толкнул Свята к выходу, что тот, чуть было, не вышиб плечом притолоку. Княжич понуро побрел следом. У выхода он поднял голову и встретился взглядом с Гудошкой. У мальчика был такой перепуганный и несчастный вид, что Славек сразу понял - тот его узнал. Проходя мимо друга, он тихонько прошептал:
Проследи и скажи Зарене...
Гудошка еле заметно кивнул, чуть-чуть подождал и выскользнул следом...
Х Х Х
Зарена долго не могла заснуть. Вдруг в дверь постучали, вошла заспанная Зная.
Заренушка, ты прости, что разбудила...
Да, я еще не спала, няня...
Там к тебе мальчишка просится, плачет... А лепечет что - не поймешь... Брат какой-то, княжич...
Что за мальчишка-то?
Да скоморох, сирота... Помнишь, князь его приютил?
Ладно позови, я разберусь. А ты иди, спи...
Зная открыла дверь, сказала негромко:
Иди уж, горе луковое... Княжна зовет. А я и правда пойду досыпать, - она зевнула, прикрыв рот рукой, и удалилась.
В комнату вошел худенький черноглазый мальчик. На чумазом лице - следы слез. Княжна усадила его на скамью, ласково заглянула в глаза:
Ну рассказывай, что случилось.
Князь Славека велел связать и запереть до утра!..
Какого Славека?
Княжича, брата твоего...
Что ты, мальчик, у меня никогда не было брата!
Ты вспомни, Зарена! - как можно убедительнее заговорил Гудошка, изо всех сил стараясь не заплакать. - Ты должна вспомнить! Это все Чубадей, его колдовство. Никто их не узнает - ни князь, ни воевода, ни Добрыня...
Кого их-то?..
Славека и Свята...
Свята?! Ты сказал Свята?!
Зарена вдруг все вспомнила, затормошила мальчика:
Где они, Гудошка?!
Я покажу, пойдем!.. - обрадовался тот.
Зарена накинула плащ и торопливо вышла вслед за Гудошкой. Полная луна ярко освещала двор. Они осторожно прокрались к порубу, где были заперты Свят со Славеком. К их удивлению пленников никто не сторожил. Охранники постояли-постояли да и ушли на пир, понадеявшись на крепкую дверь, надежный запор и злых собак. Собаки Зарену знали. Она отправила Гудошку седлать лошадей, а сама, с трудом справившись с тяжелым засовом, выпустила узников на волю. Увидев их избитые лица, она не выдержала и расплакалась.